20世纪末，科学家们观测到太阳中心核聚变加速，将发生「氦闪」导致太阳急速老化并持续膨胀——100年后太阳会膨胀至吞没整个地球；300年后太阳系将不复存在。为了全人类的生存和延续，由联合国改组而来的地球联合政府决定启动「流浪地球」计划，倾尽资源在地球表面建造了一万座巨大的行星发动机，推动地球离开太阳系，飞向4.2光年外的新家园。2058年，全球行星发动机同步点火，地球开始脱离公转轨道。