“烈焰是谁？”索兰特轻声问道。
“不知道。”维克多摇摇头，“可能是某个有点名气但不够响亮的剑客吧。”
两人交头接耳之时，兰斯倒退一步，站在了书房空地的中央。他刷地拔出腰间长剑，磨得雪亮的剑身反射出一抹耀眼的光芒。
“好剑！”索兰特赞了一声，“开始吧。”
兰斯点一点头，开始舞起剑来。只见他单手持剑，先是抖出一朵剑花，继而忽左忽右，忽劈忽刺，动作熟练，速度极快。那剑也是很能反光的类型，霎那间，维克多与索兰特便觉得眼前光芒四射，十分漂亮。
“很好，停下吧。”索兰特摆摆手，“你的剑法很漂亮，在普通人面前舞一下或许能增加士气。”
他站起身，径自走到墙边，摘下一柄原本用作装饰的长剑，拔出来，转向兰斯：“来，攻击我。”
结果自然是一边倒的。
“你的招式太过花哨，基本功不够扎实，力量不足，应变能力有待提高。”索兰特把剑挂回墙上，“去把你的剑捡回来吧。”
兰斯一直保持着的笑容终于渐渐崩溃了。他沮丧地将被打落在墙角的剑捡起来，轻轻插回鞘中，然后咬着牙站回之前的位置，抬头看着索兰特：“虽然我的剑术不行，但我精通算术和经营……”
“我不需要书记官。”索兰特毫不留情地打断了他的话，“你的这些能力确实有用，但不适合我。奥兰多堡在长墙之外，比王国的城镇更加靠近无尽森林。我需要强大的战士，而不是一个商人。对不起，我不能接受你成为我的侍从。”
闻听此言，兰斯叹了口气，勉强挤出微笑，垂目道：“感谢您为我抽出那么多时间。您对我的指导我会牢记在心中的。愿迪尔与你同在，男爵大人，我先行告退了。”
“等一下。”一直没有说话的维克多突然阻止了兰斯的离去，“兰斯.克尔？如果你愿意的话，我愿意接受你的效忠，并向迪尔发誓永远庇护于你。如果你来应征侍从的目的是为了建立自己的事业的话，我也是个很好的选择。索兰……齐柏林男爵与我的关系，不只是男爵与他的骑士。”
“您，您真的愿意……”兰斯原本已经转身了，听到这话，猛然回过头，情绪再一次失控了，“对不起，只不过我以为……哦，对不起。维克多骑士，太感谢了。我愿意成为您的侍从！请接受我的效忠！”
在兰斯来之前，他就对这一次的拜访进行过评估。虽然他对自己的武技有信心——事实证明这种信心有些盲目——但他的主要优点与特长还是在算术与经营上，也就是在“如何成为一名商人”这种事情上。这是做书记官的好材料，虽然还欠缺一个成绩优秀的纹章学的内容，但边境的贵族应该用不着这种东西。兰斯了解过齐柏林男爵与维克多骑士的背景。一位出身贵族家庭，一位出身山林。如果非要选一位的话，显然是那位贵族子嗣更有可能看出自己的价值。
事实证明他又错了。
总结起来，就是他的这一次自我评估完全错了。
“但是你得先证明你的能力。”维克多在兰斯激动的时候泼了一盆冷水，“你必须证明你的算术和经营能力确实如同你所说的那样好，而不是像你的武技那样。”
索兰特看了维克多一眼，微微一耸肩。既然自己这位朋友看上了那种在边疆毫无作用的能力的话，那就随他去吧。
“是的，大人。”兰斯已然改了称呼，“您可以随便出题来考我。”
维克多忍住了自己叹气的冲动——要是他能出得出什么难题，还要这样的侍从干什么？
“经营这种东西我不懂，没办法考你。”维克多心中叹息，脸上却是波澜不惊，十分沉稳，“给你出一道题吧。”
兰斯点点头，表情严肃。
维克多回忆了一下，道：“我曾经是一个猎人，这你或许知道。假设，我从山上下来，去镇子上出售打到的猎物毛皮和腌制的肉块。有两个洞的皮子一个利弗尔，只有一个洞的皮子一个利弗尔八个铜子，没有洞的皮子两个利弗尔五个铜子。一块腌肉六个铜子。现在有两张没有洞的皮子，四张一个洞的皮子，七张两个洞的皮子，还有六块腌肉，一共能卖多少钱？”
兰斯眨了两下眼睛，回答道：“两个第纳尔，两个利弗尔，八个铜子。按照生意人的叫法是二十二个利弗尔外加八个铜子。”
索兰特睁大了眼睛，显然是被这速度给震惊了——他本人直到刚才还在思考维克多话里的意思呢。而维克多也是被吓了一跳。确实是二十二个利弗尔，外加八个铜子。那是一个丰收的月份，那个老板在算了好一会儿后才给出这个答案，并且一个铜子也不肯多给，打死也不让维克多凑出二十三枚银币。
兰斯看看维克多的表情就知道自己的答对了。他松了口气，略带些得意地笑笑，然后清了清嗓子，道：“恕我直言，大人，如果这是您曾经出售过的实例……你们那里的店太黑了。是什么皮？”
“狼皮，鹿皮，有时候也有熊皮。”维克多说，“哦，你答对了。”
“实在是太黑了。”兰斯一脸愤慨地摇头，“大人，请放心，只要有我在，这样的事情就绝对不会再发生！”
维克多点点头：“很好，那一会儿就进行宣誓吧！”
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在拥堵的大道上，那名为兰斯的侍从在马背上躬身一礼：“没关系的，大人，齐柏林男爵。那些商人确实可恨，竟然堵了我们的道路。如果是我父亲的话，一定会让开一条路来让后面的人先走的。”
完美的回答。
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