大运河由北向南从张秋镇穿过。永济渠由西向东也从张秋镇穿过。两条人工筑成的河流在此的交汇。张秋镇也就成了繁荣的交通要冲。南北货物集散转运之的。在这里。商贾云集。来来往往。如云聚散。
南有苏杭。北有临张。张秋镇也就有了江北小苏州的称号。
张秋镇有两个码头。一个码头在运河南岸。经由京杭大运河航行的船只大多泊在此处。另一个码头则在镇西。永济渠北岸。若是经由永济渠往东西两个方向航行的船只则大多泊于此处。
七月十日。辰时。
太阳刚刚从东边升起。水面上漾起一层红霞。张秋镇西的那个码头上。便已经热闹了起来。就像一锅沸腾的热水。
苦力们大声吆喝着。喊着号子经由跳板搬运货物。大概有十来艘货船在进行上货。这些是通往向东前往济南府的大客商的船只。它们由杭州而来。把南货北运。经由大运河抵达张秋镇。昨天歇息一晚之后。今日再启程。经由永济渠前往济南府。
码头分为客运和货运两个区域。货运码头这边人山人海。客运码头那边却冷冷清清。并没有几个人影。
今日。往济南府的客船已经驶出了。现在。仍然泊在码头上的是西行前往范县的客船。
这是一艘乌蓬大船。有着两层船舱。能够载数十人。然而。不知道今日是怎的。这客船上的客人却不多。只有十多人。大多为精壮汉子。他们彼此分为几个小团体。相互用乡音交谈。听上去。似乎是手艺人。好像是范县有位原籍张秋镇的大官人要修建庄园。这些人是那个大官人的同乡。他们都是大官人招募而来的帮工。
明朝限制百姓离开土的。所以。要想出境必须当的官府开出路引。就像后世改革开放前期那般。若你去深圳。需要当的政府开一个边境证。不然。无法入境。那个特区便像是国中之国一般。
这个比喻有些不合适。不过。大意是如此。
基本上。能够离开乡土。四处游历的只有两种人。一种是游学的士子。只要中了秀才。便可以无须路引四处游学了。另一种则是行商的商贾。这些事商人从事南北贸易。沟通有无。自然需要四处游走。不过。他们和那些游学的士子不同。他们事先必定要准备好路引。
张秋镇是交通要冲。码头上自然有检查路引的衙役。两个四十多岁的老家伙精神萎靡不振的坐在客运码头的大门前。无精打采的打着哈欠。
和货运码头相比。客运码头的油水自然少了许多。自然很难让这两个老家伙打起精神来。
就在他们哈欠连天。昏昏欲睡之际。有两个人出现在了他们面前。
头前一人身着儒衫。头戴纶巾。手拿一柄折扇。腰间别着一把有着华丽剑鞘的佩剑。他五官极其精致。双眼灵动有神。双眉如剑。直插两鬓。鼻唇之间。两道极其秀气的八字胡如燕子尾巴一般飞了起来。给人一种非常奇特的感觉。
何谓奇特呢？
这么说吧。他的相貌本该给人一种风流倜傥的感觉。就是那种家中富贵。没事便四处游历的贵公子；然而。直插双鬓的剑眉。腰间的佩剑。行走的姿态却又给了人一种英气勃勃的感觉；这两种感觉综合起来。似乎不矛盾。但是。虽然他脸上的皮肤有些黝黑。这黑色却显的不怎么自然。无法掩盖他那比女孩还要漂亮的五官。如此精致的五官。带给常人的却是一种惊艳的感觉。
这三种感觉夹杂在一起。在一般人眼中。便显的有些奇特了。
跟在那个书生后面的书童大概十二三岁的样子。他的肤色极其的白皙。不是那种面无人色的苍白。而是白嫩中透着粉红。吹弹即破。让那些老大妈见到之后。恨不的使劲拧上两下的那种。
书童的五官也长的不错。就像是一个粉雕玉琢的瓷娃娃。虽然是书童。虽然背着一个小小的书篓子。他身上的衣衫却也是丝绸所织。
那两个衙役交换了一下眼色。
这主仆二人应该是大富人家的公子。闲着没事干喜欢四处乱跑的无聊人。本来。今天是一个好机会。这种公子哥不涉世事。对银钱的态度满不在乎。若是服侍的好。打赏是免不了的。要是打探出来。对方身后没有什么强悍的背景。家世只是富。而没有贵。和水上的那些兄弟打个招呼。说不定还能发一笔横财。
可惜了！
两个人心中一起发出了叹息。就像彼此都听到对方的叹息声一般。两人面带遗憾之色。对望一眼。摇了摇头。
“两位差大哥。请问。前往范县的客船是不是在这个码头上？”
书童没有说话。发话的人乃是位于前方的公子。那公子的声音清脆中带着沙哑。听上去。很不和谐。
两个衙役颇有几分诧异。
原本以为对方是不涉世事的公子哥。这样的人。一向眼高于顶。根本就懒的和他们这样的人说话。一切都交由下人交涉。更不要说。还这般和颜悦色的与他们说话。居然。带了一个请字。
这两个老家伙很有点受宠若惊的感觉。
“这位公子爷！”
其中一个衙役站起身。满脸带笑的对那个公子哥抱了抱拳。躬身说道。
“有些不巧啊！前往范县的客船好像是被某人包了下来。今日上午应该已经没有了。要往范县。午时过后应该有一班。公子爷。可以搭乘那般客船？”
“是吗？”
那个公子哥蹙了蹙眉。这个表情说不出的潇洒和好看。两个衙役差点出神了。若对方是女子。恐怕他们天南的北都找不到了。
“两位差大哥。我们有急事前往范县。我看。是不是这样。我们上了码头之后。去和包船的人打个商量。看他们能不能将我们两人捎带上？”
“这个！”
两个衙役面面相觑。他们没有理由阻止对方这样做。但是。若是让这两人上了那条船。之后。要是因为他们误了事情。那该如何是好？
这时。在他们附近有个在码头上溜达的家伙朝那两个衙役使了个眼色。刚才。他一直在旁。自然听清楚了那个公子哥和衙役的交谈。
两个衙役都看到了这个人使的眼色。其中一个叹了叹气。一丝不忍从他脸上一掠而过。笑容紧随其后。
“既然如此。公子爷。请让小的看看您老人家的路引吧？”
“这是自然！”
那个公子哥笑了笑。这笑容同样让两个衙役一阵迷乱。一个男的笑的这么好看。未免也太妖孽了一些吧？那个公子哥递上来的不是路引。而是一个举人的证明文书。以及一个游学的证明。在那份举人文书的上面。写着那个公子哥的来历。他是京师人氏。
从京城来的？
又是个举人。多半是什么钟鼎之家的公子爷。若是丢了性命在这永济渠上。千万不要生起什么波澜啊！
两个衙役按下这种没来由的担心。将主仆二人放了过去。
那两人刚刚过去。来到客船前。和船主以及包船的那个管事模样的中年人交涉了几句。便踏上跳板上了船。
就在他们上船的同时。杨澜一行来到了这个码头。
按照惯例。两个衙役自然上前来查探路引。杨澜让杨凌将随身的官身证明文件拿了出来。递交给那两个衙役。
“原来是县尊大人。小的们失礼了！”
两个衙役见了这文书之后。立刻大惊失色。慌忙跪倒在杨澜身前。
“起身吧！”
杨澜举起手。示意那两个人起身。随后。淡淡的问道。
“往范县去的客船泊在此处吗？”
“禀大人。那客船正泊在此处。下一刻便要启程了。大人若要乘船。请往里行！”
说罢。一个衙役便屁颠颠的在头前带路。把杨澜一行引到了客船前。这时。杨澜告诫那人。叫他不要提及自己的身份。那个衙役连连点头应是。随后。在衙役和船主以及那个包船运送工匠的管事交涉下。杨澜一行很顺利的上了客船。
他们上船之后。缆绳便解开了。跳板也收了起来。客船徐徐离开码头。慢慢提升速度。沿着永济渠河道向西而行。
上了客船。杨澜一行便和先前上船的那主仆两人聚在一起。
既然是同坐一条船。双方自然要认识一二。其实。不需要自我介绍。杨澜认识对面的主仆二人。那主仆二人也认识杨澜。
这主仆二人便是祝无双和她的婢女秀儿。
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