……
人。
男人。
一群男人。
一大群身强力壮男人。
一群穿着皂服，脚穿官靴，束腰佩着鄣刀，端得是威风八面，皂服之人个个趾高气扬，其势汹汹如凶神恶煞般，急匆匆径直地奔向曾家村。
眨眼之间，一干人等便来到了襦裙妇人处。
当先打头的一皂服之人，两腮虬髯，圆瞪虎目，宽面大口，脚穿官靴，束腰佩着鄣刀，这打头之人，正是领了此番下乡征役秋税差遣的司马激，身旁跟随陪同一人，其人身穿褐色窄袖短衫，乃一壮年汉子，两人身后紧随着穿皂服、穿短褐布衣的一大群壮汉。
“这不是周庄的人吗？打头这人……好像是……好像是里正大人！”
襦裙妇人神色慌乱，只知紧紧护住孩童们，却是悄无声息偷偷窥看了这群人一眼，眼见得打头的一个穿皂服之人、一个穿褐衫，这两人正领着众汉子，已然快来到自己身处之地。
襦裙妇人心下一惊，却是识得相随皂服之人而来的一干褐衫汉子，这些褐衫汉子正是邻村周庄的人，周庄与曾家村算得上鸡犬之声相闻，两村的人平日虽然不怎么往来，但既是毗邻之人，村人们上山伐樵、下水洗浆、禾田锄草总归低头不见抬头见，天长日久看的脸熟了，自然而然就识得。
而身处穷乡僻壤的小村之人，有些人从小到老都未曾离开过村庄，终日面朝黄土背朝天，奔波谋食，一刻也不得闲，平生见得最大的端公人，多为本乡里正。
竟有愚昧无知的村人自以为，里正就是除皇帝、县令外，大周天下最大的官，其人常效杞人之忧，与人拉呱闲话，常黯然泪下长叹说道:里正、县令、皇帝三个人要照料天下各州郡百姓，这三个人忒辛苦咧，俺娘！那不会把人给累坏了？。
……
朴实善良的襦裙妇人见得分明，这打头的褐衫汉子，正是掌按比户口，课植农桑，检察非违，催驱赋役的本乡里正，自个儿眼中天下最大的官。
这是咋回事呢？里正咋来俺村，还领来忒吓煞人的端公差役？怎耐襦裙妇人见识短，百思不得其解，越想越心下忐忑，自个儿吓自己，人已唬得只知埋头，却是紧紧护住身下的幼稚孩童们，只是再也不敢抬起头窥探这群人。
司马激快歩地从襦裙妇人身边越过，出于端公衙役中人职业习惯，下意识的瞅了襦裙妇人一眼，眼见一人抖抖簌簌蹲在地上，其人只是个粗手大脚村妇而已，司马激惯见此景，便不以为然，只顾往曾家村而去。
司马激边行边心想:既然快到地头，有些底细还得询问一番，便开口向身旁周里正问道。
“周里正，这村可置有村正？”
身旁这周庆正，其袓上为勋官七品，祖荫其后，云宁县司选其为里正，已任本乡里正十几载春秋，方圆各村各庄情况烂熟于心，笑容满面的周庆正对司马激回道。
“司马班头，这曾家村未置村正，按照《大周通典》令：村居如不满十家，隶入大村，不得别置村正，未满十户而不单设村长，这曾家村是一个大家族，亲缘还未出五服，只分为四房，故这曾家村未置村正，课役事务尽付邻村王庄村正。”
周庆正边说边向后指着，一紧随在两人身后的壮年汉子，以指示意其人正是王庄村正，那紧随的壮年汉子，却见两人回首顾己，壮年汉子连忙堆积着笑脸，谄笑着面对两人。
周庆正指完这人后，也不与其说话，只是心中想:往常秋税，各村村正自会处理，不用本里出面，可今日事关重大，县上亲家再三传话，叫俺务必留心，这遭公差只好自己担了，底下人如出差异，俺这张老脸就没了，俺可要小心办妥才是！
“哦！”
听了身旁周庆正的话，司马激心中更加有数，沉啍了一声，又笑着对周庆正道。
“早一点把这公事了啦，俺与嫩不醉不归！”
听到司马激的话，周庆正连连点头答应，两人遂不再多言，领着众衙役、里胥进入了曾家村，熟门熟路的王庄村正，在旁指着路，一干人等竟是往老族长曾早义家去了。
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