“在帝国海军没有拥有先进的吉野号巡洋舰前。与清国开战的事情毋庸再提。一切关于征清的言论都必须控制在适度的范围内。至于这场外交上的纠纷。就由日本驻清国公使馆和清国进行谈判。帝国当然必须表现出强硬的姿态。但愿我们能够在外交上取的一些意想不到的收获……”伊藤博文的胸口剧烈的起伏着。面容却坚毅如铁。
“诸君当牢记一点。帝国太贫穷了。在这场战争的准备中。我们的国民背负着清国人四倍的税收。背负着几千万的国债。帝国承担不起失败的命运。哪怕一次失败。帝国就会破产。整个国家就会走向崩溃的边缘。所以我们必须要学会坚忍。等待时机。在完成足够支撑一场战争的全部军事和物资准备后。给清国以殊死一击。一举荡平一千多年来。笼罩在大和民族头上的这个巨大阴影。我将会和诸君一起。等待那一天的到来！……帝国的国运。就在诸君身上。拜托了！”
一片沉寂中。陆奥宗光、山县有朋和桦山资纪默然的低着头。神情肃穆。
为了那一天。帝国上下已经节衣缩食。艰难忍耐了二十多年。帝国还要等待多久…………互不退让。这场纠纷开始越演越烈。大有一触即发的态势。而各国公使。也纷纷选择着最有利的角度。准备介入其中。
最初。日本两名随员失踪的事情。和随之而来的中日之间剑拔弩张的态势。各国公使们都是看在眼里。但却并不想在这个时候。过早的参与到东亚的这两个国家的争斗中。反而很希望看见中日之间摩擦出一点火花出来。
此时。西方各国都在忙于瓜分非洲。在东亚的利益格局。由于彼此的牵制。而形成一种非常复杂和微妙的状态。中国和日本是东亚唯一独立的两个国家。如果这两个国家彼此间发生某种碰撞和争斗。将会很方便的为各国提供某种利益切入点。找到最佳的时机和借口。
然而随着大清的皇帝在紫禁城内的太和殿。宴请了各国公使后。各国公使们的态度发生了明显的转变。
这一切的变化。都源于大清的那位年轻的皇帝光绪。
各国公使们惊奇的看到。一直深居皇宫中的这位皇帝陛下。居然手持红酒杯。走到各国公使们面前。温和的致以问候。而不是向过去一样。高高的坐在金銮座。面无表情的接受各国公使们的致敬。
震惊的事情还不止于此。原本各国公使们都以为清国朝廷的这次忽如其来的宴请。多半是为了调停中日之间的这场纷争。却没有想到那位年轻的皇帝陛下似乎对此并不在意。只是很轻描淡写的表示。中日之间的这场纷争。只是一个很小很普通的事件。而战争并不是解决争议的唯一方式。
当然。日本公使并不在场。因为他并没有接到大清朝廷的邀请。
接着。那位年轻的皇帝陛下话锋一转。谈到了中国巨大的市场和丰富的原材料资源。进而透露出大清很愿意提供这样的市场和资源。与各国建立起一种互惠互利的关系。对于如何建立起这样一种关系。他诚恳的表示还需要一定的时间来完成。
虽然这样的一些话并没有明确的指向。但是这些话中透露出来的信息。特别是大清将逐步开放市场。远远超出了各国公使们对于清国朝廷的估计。顿时都陷入一种难以言喻的震惊和兴奋当中。
的确。战争不是解决问题的唯一方式。如果能够用这样的方式。而不是用枪炮去打开中国封闭的大门。对各国而言。那简直就像是一座难以描述的巨大的金矿。忽然出现在了各国的面前。
第二天。那个曾经在《纽约时报》上浓墨重彩的报道了光绪出席京师大学堂开学典礼的怀特。在获知这件事情后。立刻给《纽约时报》写去了一篇文章。描述了此次事情的经过。并且再次提醒大家重视这件事情后面隐含的意义。一个封闭的国家和一个开放的皇帝。对西方各国的政策究竟意味着怎样的变化？而在一年前的京师大学堂开学典礼后。他曾经提到过这样的问题了。虽然当时并没有引起多少人的注意……
光绪当然没能看到怀特的这篇文章。他宴请各国公使的目的。并不是像李鸿章所想的那样。希望通过合纵来达到压服日本的目的。没有人比他更了解此时的日本。日本一旦真的决定要动手。是不会顾忌太多的。更何况世界上从来就没有免费的午餐。
他只是希望释放出一个信号。为在未来与西方各国的外交角力中占据一定的优势。这个信号是他一直都想释放的。然而却一直都没有找到合适的机会。现在正好利用李鸿章提出的所谓合纵之局。来完成自己心中为未来布下的一粒棋子。
当然。光绪相信。各国公使在听到了自己想一席话后。是不会不考虑此时的局面的。一个稳定的东亚的局势。和一个混乱的东亚局势。哪一个更有利于自己的利益呢？
至于日本。光绪反而不想再去考虑太多了。
他已经越来越相信自己的判断。日本人绝不会选择在这样的时候下手。日本的海军在此时还没有足够的实力挑战北洋舰队。日本还没有在大陆上建立起一块跳板。支撑他的大陆作战的构想。更重要的是。此时的日本。还不是几十年后那个更加疯狂的日本……
还有一点。是光绪征询陈卓的看法时。陈卓从战争的角度提出的一点。现在已经是深秋了。一旦日本完成跨海作战的准备。实施跨海作战。等待日本的将是东北的严寒。漫长的冬季意味着战争将很有可能让双方都很痛苦。而这种痛苦将会让战争陷入旷日持久当中。
日本人拖不起这场战争。无论是现在还是将来。日本的国力都无法支撑一场漫长的战争。
这就是日本这个岛国的宿命！
因此他立即让世铎以军机处的名义再次电告李鸿章。对日交涉。朝廷绝不妥协。
清国的决不妥协的态度。让负责交涉的日本公使馆陷入了一种尴尬的境的。国内传递的压力。似乎都希望能够像过去一样。在清国脆弱的外交政策上占到一定的便宜。但是现在局面就像忽然改变了过来一样。清国的强硬反倒让日本的外交有些不知所措。
鉴于局面非常不乐观。深受陆奥宗光赏识的小村寿太郎也被匆忙派到了中国。以驻华使馆参事官身份任临时代理公使。
小村寿太郎刚刚抵达北京。便听说了光绪宴请各国公使的事情。紧接着。英国公使欧格讷专程拜访了小村寿太郎。表达了英国政府希望此次事件能够和平解决的愿望。
与此同时。俄、法、德、美等国公使也纷纷通过各种途径表示。各国在远东的利益格局不希望受到一场战争的影响。
局面开始越来越不利于日本。出于刚刚到达清国。对于情形的掌控力不足。小村寿太郎被迫向国内发电。请示下一步对策。而在津门的日本驻天津领事馆内。川上操六已经收拾好全部的行装。准备去往朝鲜了。
作为陆军参谋本部的参谋次长。没有人比他更加明白。帝国此时根本无力去发动一场战争。对于这次交涉。在李鸿章表达出了强硬的姿态后。川上操六就已经明白。一切已经结束了。他此次的清国之行也已经可以画上一个句号了。
清国并不像想像中的那么衰弱。至少现在不是。但是帝国将会越来越强大。这是他作为帝国军人的使命。也是无上的荣光。
虽然离开的心情有些黯然。但是川上操六还是平静的和领事馆内的每个人告别。明天。他将启程前往朝鲜。那将是帝国在这个大陆上的生命线。
樱木君。一切就拜托你了！夜色深沉中。川上操六在心中暗暗说道。
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