“应该是比我晚到两三天。”
“有什么发现？”
“许府附近，不少暗哨，且不似一伙。”
“……”柳千里这才放下茶杯，看向汉子道：“你说，我那样做，是否连累到卓书？”
“不好说。”
“……”柳千里沉思片刻，又吩咐道：“明天，温秋要启程去大佛寺，你要暗中紧跟她的车队。”
“若有异况，立即出手吗？”
“见机行事吧。”柳千里说。
“合适吗？有把握掌控局面吗？”
“只要傲天阁的情报无误。”柳千里紧握着茶杯，力道却不自觉加上几分：“而且，我也想弄清楚一些事。”
“好。此事若了，公子是否便回关中？”
“是。最迟四月初九。”柳千里放下茶杯，起身掠过汉子之际说道：“总之，人命为重，你自行决断。明晚，或许我们还会见面。”
很快的，柳千里便走出茶坊。
小店之内，又只剩下一个客人。
……
……
当柳千里返回许府之时，天色已然昏黄。
他步过前院，却忽然听到一阵细碎的咔嚓声。
是谁人在修建花木么？柳千里循声看去，见到在靠近围墙边的一株高大茂盛的桑树下，不知何时摆着一只木质三角折叠梯，而这会便有一个男子正站在其顶上。男子双肩以上的部位几乎没入繁茂的枝叶之中，背影被夕阳余晖染成一片金黄，此时虽然见不到他的表情，但必然是极为专注。他在那枝叶中寻寻觅觅好一会后，才抬起右手所执的一只铁剪采下那最佳的桑叶，左手再将叶子投入挂在梯子边缘的藤木篓子中。
柳千里看了男子的背影好一会，跟脑海中的某个熟人对上号后，这才走近前去，打了个招呼：“严冬，好久不见。”
那男子闻声停住手中的动作，转身低头看向柳千里，却是打量了好一会，才回应道：“……这会该叫你千里，是么？”
“当然就是千里了。难道几年没见，把我忘了？”柳千里笑道：“听阿海说你可能昨天回来，没想到要等到今天才见面。”
“有些事耽误了行程，不过总算处理好了。”严冬看着柳千里的神情，像是在仔细辨别那以前岁月的痕迹：“真的是好几年没见了。你好像变了些呀……说不定再过几年，我真的认不出你了。”
“没事，我认得出你这副古板样子就行。”
“呵。”严冬又回过身去，将那表情再度藏入桑树叶中。
“千里，什么时候离开？”严冬的语气，突然带上些严峻的意味。
“大概就这几天。”柳千里隐隐听到对方的语气似有些逐客的意思，便问道：“怎么，不欢迎我？”
“若非今时，当如那年，与你不醉不归。”严冬说道：“这会情况却有些不同。”
“真心寒呀。几年不见，你就这样对待老友？”柳千里一副伤心的样子：“还好卓书兄待我如故。”
“你要是以另一个身份来，说不定他会对你更好……”严冬似是偷笑了一声，不过旋即换上严肃的语调：“但现在粤地不太平，你也清楚。可我听阿海说，现在府上却还多了一些特殊的客人。”
“你是在怪我吗？严冬。”柳千里问。
“不，我不怪你。”严冬似乎又寻着一片好桑叶了，便顺手将其剪下：“卓书为人乐善好施，义薄云天，但我总是设法让他远离江湖纷争，明里虽说是帮他，但暗里也是为自己找一个可安生的地方罢。说到底，还是为我自己的心思更多些。所以，我没资格怪你。”
“那又何必？若你离开这儿，不是更佳？”柳千里摇摇头，抬手伸指一挥，一道气劲瞬间划过枝叶，顿时就有一片桑叶徐徐坠落。他稳稳地接过叶子，又将其投入梯子旁的木篓，再对着那还在用着铁剪的严冬说道：“大丈夫在世，当闯荡天下，扬名立万。为何你正值壮年，却甘愿隐姓埋名，弃武从商，甚至采桑养蚕，平淡度日呢？只可惜了你的天赋。”
“再辉煌也不过数十载，最后还不是要叶落归根？既生于斯，死于此亦何妨？”严冬答道：“更何况，这里有真心待我，值得我去守护的兄弟，以及……其他的人。”
“罢了，人各有志。我就知道你是一个道不同不相为谋的铁疙瘩。”柳千里笑着说。他应该也是十分了解严冬的品性，故也无心再继续这个话题。
“呵。”严冬转而说道：“你的采桑指，倒是越来越俊了，进步神速呀。我记得你数年前还只能划破布帛，如今却能凌空断叶。”
“总不能原地踏步呀。”柳千里问：“那你的拳法又如何了？还能轰塌眼前这堵围墙否？”
“应该还能打出个洞。要不我们比划比划？”
“比划？你舍得打我吗？”
“舍得，舍得。”
“太过分了。”
“呵呵……”
……
柳千里再和严冬聊过几句后，隐约又听到身后传来一阵轻缓的脚步声。待得他回身看清来人，便笑着打招呼道：“哟，温秋，馨音……哦，小翠莺也在？”
话音刚落，那还半隐于桑树叶中的严冬，似乎也停下了动作。但他却仍是站在梯子上，连个身板也没转过来。
“千里。”林馨音微笑着应了一声，却似有点尴尬的样子。
旁边的温秋也跟柳千里打过招呼，朝着桑树走近了些，抬起螓首，望着林中人说道：“喂，石头。今天下午才到的？”
一阵细碎的咔嚓咔嚓声又响了起来。严冬继续挥舞起他手中的铁剪，动作却似快了一些。
“嗯，刚到不久。闲着也是闲着，便随便采点桑叶罢。”
“今早阿海已采过了。”温秋笑道：“这次可停几天？”
“是吗？”严冬却没停止他的动作，只是略微放缓一些：“说不定明天下午就走了，要随商会去花都办点事。”
“呵，我明早要去大佛寺。待我归来之时，你应该也不在啦。”温秋说。
“或许罢。”严冬答道。
“也罢。那你继续采吧，多采半个月的量也是好的。”温秋瞥了一眼篓子里的采获，便一个转身，牵起身边的林馨音就往内院里走去：“好啦，馨音，还记得刚刚我说过的李师傅么？这会就带你去品尝下他的手艺。”
“啊？好……？”林馨音还没反应过来，已被温秋拖离了几步，而翠莺也赶紧跟上她们的脚步。
林馨音真没想到这温雅的许夫人也能有这么大的力气，可这会她还没来得及跟柳千里说点什么呢。不出片刻，被温秋拉着走过一段路的她回身一望，柳千里和严冬的身影早已甩在石壁屏风之后。
……
咔嚓，咔嚓……
柳千里发觉有一片什么东西好像掉了下来。他弯腰一捡，邹着眉轻声唤道：“严冬兄啊。”
“什么？”严冬的声音还埋在采集桑叶的回音之中。
“你把整条树枝都剪下来了耶。”柳千里惋惜地看着手中的一大串桑树枝：只见断口处青白交杂的汁渍未干，犹如滴血，真是可怜……
“哦……”严冬停下动作，叹息一声：“失态了。”
“采这么多叶子……是想着明天出门充当干粮么？”柳千里顺手将树枝扔进篓子里，拍一拍手，又注意到有人向着这边走来。
“阿海也来啦。”
“阿海？”严冬转身一看来人，便远远地喊道：“阿海，过来接下剪子。”
“好！冬哥！”阿海急急忙忙地跑过来，想抬手接住严冬所递出的剪子，不料他个子本来就矮，而严冬这会又就站在梯子顶上，导致他几乎要踮起脚尖，抬头举手却仍有些够不着严冬的手中物。
严冬于是略微走下两坎梯子，再放下手臂，这才让阿海顺利接过剪子。
“阿海，把剪子和篓子收好，待会在前院等我。”待得交接好工具，严冬吩咐道。
阿海应过一声，左手提剪，右手怀抱着满得快溢出来的篓子，颇为吃力地走开。
待得看不着阿海的身影了，严冬这才开始下梯。也不知是站太久致使脚步不稳还是什么原因，只是突然一个踉跄，身子猛地一歪，便有一件物事从他怀中坠落地面。
“呃？”柳千里见到有什么亮光一闪而坠，正想着是不是能捡到什么宝贝，可定眼一看，却不过是一把普通的小匕首。他捡起匕首仔细一看，还能见到其上的斑斑锈迹，便笑道：“若用这东西切信纸什么的，也不怕弄脏了纸张？不过用来伤人倒是不错，说不定能让人毒发身亡。”说罢，他便将这不值钱的小铁剑还给严冬。
“用得久了，感情深了，舍不得扔啊。”严冬笑着接过匕首。
“起码十年以上了吧？”
“差不多吧。”
“啧啧啧，要是我心血来潮送你个石头，你会不会也收藏几十年啊？”
“说不定哪。我就习惯收破烂啊。”
“哎呀呀。”柳千里痛惜地摇摇头，双眸中满是对严冬的同情：“这么痴心的汉子，怎么还讨不到老婆呢？”
“没人要啊。”严冬自嘲一番，又笑着打趣柳千里：“这么俊俏的公子，怎么还孑然一身呢？”
“遇不到人啊。”柳千里一副无可奈何的样子。
“同是天涯沦落人啊。”严冬很认真地思索一会，建议道：“要不我们两个可怜人将就凑一对，了却残生算了？”
“此等违背天伦人道的行为，会被世俗所唾弃哪。”
“我不介意啊。”
“我介意啊。而且你不是我的菜啊。”
“你可以把我当饭啊。”
“那还少个菜哩？”
“先吃饭，再找菜嘛。”
“可我喜欢甜的，你却是咸的。”
“哈哈哈！”严冬大笑几声，心情似是开怀不少，大声说道：“走！喝酒去！今晚，不醉不归！”
“你不是说此刻不同彼时，不屑跟我饮酒？”柳千里笑着说。
“老子今天改变主意了，走！”严冬大手一挥，便抬步朝着前院走去。
“先声明，今晚本人可不陪你疯。要醉只有你一人醉。”柳千里跟上严冬的脚步，先给自己留足余地。
“娘们儿！”严冬大笑：“罢了！老子找阿海喝去！反正今晚你能把我拖回来也行！”
“老大粗！”柳千里笑骂：“还没喝上酒已经醉了八分！”
“哈哈哈……！”
……
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今夜，天边阴云重重，不见半点月光。
阿海一个人走在幽暗且寂静的巷子中，脚步有些不稳。
他今晚被严冬灌了好几碗酒，虽说黄酒难醉，但不胜酒力的他几轮下来也是头昏脑涨。还好柳千里听说他明日尚要随温秋的车队出行，便尽力帮他挡下了不少酒，还找了个机会让他赶紧先回去休息。
里哥真是好人啊！阿海心内大为感激。虽然柳千里是说一个人拖不动两只醉猫回去，故才说服严冬放过一马，但不管怎么说还是救了自己一命，否则说不定真要醉昏在酒馆里，那可就误了明日的大事了！
只是，今日冬哥兴致怎这么高？难道是难得见到里哥一次，故如此放纵么？阿海也想不明白。不过他也颇为柳千里和严冬担心，这两人现在还在酒馆里耗着呢！
拐过一个角落，就是许府所在的宽巷了。
阿海再走几步，突然看到前方似乎有个人影。
这地方，这时候？阿海使劲揉了揉眼，想着自己是不是喝多了以致看到幻影。
夜色太暗。但细心一看，还能看到是个汉子，且个子似乎比自己高出半头。
阿海不自觉地放慢脚步。他想起自己离开酒馆之际，柳千里还特意嘱咐过要路上小心。当时他还以为柳千里是怕他不小心醉倒在路上，但这会已是戌时，在这平时都难见半个人影的熟悉地方上，忽然见到有个陌生汉子在迎面走来，却也让他骤然警惕起来。
前方的人，走得不急不慢，一副走路的样子普通得不能再普通了，难道是自己想多了？
阿海此刻反而有点紧张，不禁紧握住拳头。
那陌生人，越来越近了。
便在这时，原本迎面走来的对方，身板一斜，似是让出了通道。
阿海几乎能看清对方的脸了，但似乎也没感觉到任何异常，是自己想多了吧？
于是，他便向对方所让出的空隙中走去。
擦身而过。
那人，就这样，几步已在自己背后。
呼。阿海只觉得似乎紧张过头了。
心中的大石头，正待稳稳落地。
一道劲风，猛然从身后来袭！
阿海立时反应过来！他武功天赋不佳，但好歹也是练家子出身，一个跃身，便要避开背后的敌袭！
然而，对手更快！
阿海只觉得脖子被重物狠狠击中，眼球几乎被对方极大的力度震得突出来。他张了张口，却说不出任何话语，脚步一乱，身体立歪，仿佛所有的力气都被逼出体外。
他还能感觉到自己往地面上重重地摔去。
不消片刻，胜负已分。对方竟是远在自己之上的高手！
阿海已动弹不能。他咬着牙，想振作精神，用自己的耳朵听清楚对方是否会开口说点什么，好寻机回去报信！
但，又是一击，比前手更重，直接砸在了他的后脑勺上！
……
……
半个时辰后，许府之内。
翠莺提着一个盛满衣物的竹筐，小步快走在中庭的石板路上；她的身后，客房处的亮光逐渐消失在黑暗之中。
今晚的月亮一直隐于重云之后，光线愈来愈淡；只剩她一人在急行的小路上，旁边尽是些白天婆娑多姿、晚上却显得有点幽影乱舞的花木林荫，让她心里不自然地起了疙瘩。
许府实在太大，加之三代单传，老爷子、老夫人数年前先后仙逝，许卓书便单身挑起重梁；到了如今许府人气已甚为不足。翠莺不禁在内心里祈祷着，希望许夫人能为许家多添几丁，也好让这平素颇为静谧的大宅子增加些欢声笑语。
再走过几步，翠莺却猛然发现前方的某处林荫内竟似是钻出一个人影。毫无准备的她，内心一紧，差点就吓出声来。
“妹子。”那人轻呼一声，走近几步。
翠莺定睛看了看来人，这才放下心来。
“海哥……差点被你吓死呀。忽然就冒出来。”
“真是抱歉了。”阿海看了看翠莺手中所提之物，再望过她身后那通往客房的小路，又问道：“是客人们的吗？”
“一些是呢。”翠莺答道：“听说音姐姐她们这两天可能要启程离开月浦了，故许夫人嘱咐我赶紧帮忙清洁一下客人们的衣物，以备不时之需。”
“她们？”
“嗯。音姐姐竟然认识先前来的那两位姐姐呢！”翠莺解释过后，又笑着说：“很巧呀，是吧？”
“确实很巧。之前那两位客人……都能走了？”
“不太清楚呀。听音姐姐说她们恢复得很快，既是说好这两天走，那应该无碍了吧？”翠莺记得当初两位女客被一辆马车送来许府之时，确实像是身体不佳的样子，且当时阿海也是与马夫接洽的人之一，故他这么问也是无可厚非。她又想起林馨音说过这两位女客现在好多了的话，再想起近日来在她们房中整理时的所见所闻，便补充说：“是了，我今晚还见到那年长一些的姐姐在房内试着走路的样子……虽说还有点一拐一拐的，但比起前些日子只能躺在床上而言，可是好了许多呢。”
“哦……那确实可顺利启程了呢。”
“海哥，你嗓子不舒服么？好像有点沙哑。”翠莺隐约间觉得阿海的声音阴沉了一点，便关心地问道。
“咳。可能有些着凉了。确实很不舒服……”
“那，那你要早点休息嘛。听说你今晚还被冬哥拉出去喝酒？你明天还要随夫人的车队出门呢！”翠莺今晚听到其他家丁说过阿海被拉去饮酒的事，又想起阿海酒量有限，便好心地提醒对方。
“咳。可能就是喝了酒，又吹了风，有些着凉了吧。”阿海低头转身便走：“我也很累了，这就回房休息下。”
“小心些呀。”翠莺看着那渐渐没入前方黑暗之中的阿海身影，又关切地喊了一声。
“晓得了。”阿海的声音，已然微弱。
好一会后，便看不到阿海的身影，连脚步声也听不见。
翠莺，却仍站在原地。
总觉得，有一丝隐隐的担忧涌上心头。
似乎未曾有过这样的感觉。何解？
翠莺抬头看了看依然沉暗的天际，惆怅之感更甚。
……
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