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秋风送爽，杨柳轻摇。
但是天下承平已久，西南驿城虽然是宋国最西南的军事要塞，其军事地位倒显得不是那么突出。
七十年前那场胜利之后，偶尔才有一小撮不长眼的南蛮兽人到附近打下秋风，皆被镇守此地的龙骧军击溃擒拿，除了给宋国矿兵营贡献几个挖矿的战俘之外，并未兴起什么大的风浪。
与此同时，鉴于南蛮特产的宝石、皮毛，乃至于更远一些地方的特产在宋国的需求越来越旺盛，就有许多铤而走险的人，不顾南蛮兽族遍布的凶兽，往来异国。
由于往来南蛮燕国等地的客商较多，西南驿城逐渐变成一个人口众多的繁华大城。只是，与同为商业兴盛的其他城市相比，此地便多了几分铁血气息。
时近正午，城西南角佣兵公会西南驿城分会的大屋外，一群佣兵看着墙壁上张贴的布告。
所谓佣兵公会，是指各佣兵团联合起来的一个利益共同体。为了保障佣兵的权利，通常是由公会统一接收外界委托的任务，然后公会内的长老一级人物，根据过往经验，评估此任务的轻重难易度。评估之后，向委托方收取适当的费用。
因为许多任务酬劳丰厚，同时在完成之后，佣兵公会会在天下各地的分会，张贴表扬，很是得到一些退伍老兵、想出人投地的年轻人的推崇。
事实上，也确实有不少人依靠着寻人找物、护送、擒拿要犯、探险而扬名天下。
一名布衣少年，手里捧着一卷手抄书，正在吟诵，偶尔间还去瞄一眼墙上张贴的布告，在这人群中格外显眼。
这名少年自然就是刚接受了前往拜伦帝国布置传送阵的李尔。
数日之前，他从矿兵营的矿洞里出来，立即马不停蹄的去向孔卧龙告知了天地困阵的事情，尤其是困阵内可能隐藏着不可知之物。
“这件事情为师早已发觉，八十多年前东夷人在此挖矿时，就曾发生过数百矿工失踪的事情。打胜仗之后，为师又在那个矿道深处布置了几个阵法，之后数十年倒是相安无事。眼下我宋国积累的灵力石已是极多，应付几十年应无大碍，那这边的矿不挖也罢。前次丰臣信长到这海岛来，曾经见过你，这次在宫廷时，椎名姬又将你认出来，恐怕桃花岛以后也不会怎么安宁。”孔卧龙摇着鹅毛扇，一边看着李尔释义的阵法图解，一边摇头晃脑的道。
“诗云跟安元帅去东海诸岛学习了。倒是你，这次去拜伦帝国是怎么安排的？”
想了一想，李尔道：“但听老师安排。”
孔卧龙微微颔首，接着道：“既然东夷人有可能将你认出，那随着拜伦帝国的队伍前去，显然目标过大。再说那帮长耳朵的家伙，难保里面不会出现几个奸细，让你跟随他们，为师是不放心的。当年为师曾在南蛮诸国乃至更远的地方冒险，皆都是孤身一人。所以为师的意思是，与其大张旗鼓的前往拜伦帝国，莫若暗渡陈仓。”
所谓暗渡陈仓，按照孔卧龙的意思，就是让李尔自己偷偷的前往拜伦帝国。
但李尔毕竟只是一个十四五岁的少年，并无在大地上行走的经验，所以孔卧龙就给他出了个法子，那就是跟随佣兵团一同前往。
关于青年画家委托寻找程姓夫妇的事情，结果也是音信全无。关于贝尔诺帝国，连孔卧龙这等掌握整个宋国大势的人之前都未听说过，何况其他人。
就这样，李尔孤身一人到了西南驿城，寻了处旅店住了下来，每日到佣兵工会张贴公告处，看有没到拜伦帝国的悬赏。
十多日下来，连佣兵公会那个负责接待的女侍都知道了这个少年书生想要到拜伦帝国去。
“很少有直接到拜伦帝国的任务，毕竟路途遥远，一来一往，大概需要一年多时间，行商都是赚取区域间物品的差价，直接到拜伦帝国成本太高，基本没人愿意走这条线，我在公会里呆了二十多年了，从没见过直接到拜伦帝国的。”年约四十，风姿尚存的公会女侍向李尔道。
“什么？这位老弟要到拜伦帝国去？”一个粗眉大眼的汉子听到了女侍向李尔说的话。
女侍白了一眼那汉子，并没有回答，显然对他偷听自己的谈话很是不满。
“确是想到拜伦帝国去。”李尔说话一向很有礼节。
“那你可以发一个悬赏啊，你肯出多少钱？我们冷刺佣兵团可以跟你走着一趟，唔，还是算了吧，当我没说。”那汉子看了一眼李尔身上的布衣，显然这看上去俊朗的少年书生并不会多么的富有。
按照孔卧龙暗渡陈仓的说法，自然是越不招摇越好，所以李尔身上穿的也只是一身寻常的农家布衣，只是他手上总是捧着一卷书，未免显得有些不伦不类。
李尔正在细思自己发布悬赏的可行性，就没注意周遭，猛地被人撞了个满怀。
“混帐东西……”
“啊！对不起。”
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