宋缺之弟“地剑”宋智,乃天下有数的用剑高手,亦以智计名著江湖,知道隋朝气势仍盛,若过早举兵,必成首先被攻击的目标,故劝乃兄暂缓反隋,转而从事各式暴利买卖。
其中最赚钱的一项,就是从沿海郡县,把私盐经长江运入内陆,谋取厚利。
此时朝政败坏,宋家凭其在南方的人面势力,轻易打通所有关节,公然贩运海盐。
若有官吏敢查缉,便以种种威吓手段应付,至乎秘密刺杀,以遂目的。
即使各地义军,见到宋家的旗帜,亦不敢冒犯免致树此强敌。所以这几年宋家势力暗里不住增长,甚至以财力支持一些有关系的义军,以削弱大隋的力量。
宋缺有四子两女,两女一名玉华、一名玉致,均有闭月羞花的容貌,分别排第四和第六。
宋玉华巳于三年前下嫁以成都为基地的西川大豪解晖之子解文龙。
解晖外号“武林判官”,是与宋缺宋智齐名的顶级高手,自建“独尊堡”,为四姓门阀外异军突起的新兴势力之一。
宋解两家的婚姻充满了政治交易的味道,代表两大势力的结盟,使杨广更不敢对他们轻举妄动。
而眼前这位青年男子,正是宋缺幼子,名叫宋师道。宋师道在宋家专责私盐营运,甚得乃父爱宠。
“却不知徐兄如何到了此处?”宋师道依旧是一付平静的语气,丝毫没有因为知道徐子陵的身份而有一点轻微的改变。
徐子陵露出一个苦涩的笑容,摇头叹气,缓缓地道出了近段日子的遭遇,只隐瞒了在酒楼偷听到白衣女子说话的一段以及此行的目的,谈及今日之事,便如实相告,说是为了躲避宇文化及的追捕,欲乘船西上钟离。
宋师道静静地听徐子陵说完一切,始开口叹道:“想不到徐兄一路行来竟如此曲折。”一边的宋玉致默默不语,不知在想着什么。
“徐兄若不嫌弃,便让在下送徐兄渡江如何?寒家尚算薄有声名,只要在船上挂上家旗,道上朋友总会卖点面子,徐兄大可放心。”
徐子陵想不到宋师道如此好相与,一时还不敢相信自己竟如此顺利地光明正大地坐上了宋家的商船渡江而过,旋即胸中被阵阵狂喜和感动之情填得满满的,心情激动之下,一时竟说不出话来。
“二哥!”宋玉致见宋师道竟如此轻而易举地便让徐子陵留在船上,似乎心有不甘,正要说话,却被宋师道以手示意阻止。
徐子陵这才想起说出感谢,“多谢公子抬爱,徐子陵感激涕零。公子恩德,徐子陵必铭记于心。”宋玉致闻之冷冷地哼了一声,显是不以为然。
宋师道闻之微笑道:“我们明日本就要西上四川,横竖也是顺路,不过举手之劳而已,徐兄不必挂怀。”原来,宋师道这四条船,是贩运海盐的私枭船。今趟这四船私盐,正要运赴四川,由独尊堡分发往当地的盐商。
两人又在推让了一番。一旁的宋玉致受不了两人你推我托的客套话,竟甩门而出,显然还在生气。
留下两人相视苦笑,接着才由宋师道着人带着徐子陵到客舱休息。
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次日清晨,四艘艨艟便启碇起航,逆流西上。
此时在其中一条巨舶第二层船舱一间宽敞的房间内,徐子陵有椅不坐,坐在地板处,双手环抱曲起的双腿,背挨舱壁,想着连日来自己曲折的遭遇,心中一片宁和。
连日以来的跌跌撞撞,九死一生,到昨夜的忽遇贵人相助,着实让徐子陵有一种置身天堂的感觉。
窗外光线逐渐转暗,室内融和在淡淡的晨光之中,另有一番蓬勃向上的味道。望着窗外冉冉升起的太阳,徐子陵心中突然涌起了一股对未来的希冀。
徐子陵又想起昨夜娇艳动人的宋玉致,想及昨夜之事,唇角忍不住挂起一丝值得玩味的笑意。
就在这时,敲门声起。
却是宋师道差来叫徐子陵前去舱厅用膳的仆人。
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