曾武，张国柱他们本是作好了卷铺盖的打算，所以当张陵告知他们可以入住大集乡时，一个个是目瞪口呆。曾武他们都心想道，果真张陵是个有手段的人，仅凭口舌之利就打动了这乡长，这等本事真是他们不及的。
一路行来见四周的乡民都是一脸排斥地看着他们这些异乡来客，张陵也不知裘坤使了什么手段说服了这些乡民，不过看来效果不是很理想。乡长给他们安排的屋子颇为宽敞，有前进后院的，只是房梁门窗的颇显老旧。据裘坤说，这处宅院是他作乡绅弟弟的，是本村最好一处宅子，眼下他弟弟已搬至他家共住。
张陵之前一路行来时，早知道这大集乡并不富裕，其实西北这数郡情况都差不多，官吏横征暴敛之下，百姓流离失所的很多。想是这大集乡位置偏僻，官吏没空经常祸害，所以情况还算是稍好一些。
张陵通过裘坤这半个自己人将大集乡的情况也了解了大概，乡里报给官府的户籍只有五百三十七民户，男一千两百余丁，女八百余口，另有五十五户军户，军户是不需要缴纳税赋的，只需战时听候征调。其实大集乡的人口远不止这么多，若加上各地逃荒来的，脱籍逃税的，大集乡里的人起码超过一万，这足可以顶得上一个小县的标准。张陵想的是既然有这么多人口，自己最少可在这里征募到一千人马以上。
另外就是田地，本乡田地共三万亩挂零，户籍上将田地分成五等，上上，上等，中等，下等，下下。大集乡的土地颇为贫瘠，户籍上所载是下等田，其实按裘坤的说法这几年大旱下评个下下也不过分。按今年的收成来看不过每亩平均一石四斗，这点收成是很低的，江淮扬州的水田每亩收成都在六石左右。这点粮草不要说拿来养兵了，全乡人养活自己都很将就。所以当闻之淮北军要来接管大集乡时，全村人会那么排斥，这点收成再缴税上去，今年就要有人饿死了。
裘坤是个颇为的老实人，他将情况同张陵他们说了，希望他能手下开恩一些。然后裘坤又左思右想一阵，朝张陵言道：“执事大哥，你看能不能同你的长官打个商量，今年的税赋只交一成，其他等光景略好一点的时候再补齐。”
要知道以往朝廷缴粮征税的时候，是要交纳五成的，淮北军在江淮那种鱼米之乡只按三成缴粮，已经被称为德政了。而张过在平阳县时居然按七成收税，立马就引发了暴乱。所以当裘坤开口说一成的时候，已是窘得恨不能钻下地去。
当裘坤离开张陵的房间时，他脸上已是神采奕奕，整个人顿时年轻二十岁一般，走起路来两脚带风，脚底数次磕到了门槛，却丝毫没有察觉。
张陵看着裘坤的背影，心底略有所思，他之所以答应裘坤的条件。除了与自己出身农村，懂得种田人的辛苦外，也有其他两点考虑，一来自己在大集乡毫无根基，此刻应已安抚民心为主，二来，大集乡本就贫穷，就是挖地三尺也捞不出什么油水。于是他决定让裘坤来作这个大好人，乡民本就对张陵他们一伙进乡就对裘坤多有抱怨，眼下裘坤解决了这一难题，他的声望应该更一步提高。他只要牢牢控制住裘坤，无疑也牢牢控制住了大集乡。
很快张陵在大集乡的日子已过了一个月，大集乡自战乱之后也开始缓过气来，乡民对张陵他们的看法也渐渐有了改观。至少张陵在乡里走动时，已有许多相熟的人与他搭腔了。张陵自信在为人处事上还是颇有一手的，无论是六七十岁的老叟老妪，还是三四十岁的乡下农夫农妇，都能与他们坐在一起拉上家常。
至于那些十几，二十出头的年轻人更是与张陵谈得来。当他们得知张陵打过大仗，自淮北一路攻进长安，将皇帝老儿赶跑时的事后对他的故事更是羡慕，张陵常常与他们说些长安的景胜，如何富丽堂皇，让他们听了心生无限的向往。在人多时候，张陵有意无意地显露一手武功，使得这些人对他顿时佩服得五体投地。这一幕看得张国柱，曾武都不住诧异，张陵这收拢人心的本事越来越厉害了。
不久全乡的税赋也收上来了，三万亩田地，按照一成的税率，也有四千石出头粮食的收入。若是有人不愿缴粮，则出钱财来替代。此时关中粮草紧缺，即使是刚刚秋收过后，市面上的收购的粮价也涨至仅三石五斗小麦就可换得一两银子。以后到了青黄不接的时，肯定还能再涨上去。
所以很多乡民都用铜钱来替代粮食缴税，张陵见全村上缴的都差不多了，还特意退还了孤寡孤独，家里男人战死在外的军户钱粮，这令大集乡的百姓对张陵的好感又平添了几分。扣除这部分以后，张陵总计收到两千石粮食，另加四百多两银子。张陵见此不由在心底感慨当个村官的日子，也是真不错的。当然这笔税赋自然先被张陵自己暂时挪用。
北地秋天甚短暂，来时是一地金黄的丰收之景，现已经有几分秋冬之际肃杀之意了，大雁悲鸣不住，齐往南飞去，另张陵不由地生出了几分想家的念头。
张陵在这段时候抽空带着曾武往临泾县跑了一趟，他不敢去见全泽，免得他开口问自己讨要那从大集乡收来的一成税赋。张陵则去见了王曼，并禀告了大集乡一事。而王曼对此事也早是得知，这并不奇怪清平教在许多乡镇中都有安插了眼线，而且消息往来十分便捷。王曼指点了张陵大集乡附近三四处乡镇，这些也都暗暗在清平教控制之下，到时候可以相互扶持。
另外张陵还问凉国，还有驻扎在长安淮北军的动向。这才知道半个月前，泥人石已率军攻占了南阳，再度打通了通向关中的通道。但秦猛先在关中的局势却更加不利，他与晋阳的李雍父子的谈判已告破裂，同时李雄达也正在西凉厉兵秣马，这就意味着秦猛先将面临三面夹击的险恶境地。幸好的是蜀中的何再道却没有什么动静，原来他已准备出兵向东争夺荆州。
据王曼的估计，李雄达最迟明年冬雪消融的时候，就会出兵与淮北军争夺关中，但时候一场大战难以避免。张陵与王曼谈了半日便告辞回大集乡。临泾距离大集乡有一日半马程，这一路张陵一直在想，眼下留给他的时间最多只有半年。这半年的功夫，他至少要在大集乡训练出一支精兵来，然后看看有没有油水可以捞一点。若拉扯出人马来，难道全泽还会好意思叫自己一个什长管着手下五六百人，至少也得有个百夫长当当。
夜里张陵与曾武在路边一处客栈打尖。客栈名叫随喜客栈，很是有意思的名字，堂下摆着七八张桌子，只有张陵两人在用饭，显然是战乱之下客栈的生意也不太好。张陵他们点了一大盘羊肉，两壶浑酒正吃得有五六分饱的时候，这时客栈外进来五六个人来，真是人生何处不相逢，来人正是张行野。
在张陵未遭仗责时，两人在营内虽从不说话，但也知道这人谁是谁。此番在异地相见，照理也是要打个招呼的。张陵心知张行野近来一直在查他叔叔死因的事，也不知他明白了多少。当即张陵站起身，抱拳言道：“张大人，真是幸会。”
张行野看了张陵许久，皮笑肉不笑地言道：“不必客气。”
张陵言道：“常言说相请不如偶遇，既然张大人来此，不如同桌喝一杯水酒如何？”
张行野哈哈一笑，言道：“多谢张兄弟，我们这里人多，不太方便改日吧。”
张陵点了点头，也自坐下吃饭了。张行野他们要了一张大桌，就在张陵他们的身后，张陵顿时有种如芒在背的感觉。
用完饭，张陵与张行野打了声招呼，张陵见张行野看向自己的眼光下有股淡淡的杀气。张陵微微一笑便与曾武回到房间。曾武疲乏了一日正要躺下，却被张陵止住。张陵言道：“今夜你若是要想留住性命，就别给我睡在床铺上。”
曾武听了惊讶地言道：“大哥，这是为何？难道你怕这是间黑店不成？”
张陵哈哈一笑，言道：“恐怕比黑店还更厉害呢。”
（PS：计量单位一石=十斗，一石=一百二十斤。）
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