曲县城内的景色并未比城外强上几分，靠内一圈的民房不知何故，都被人拆去。眼下正有不少壮丁正在重修，搭个简陋的棚子，初春虽不比三九天里那般寒冷，不过一阵风吹到身上也能将人冻个半呛。即使住在城内有城墙挡着风，但若不住在屋里的话，再精壮的汉子准也是要冻个半死的。
这些经过筛选的壮丁正上百人聚在城门边一块空地上，一名穿着藏青色长衫，看起来颇为文秀的男子正站在木箱子上与他们讲话。
“汝等本都是要饿死的，眼下给你一口饭，给你们事作，这就是天大的恩典，对你们就是有活命之恩……”
“入了城后，必须住在规定地方，若胆敢随便走动者，赶出城去，若犯了事，无论轻重，一律杀头，此外……”
“我依知道你失去田产，所有积蓄毁于一旦，不少人的父亲妻儿不是亡于胡人手里，就是饿死在路途上。可这又怎么样呢，人就要活下去，老天越是不让活舒坦日子，你越是要活得比谁都自在，给所有人看看。只要有一双手，肯勤奋做活，天就饿不死你们，失去的一切都会拿回来的……”
郭娉婷一行都是停下听这书生摸样的人说话，正好路边也有一个读书人摸样的路人走过，徐主事忙上前问道：“敢问这位先生。”
那读书人停了下来，见徐主事一身布衣，不由鼻子一哼言道：“何事？”
按规矩商人是不许穿丝绸衣服，乘车乘马亦是不许，后来虽放宽此令，但大多数商贾仍是穿布衣。正所谓士农工商，除了官吏之外，读书人可以不将任何人放在眼底。徐主事对此也习以为常，问道：“敢问那站在木箱上说话的书生是谁？”
那读书人轻蔑地言道：“错矣，错矣，那人也叫书生，落了圣人的颜面。”
徐主事又问道：“哦，此话何讲？”
那读书人很是愤慨的模样言道：“此人是徐蒙，是县学学正的儿子，本也是秀才出身。可圣贤之书不读，却助纣为虐，为那姓张的爪牙，坑害县里。听说他父亲已与他断绝了父子关系，可此人仍是一条心铁到底，非要帮下去。”
徐主事听了吃了一惊言道：“断绝父子关系，这徐蒙也太不孝了，这读书人读得不就是礼仪仁孝么，敢问你说的姓张的，就是本县父母官么？”
“不是他，还有谁，我看你们是外乡来的，快些走吧，眼下曲县对这二人的怨声载道。那姓张的杀起人来眼都不眨，还降了胡虏，全然是个败类。”
徐主事问完话，回头与众人商议，商会的人意见不一，既有主张直接找那城主的，又有主张退缩的。唯有郭娉婷言道：“既来之则安之，我们不妨找个落脚地方，先住上一夜。”
曲县乱成这样，客栈肯定是都歇业了，众人也只有先找户人家住下。城中的百姓多是穷困，用苫草盖的屋顶，破落的几间小屋子。曲县的根底原先是不错，先前孙家在的时候，仅是孙府上的家丁就有两千人，自家的匠人也有上千。靠着卖兵器，所以顺带整个曲县都兴旺了起来，但自孙家灭亡后，城中数处又遭了火灾，加之胡人再这么一来，曲县也就败落下去了。
众人好容易才找了间瓦片盖顶像样点的屋子，在承诺付给报酬后，这一行人才在屋中歇脚。
屋主是一对年老夫妻，此外家里并无他人，徐主事去后院牵马了，屋内就郭娉婷和明翠主仆二人。郭娉婷爱洁，所以明翠特意将桌椅都抹擦得干净，又换上自家的茶杯从随身的水囊里倒了水。
那屋主见了对郭娉婷笑道：“草舍寒碜，还望公子不要见怪。”
郭娉婷一愣，才想起自己男装打扮，笑道：“老人家哪里的话，若不是你，我们都还要露宿街头呢。”
屋主沙哑地干笑了两声，郭娉婷可以看见这屋主的面容中流露着凄苦之色，看这屋里的摆设倒还有几样值钱之物，想来该是比普通百姓生活好些，这却奇怪了。
郭娉婷按捺住好奇心低头喝水，可明翠却是个心直口快的人，直接问道：“老人家，怎地不见你家后生呢？”
那屋主听此言脸色一变，郭娉婷重重瞪了明翠一眼，明翠似也知道自己提了不该提的话，想岔开话又不知从何说起。
屋主苦笑了声，手指着排放在角落的一副香案，言道：“我的儿子就供在那。”
郭娉婷心知这白发人送黑发人的痛苦，言道：“老人家，请节哀。”
“节什么哀？”屋主突然喝断郭娉婷的话，“若不是姓张的天杀的，我儿子怎么会死。”
郭娉婷与明翠对望了一眼，心想这姓张的好本事，在曲县弄得天怒人怨，一路上就没听人说他的好话。明翠愤愤不平地言道：“就是我们一路走来，多少人在说那姓张的不是，像他这样的恶人早晚老天会来收拾的。”
这时屋主的内人忙从厨房走出来，言道：“两位莫听他胡说。”说完低声怪着屋主，言道：“上次给抓去衙门，给得教训还不够么，我们家已经这样了，你还要不要过活了。”
那屋主脾气上来了，吼道：“怕个球，我老吴当初就是当着那姓张的面也是这么说的，他杀了我儿子，还不让我说道几句了，我偏是要说。”
“混账，”张陵将信函撕个粉碎，将手一扬纸片飞得满地都是。
王君侯，徐蒙二人一声不吭，都是眼观鼻，鼻观心地坐在下首。张陵意识到自己失态，深呼了一口气坐下，将茶碗端起呷了一口，言道：“这般无良的商家，难道就没有一人念及曲县百姓的死活么，我派的信使一个个都吃了闭门羹，唯一回复的，居然开出八成的利息，他们怎么不去抢。”
王君侯慢条斯理地言道：“大人，曲县库存的粮草就那么多，扣除春耕的种子，恐怕也够不上这些难民吃上十几天了，据杨主薄的统计，截止昨日，我们已经招募了一万三千六百多名壮丁，按一天半斤的口粮，需费六千八百斤，也就是日耗五十七石的粮食。再加上今天来的壮丁，照这个局势下去，曲县的存粮将在二十天内耗尽，大人你可要想个法子出来啊，不然这民心一失就不好办了。”
张陵言道：“照王县丞的意思，难道我要答应着八成利息不成，若是这样即便秋粮收上来，也只是恰够抵债的，何况还有伏允向我要的一万石粮草，这又从何而来？”
王君侯想了想言道：“大人，我的意思，不如将壮丁的口粮改为一日四两，这样又多挨上二十天，足够我们想出办法。”
“不行，”徐蒙反对道，“大人，一人半斤已是最低限度，何况壮丁们还要每日要干重活，若是改为四两，我估计他们要造反了，即使不造反，吃不饱下做活，每日定会有大批的壮丁死去。”
张陵点了点头言道：“不错，决不能减免粮食，那徐先生有什么好办法么？”
徐蒙也是一筹莫展的模样，言道：“眼下只能继续与商家们谈判，不妨将条件放宽到六成利息，再严格控制每日粮食的发放，决不允许有人在其中贪墨。”
“难道还有人贪墨壮丁的粮食么？”张陵说话间透出了一股杀气。
徐蒙答道：“目前没有，不过随着粮草的紧缺，将来一定会出现，除了定下条款重罚贪墨之人外，还必须保证监督到位。”
“好，这件事交由曾武，张国柱，还有你三人一起去办，定要将每日半斤粮食一粒不少的发到壮丁身上，此外所有兵士，军官在内每日供粮由十二两降至十两，所有官吏包括我在内每日领半斤粮食。若有人违反规矩的，无论是谁通通斩首。”张陵下令道。
王君侯起身言道：“大人英明，正所谓不患寡而患不均，大人以身作则百姓定然毫无怨怼。”
张陵没说话，这王君侯的话是不能听的，至少凭着王家府中粮仓里存着千多石粮食，他是不用担心自己吃不饱的。患寡而患不均，放屁。
“好了退下吧。”张陵无力地挥了挥手，只听门轻轻地合上。张陵疲惫地支撑起身子，一步一步挪到窗边。一推手打开窗格，初春的阳光陡然亮在他另一侧脸上。一侧的脸在阳光中，一侧躲在窗格的阴影中，张陵合上眼睛，重重一拳头砸在木柱上，抒发心中的怒意。
张陵想到原先只是个小兵时候，什么都不要去想，上面说什么自己却做什么，随着官位的提高，手中的权力日益增大，身上的权力虽更大了，但负担也越来越重。眼下自己的一个决定就关系着数万人的生死，所有人都将目光看在自己身上。除了几个忠心的部下，大部分人都是等着看我的好戏，哼，这个王君侯在想什么我不知么，不就是想有一日局面都了无法收拾的地步，他来接手么，他等这一步已等了许久了。
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