“这样做，我心里总不是滋味，然而事已至此，实在是无可奈何。”沈琼说，“但先要去征求周主任的意见。毕竟他是教导主任。”
周塬的房门敞着，沈琼第一个走进来只见他闭目斜靠在床头，她分明看到他颊上闪着亮光，她心中一震：去年他多好的身体，想不到只有半年时间，却拖成了这样，学生的成绩上来了，他的身体却垮了下去，他为这班学生花费了多少心血!而此刻他心中又是多么悲苦，她十分同情起来……。
周塬听到脚步声，慌忙在脸颊抹了一把，欠身以笑脸相迎。他们正要问他病情，他却先问志平说：“（4）班今天的纪律还好吗？全校没有什么突发事件吧？”
“你放心，（4）班的纪律很好，学校也没有什么其他事件，大家关心的是你的身体。”志平安慰他说。
接着志平的话，莫校长说明了大家的来意：“大家来商量送你去医院的事，再研究一下课程和学生的安排问题。高二（4）班纪律是好，但他们心里十分着急，耿习武他们到我那里来过，也到沈老师那儿去打听你的病情，好像热锅上的蚂蚁。你把他们带亲了，舍不得放开他们，这我们都理解，但考虑到你必须住院，为了不耽误他们，我们想征求你的意见，是不是把他们送到七中去算了？”
“原来我不同意送他们走，也并非我把他们带亲了舍不得放，实在是为大多数学生着想，我有两个担心，”他喘息了一会继续说，“我担心他们一走，老师们失去信心而松劲，多数学生会因自卑而泄气，也担心他们几个因为改换环境、改变学习动型而影响效果。……”
“作为家长，我感激你对孩子们的关心。原来有你作为主心骨，无疑你的思路是正确的。但现在你必须住院去，所以我们认为不如让他们到七中去，先保住他们几个。特地征求你的意见。”
周塬沉默了一会，叹了一口气说：“我自身如此，也不好再坚持，你们说哪样对学生有利就哪样办吧。”
“那就让志平送他们过去？”
“不，让他们来接。我有两点要求。”
“你说，我们听你的意见。”
“一，多送一些去，最好一个班。二，他们走了，你们千万别放弃，好好地，送……送其他学生……毕业。”他不住地咳嗽，费力地说完。
志平上前扶着他躺好，说：“还是要住院才行。”
“我不住院。”
莫校长瞥见摆在桌上的五副药，提了起来说：“快一天了，药还原封未动，病怎么会好呢？”沈琼接过药来，取下一包说：“先到我那里去煎一副再说。”
放学前，沈琼让莫舜英给他送来了熬好的药汁，并守着他服下。
晚餐，李虎给周塬蒸了一缽稀饭，溅了些许食盐，他吃下半碗。
晚自习后，沈琼把熬好二道药要刘文莲送来，见周塬睡着了，把药放在桌上，并用书本盖在上面。
第二天李虎又照样给他做了稀饭。饭后，他想起身走了一下，但浑身无力，头重脚轻，忙又躺下，只把昨夜那碗冷药吞下。不知是冷药呛喉还是苦涩难忍的原故，他又呕吐了，把吃的稀饭全倒了出来。
九点多钟，志平陪着七中的一个老师来了。他四十岁左右，瘦长的个子，走到床前伸出手来，周塬握住他的手，注视着他左耳后面那颗黑痣。听他自我介绍：“在下姓言，名北川。”周塬突然冒出一句：“阎锡山！不认得我了？”
来人仔细打量了一会说：“哦，原来是你周塬！啊呀，怎么弄成了这个样子，我真认不出来了？”
周塬挣扎着想起床下来，言北川连忙按住他：“别起来，免得再受凉。”自己拉着椅子选个干净处坐下。
周塬愧疚地说：“阔别二十年了的老同学，想不到这样尴尬地见面，满地污秽，连插足的干净地方也没有。真对不起！”
刚好提着煤灰和扫帚的志平进来，看到这个场面，说：“真是巧遇！”他赶快扫净秽物，拿起暖瓶出去找开水。
他们是安平师范的同班同学。山西省的大军阀阎锡山字百川，因为言北川三个字与他谐音，于是同学们便送了他这个雅号。他出身好，是班上的团支部委员。1958年四月，他们几个提前毕业，他到一所有附设初中班的完全小学担任教导主任，后来那里改成了县九中，他晋升为副校长。1962年他脱产去华中师大进修，1965年毕业后留在武汉一所中学任副校长，主管教学。□□一起，他成了“走资派”，也是“执行刘少奇教育黑线的黑干将”。1967年武汉百万雄师“七二O事件”发生前后，一次在路途偶然遇上一场武斗，被无辜搅入其中，道不清，说不明，冤枉坐过几年牢房，弄得妻子离婚，家庭破裂……
“当去年事情真相大白后，我请求调动工作，孑然一身回到了故乡。去年11月安排来到七中。回来后会见了一些同学，交流了一些情况，同学们说这二十年你也不顺利……”
“唉，一言难尽，不过总算过来了。像我这样出身，遭遇这样的经历，似乎不足奇怪，却不料你竟然也受了这许多折磨。”
“去年回来时，在城关镇我到了韦吉洲那里。看来你们之间好像有些误会，记得你们原来关系很不错的呀。”
“我们原来的关系确实很好，还是他特意邀我到他手下去工作的。没有什么误会，因为后来是上下级关系了，我再用同学关系去对待，就犯错误了。再说，他上进也需要‘人梯’。”他感到有些吃力了，坐起的身躯又靠了下去，缓了一口气说，“不说这些了，下次有机会到我家来作客，看看我的小女儿，你就知道了。说说你的使命吧。”
“我们学校领导说，原来跟你们领导商量过，要你们把三个学生调到七中去。”言北川从口袋里摸出一张纸条说，“耿习武，李磊，刘文莲，你们昨天叶老师来说，同意把他们调过去，今天派我来接他们。”
“老同学，原来是我不同意把他们调过去，我不愿意因此而丢了其他的大多数学生，你我长期从事教育工作，这道理你理解。现在我身体拖垮了，力不从心了。你们是要尖子，我这个班是个尖子班呀，希望你们都调过去。”
“先不说我新来乍到，我知道这有实际困难，一则七中未必承认你们‘尖子’的实力，二则那里人力也有限。都是五六十人一个班，我新调过来才又开个班，大多数是社办中学收去的尖子，还有一些插班生，现在已经45人了。”
“一言堂？”
“好吧，我满足50人，你加两个。”
“要文科的吗？”
“我教的是理科班。”
“这样吧，我把我班的前十名给你，你也还只有55人，算你给同学帮忙，跟你们的书记和校长说一说，他们都认识我。”
“好吧，时间是一刻千金了，不能耽搁了。”
“今天还不能走，还有思想工作要做，明天我与他们谈话，后天全部到达。”
他要志平把匡家政或者卢雪良叫来，要他们“去告诉张达夫老师，就说我要他来有要事相商。”
听说周塬病得厉害，请他过来，达夫晚上匆匆赶过来了。
周塬握着张达夫的手说：“达夫，想不到成了这么一个局面。”两行热泪像珠子般滚了下来。
“也许我当时不应该劝你接下这教导主任。我们都只想凭心尽力做事，想不到生出这许多枝节来。现在也别想那么多了，我们于人于己都问心无愧了，‘非不为也，是不能也’。”
他们把志平、老古、岩百岁和罗罗一起叫来，商量好去七中的10名学生。达夫以为必须去两名女生，否则刘文莲会垮下来的，于是划定前九名加一个女生，做到公正。
看过名单，老古说：“其实黄文军、廖延滨和岩迎辉他们也很有希望。”罗罗也同意他的看法。
“正因为如此，我请你们四位来还有一个请求，我们不能因为走了几个尖子而放弃其余学生，他们中间不仅有今年的大学生，还有明年后年的许多大学生。当务之急就是烦各位和张老师一同做好各班学生的稳定工作，让去者愉快，留者安心，拜托了。”
第二天十个学生都一一前来告别，说他们会经常来信。周塬嘱咐他们：“有什么困难可以来信，我会一如既往帮助你们，但没有大不了的事不要写信，免得浪费时间。”
刘老医师来给周塬开的五副中药，那天沈琼给他煎了一副。他不愿影响她的工作，便将中药盛在一只搪瓷缸内，将包药的草纸浸水后，封在口上，请李虎放到蒸饭的蒸笼里。不料药液溢出来，弄得满甑饭都有药的气味，尤其是放在下面的那两缽米饭，吃起来更是苦涩。他只好不蒸了。
下午，肖倩的父母来了。她们听肖倩说周塬病得厉害，又不愿去住院，想起肖倩读书全凭他帮了忙，林岚又无暇照顾他，夫妇合计接他住到家里去。
老莫和志平多方动员他住院无效之后，听说亲戚来接他，便积极怂恿，列举出许多好处，不仅可以按时服药，改善生活，而且那里离学校近，肖倩每天上学，可以随时了解学生情况，有利“遥控”；学校有什么事情要商量研究，联系方便，周塬还是摇头。志平生气地对他说：“你不去住院，这也不去，那也不去，就这样躺在这里吧，我们可要上课了！”说着他真的上课去了。
莫飏笑着劝他说：“志平说的是实话，学校里各有各的事，就是想来照顾你也没有时间，林老师那里能去吗？我看这是个比较理想的去处了。”
周塬也觉得自己确实给同事们造成了许多麻烦，近两天也上不了课，林岚拖着两个孩子，每天还要上课，不仅没有精力，而且住到那里也不方便，只好答应去肖家了。
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