玉峰怒目而视，口说卑鄙：“你要我招什么？”
“卧虎山上的乱党，可有谁是从京城逃出的入伙的人？”
“我不是卧虎山的人，也不知那里的情况！”
牢头说：“敬酒不吃吃罚酒！”说着将火红的烙铁在他胸口中一烫，一阵剧烈的疼痛，玉峰大叫一声，立即垂下了头。牢卒用冷水泼醒。
“你说不说？”
“我只求速死，你开恩吧！”
“没门！”说着雨点般的鞭子打的他遍体鳞伤，他咬着牙，鲜血从绽开的破底处渗出，身上开满了鲜艳的山桃花，由高贵的血染成了绚丽的色彩。他又一次昏过去了。
玉峰再次醒过来时，已躺到另一个大牢的稻草堆上。身边有几个满脸满身都是血伤的犯人。
其中有三个人扶着他，他连连低声说：“水水水。”他们用碗给他喂水。
几天后，他的伤好了很多。
“你叫什么名字，犯了什么罪？”
“我放走了三国舅抢下的民女。”他又说：“我叫钟玉峰，是县衙的库官，发现太守、县令侵吞国库银子。”
“你是大英雄，你做的对！”一个难友青年说。
“你就是依岑县县试秀才第一名？”另一个问。
“你们怎么知道我？”
“我们也和你一起去考，榜上有名。”
“你们叫什么名字？”
“我叫冯祯。”
“我叫朱志！”
“我叫魏凌云。”
玉峰说：“原来我们四个人就是榜首一至四名夺魁者，想不到我们在这里幸会。”
玉峰细看这三人，年岭和自己不相上下。他们各报年龄。
冯祯，二十二岁。眉清目秀，秉性温和。他说他的入狱原因：“我表弟被强拉当民夫，我出手阻拦，打伤两个官兵，表弟被带走，我被关进大牢！”
朱志，年二十岁，长相英武，面皮稍黑，长形脸，剑眉朗眼，他说：“太守的儿子抢我表妹，我阻拦抢亲，打了他的家丁，结果，表妹自杀，我被关进大牢。”
十九岁的白面书生魏凌云，既清秀又英俊，一张细皮嫩肉娃娃脸。他说：“我在酒店里一边喝酒一边吟诗，吟了一首讽刺朝政的诗，被太守的人报告太守说我吟反诗，也关进了大牢。”
玉峰说：“你能再吟那首诗吗？我听听。”
魏凌云朗朗吟道：
“国衰豺狼叫，政腐应忧天，
男儿当奋起，拔剑除奸佞！”
“好！你说出了当代青年的豪情和壮志，是当拔剑除奸佞！”
玉峰不顾伤痛，激昂地吟道：
“恶风如虎啸，苛政暴雨来，
书生当抚剑，澄宇清四海！”
“好！好！好！”三个青年齐声叫好。
“好什么？你们又在吟反诗！”赵太守在窗外说：“够了，原来你们都是反叛。钟玉峰，你还有什么好说的？”他对四人说：“你们不招也罢，我向国舅禀报，等身兼相爷国舅的批示下来，你们就等着受死吧。”
四个青年一听，哈哈大笑，笑的前俯后仰。笑的赵太守急急走开：“不可思议！不可思议！”
钟玉峰说：“大丈夫生而何欢！”
冯祯说：“死而何惧！”朱志说：“不愿同日生，但愿同日死。”
魏凌云说：“生死路上有众君作伴，此生足矣！”四个人四手相加，紧紧握在一起。
四人在牢中结为金兰，冯祯为大哥，朱志为老二，钟玉峰为老三，魏凌云为老四。
在半路上，芳儿顾了马车，催着车夫加鞭，马飞速前行，快马四蹄生风，芳儿连喊：“快，再快一点。”
在大街上，一辆囚车上押着四个蓬头垢面的青年，他们怒目而视，街上父老拦住车，用大碗给他们喝了断头酒：“你们是英雄，敢反贪官，敢斗权贵，是老百姓的好儿子！”“对！是英雄，贪官的日子不长了！”
赵太守乘马监斩，人们议论：“赵太守保的是恶人，杀的都是好人！太造孽了！
在客栈，一进门的芳儿就又饥又累的昏倒在地，旁边一个旅客中年妇女将她扶回自已房间，叫小二端来汤饭给她充饥，查向身世，芳儿抽泣辺，我丈夫已在法场，时辰一到人头落地见面都难，说着放声大哭。中年妇女给她擦泪说，妹妹别哭，我给你顾车现在就走，
一辆马车上坐着芳儿和那妇女车，夫频频加鞭马车飞驶，芳面载焦急，各种头闪现，玉峯与她拥抱接吻，玉峯人头落地，她尖叫一声，马车向
前飞驶。
在大路上，云天，玉江，海川，银凤四人商定，由云天玉江带兵去劫法场，海川银凤在城外接应，然后，按照寨主指示，一齐上百里之外的清风寨。
云天又吩咐，放火的人潜入太守府，放箭的人占领高房建筑物，马队步兵直闯法场。先射刽子手。
法场上赵太守等待时辰。四个人被捆在柱子上。刽子手四人凶煞地紧握大砍刀。法场周围布满了一百多行刑卫兵，执枪执刀，推着围观的人。
黄云天的人马从北门杀入，和守城兵杀的紧张，一个个士兵被刺死。玉江狠中有力，一枪挑死了守城官，他们一涌而入，直奔法场而来。
点火的人跃入太守府，准备点火，一时间燃起熊熊大火，浓烟，房屋着火，家丁女人大叫，尖叫。
行刑前夜，胡芳儿打听到玉峰要斩，急的在小店住房内坐立不安，她仿佛看到玉峰的头被砍下，一声尖叫，惊的坐在地上。过去的一幕幕，呈现在眼前。拥抱，狂吻。刹时间又看见血淋淋的人头。
胡芳儿迅跑到法场，被卫兵拦住，她大喊：“玉峰哥，我来了我陪你去！”
卫兵将她死死拦住。
玉峰听到芳儿声音，抬头一看，也大喊：“芳儿！芳儿，你保重，你别过来！”
赵太守站起来宣布：“时辰已到，行刑！”扔下四个签子，四个刽子手甩开大砍刀，呼呼冷风，白光一闪，一阵乱箭飞来，将四名刽子手射死，太守高喊：“捉住刺客！捉住刺客！”喊完，他却钻到桌子底。
此时法场大乱，卫兵不知所措，两个黑影从天而降。云天大喊：“玉峰，我来了！”
玉江高叫一声：“哥！”
两人杀死断头台上的卫兵，又把四个人的法绳刺断。
玉峰问：“为什么迟迟不来！”
云天说：“我们遭到窦笃的剿山，所以来迟了！”
玉峰问：“情况怎样！”
“他们全军覆没，我们都分流转移出来！”玉江说。
冯祯三人谢过救命之恩。
“快走！兰大哥还在城外接应！”
此时大队寨兵和卫兵厮杀，有的被杀死，有的逃窜。
一个家丁趁乱把赵太守拉走：“府中着了火，快走！”赵太守慌乱不堪，回到家中，房屋被烧毁不少，家中人等被烧伤。
芳儿奔向玉峰，紧紧抱住他，泪流满面。
玉江问：“你是？”
玉峰说：“他是你嫂子！”
云天说：“快走！”
众人杀退残留卫兵，奔向大街，四个人和芳儿骑了马，迅速出城，和兰海川相会。
海川说：“快走，前面有清风寨的人接应。”
太守和赶来的官兵灭了火，骑马来见守备和都尉。说法场被劫，钦犯逃走。
都尉说：“我的兵接到报告，去你府中救火。所以没在意逃犯。走，事不宜迟，去追！”
都尉引了三百兵冲出城去，见一队人马拦住去路，都尉发令闯，一百骑兵闯了过去。当大队官兵赶到时，南冈上乱箭齐发，先将一百多骑兵射死。他们跌下马来，仰面，侧身，死态各异。当都尉大队赶到，又一阵箭发，都尉等高手用刀用枪拨箭。都尉大刀呼呼带风，拨箭有方，大队步兵却纷纷丧命。
众寨兵砍瓜切菜似的砍杀官兵。兰海川长枪与都尉大刀杀在一起。玉峰五人前来助战，将都尉围在中间。此时官兵死伤大部，剩下的逃命。都尉见只身难逃，拔剑自刎，落于马下。
逃出的官兵见主将已死，返回来要求入伙。玉峰说：“如今奸臣挡道，官府腐败，你们加入义军，安杀贪官，除恶霸，改天换地救百姓。”
投诚官兵七八十人一阵欢呼，跟了山寨大队前往清风寨。
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