马寒山在昨天深夜醒来，现在看来虽然脸色颇为苍白（遇刺后被放了很多血，用这种方法来把体内的毒排出），精神很萎靡，但毕竟神智清醒而且能行走能握物，就像郎中说的：已经从鬼门关回来了，好好调理身体就会康复的。
扬州锦衣卫千户官衙有个后宅，这后宅就是朝廷给历任扬州锦衣千户及其家人的官派住宅。宅子很小，一般到扬州上任的锦衣卫千户都不住那，都在城内好地段处租或买豪宅大院住。马寒山不喜铺张、奢华，所以到扬州上任后就住在了后宅里。现在，在后宅的小小的书房里，马寒山和马千里两父子围坐在一张小八仙桌旁，而桌上满满当当地摆放着大弓、弩、箭枝、长刀、袖箭和发射它的箭匣。
马寒山指着桌上的一支袖箭对马千里说：“那次刺杀后给爹解毒的几位郎中都验过这支箭上的毒，和爹爹我遇刺时中的毒一样。可以肯定，刺杀我们父子的刺客是同一股势力所派。好了，你把你的想法好好和爹说说，你认为这股敢和南京秦家为敌且要置我们父子于死地的势力，到底是哪方神圣？”
“虽然孩儿对外说这次夜袭我们的是闻香教的精锐教徒，但孩儿心里知道不是，仅凭火油这一点就可以断定。孩儿认为很可能是某将门世家所为，敢与南京秦家为敌，又有实力雇佣两百余精锐太湖寇夜袭玉竹庄，还敢当街派人刺杀您这个锦衣卫千户，接着派近百精锐杀手用火油夜袭孩儿的车队。这些所作所为，只有大明最顶级的将门世家才有实力很胆子做得出，文官士人做事风格不是这样，富商更不可能有这个胆子。而且南京秦家世代居于江南，手握兵权为了避嫌，和北直隶及其他地方的权贵们已经没什么往来了。既然没什么往来了，自然也就没什么恩怨，加上上次有太湖寇介入，孩儿猜想应该是南直隶地界上的某个顶级将门世家与秦家为敌，要置我们父子于死地。”马千里说道。
马寒山赞许地点点头，很欣慰地看着自己这个独子。自己这个唯一的后代现在文武双全、有勇有谋、心思缜密，自己如果就算这次遭刺杀身亡，只要自己这个儿子在，马家就必定会有振兴的一天。
马寒山认为，为人父母者，哪怕心里对自己儿女充满了赞许，但嘴上却没必要总是说出来，不然会让儿女们骄傲自满不思进取。反而应该要凭借自己的生活阅历，多指出儿女们言行中的不足，以便让儿女们改正错误，这样才能“更上一层楼“。所以马寒山开始对马千里说的话进行指正：”之前你就详细说了昨晚小翠山战斗的经过，有个细节我们要注意，炸药并没有炸死所有刺客，所有负伤还活着的刺客不是在和你们拼杀中被杀，就是在昏迷中被杀。因此，你要注意了，刺客中没有一人投降求饶，所以这些人应该是死士。什么是死士？买来些四肢健全、头脑正常、至少无大病的幼童，一般都是男娃，然后秘密把他们养大。在养育过程中，不仅进行极其残酷严苛的武艺等训练，还反反复复教育他们要感恩主人、忠于主人，必要时要为主人赴汤蹈火。从小到大不停地灌输这种信念，这些孩童长大后就只认收养他们之人为主，而且在没经过主人开恩允许退出死士这一行时，是不娶或不嫁的，因此也无儿无女无牵无挂，是真的敢也真的愿意为主人去死的。而仅仅依靠钱财笼络的家丁和亲兵们，是不可能为自己主将战死到最后一个人的。就拿我们马家的那些世代效命的帮闲来说吧，可以说其实就是我们的家臣了。但真要他们为我们马家力战而死，死光最后一个人，我相信有人愿意，但更相信有不少人不愿意。哪怕他们发过血誓又如何呢，有家有口的，又是为拿钱而做事的，有几人不惜命？除非是无牵无挂、生无可恋、心智扭曲以杀戮为乐的死士。”
马寒山喝了口药，苦涩的药水让他脸上鼻子、眉毛都皱成了一团，等嘴巴里不那么苦了，他才继续说道：“我朝虽然不似宋朝那样武人地位低贱，但朝廷和文臣们对武人可是一直心存戒备。别说每个千户所了，就连一些位置重要的百户所都有锦衣卫的密探存在。将领们可以训养家丁亲兵，但绝不敢养死士。养了死士了，就代表对朝廷要隐藏自己实力了，那就是图谋不轨的表现，不会有好下场的，所以他们不敢。”
“不是将门世家吗？那应该是何方神圣？”马千里不明白了。
“火油、弓弩这些东西的出现看起来似乎确实是和将门有关，富人不敢有这些东西，文人不屑也很难有这些东西。但你忽略了一点，没有军权的勋贵们。“马寒山一边轻轻拨弄发射袖箭的箭匣，一边说道。
“没有军权的勋贵？”马千里听到这答案很吃惊，一个勋贵没军权就只有闲职和身份了，刚和有军权的南京秦家为敌，敢一而再再而三地置马家这种锦衣卫世家于死地？
“不要小瞧没军权的勋贵们，他们并不是没了利爪尖牙的老虎，而是藏在山石密林中的猛虎。都说厂卫监视天下，其实天下这么大，怎么可能都监视到呢？一般的小县城根本没有厂卫，小文官、小武将也不会有厂卫去盯着。不掌兵权只有虚职甚至连虚职都没有只有爵位的勋贵们，就算想造反可既没兵力又不像藩王有皇家血脉和大义名分，根本对朝廷构不成什么威胁，朝廷自然也就没把他们当回事。”马寒山说到这面色变得很郑重，语气明显放缓：“可对朝廷构不成威胁，不代表对别人构不成威胁。勋贵嘛，一般人不敢惹，可世家大族、顶级文臣武将、其他勋贵，可未必给没有兵权的勋贵面子。遇到利益之争、脸面之争，一般来说起码明面上吃亏的都是没兵权的勋贵。算了是你，千里，你甘心吗？”
“不甘心。”马千里果断摇摇头答道。
“那你会怎么办？”马寒山问道。
“嗯…，明面上吃亏，那就暗地里把失去的夺回来，就算夺不回来也要让和我作对的人吃个亏才行，否则堂堂勋贵活在世上岂不是太窝囊了。”马千里答道。
“那你怎么做呢？”马寒山继续问道。
说到这马千里明白了，他点点头，说道：“我会派手下去找和我作对的人的麻烦。放火烧屋、杀人越货，什么手段都是可以使出来的，但用的手下必须绝对忠心并且有能力。要有绝对忠心且能力不凡的手下，那最好的办法就是收养幼儿。抚养长大就有养育之恩，从小教授武艺和其它偏门技巧，长大后能力自然是不凡。可这样的话，这些幼儿长大后就是死士了。”
马寒山赞许地点点头，抚摸着手中的箭匣说道：“勋贵们没有兵权或其它实职，立足于官场就像练武之人没有兵器混迹于险恶的江湖之中一样，怎么办呢？袖中藏个箭匣，匣中放上几枝箭头淬了毒的小箭枝，也是个自我保护的好法子。死士就是那些没兵权和其它实权的勋贵们藏在袖中的袖箭。”
“敌在暗，我在明，而且敌人虽无实权但身份高贵呀。”马千里看着桌上的箭匣和箭枝，叹气说道，他不知道敌人什么时候又会把“袖中”的“毒箭”射向马家，千日做贼容易，可千日防贼那就太难太难了。
“不必太担心。爹做锦衣卫这么多年，对大富大贵人家训养死士的事自问还是清楚的。百余人便是上限，再多的话朝廷就该怀疑其居心叵测了，到时就是破家灭族之灾。我们这个敌人这次被你们灭掉七十余死士，必定是元气大伤。加上又和寿国公秦家作对，起码在接下来的一段时间里会收敛锋芒，否则被秦家找出来必会苦不堪言。再说了，他竟然派死士刺杀，就证明他用职权压制、迫害不了我们，那我们在锦衣卫体系里要做的就是训练好手下，小心办差，以不变应万变。”马寒山对马千里宽慰道。
“那小翠山下的事您看会怎么解决？”马千里问道。
“我看呀，会按你说的，当成闻香教余孽来处理。你以为那些官吏和将领都傻吗，他们肯定也察觉到那些刺客来路不凡，也会猜测到是大贵之家的死士之类。为了避免麻烦，当成闻香教教徒来处理是妥善的办法。而且徐鸿儒带着闻香教的教徒在河南闹得天翻地覆，朝廷是焦头烂额呀。现在有近百闻香教精锐在南直隶被击杀，捷报呈上京城，必定龙颜大悦，这是大功一件呀，谁会拒绝一件大功劳呢。当然了，这功劳怎么分，那是他们的事，你杀敌的功劳反正是跑不掉的，放宽心，静候佳音便是。”马寒山微笑着拍着马千里的肩膀说道。
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