李若甫苦笑一声，“正是李捕头告诉我的。”
“什么！”李艳梅惊呼出声。
美延三人虽也惊诧，却也不失为在预料之中。
“正是。”李若甫语气肯定有力，“这是李捕头先发现的。”
“是在秦寡妇家发现的？”李艳梅又追问道。
李若甫再次点点头，“没错，但他也没查出来银子是什么地方来的。”
“没审秦寡妇吗？”
“她如何认得官银？想来你们已知道秦寡妇是做什么营生的，来来往往多少人，她也不知道这银子到底是哪一个给她的。”
“这却是胡说，”美延接口道，“这又不是铜钱，五两银子的一个大锭对于她可不是小数儿，她如何会不记得。”
“正是，”李若甫用很钦佩的目光看着美延，“李捕头当时也想到了这一点，所以给她上了个不大不小的刑。可她松了口也只是说在一个过路客人包袱里偷摸来的。审了几次，她都咬定不变口。后来李捕头想放长线钓大鱼，就把秦寡妇给放了。可没想到事情却是越弄越复杂。”
“所以李捕头苦闷之下，就将事情告诉了李大人。”叶云清道。
“正是，”李若甫点头道，“那几天李捕头心里有事，愁眉苦脸不说，连做事都颠三倒四的。我追问了几次，想来他认为我这人还算可靠，又与他是同宗，就把事情一五一十地告诉了我！”
“以李大人之见，李捕头发现的官银是从何而来的？”美延看着李若甫，这个男人正从袖笼里摸出手帕试着额头上的汗珠。
李若甫用手帕抹着前额，似乎想多抹出些念头，嘴上却无奈地答道：“开始李捕头担心是府里管库的人监守自盗，那几个小子里有一个还是李捕头的徒弟，人精明能干，就是好和女人来往。这银子又是在秦寡妇家搜出来的，为此李捕头可是担心得很。可巧那几日其他县要调拨出银，这可是好几年都没有的事。李捕头一着急就去找了他徒弟，两人为这还生了半天气。后来上面来人清点出库，一两也不少。李捕头是又高兴又担心，徒弟自然没出事，可又实在想不出这东西是哪儿来的。”
“这官银的标志早在多年前就换了，怎么会是现在库里的呢？”美延奇怪地问。
“可不是嘛，但李捕头毕竟是个捕头，对这些也不是很清楚，而官家每次更换标志，样子都有相似之处。我们这里又地处偏远，如果不是有大的天灾，就很少出银，李捕头当时真得是误打误撞把银子当成了当下库中之物了。后来我见了那锭银子才知道应该是多年前失了的，就把这十几年来上面传下的通令翻了个遍，各州府里均没有上报过库银失窃案。当时我就劝李捕头多一事不如少一事，既然没个头绪，就放下随它去吧，世上事多是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，你不理它，兴许哪天就有了眉目了。”
“可李捕头并没有听大人的。”欧阳逸见李若甫停顿下来，就接口道。
“正是，可没想到才几天，他就出事了。”李若甫声音很轻，似乎是怕刺激到李艳梅。
“这么大的事，就这么轻描淡写、不了了之地过去了？这李捕头为什么当时不上报县令呢？”美延看似不满地说，心中却是另一翻光景。
“县令？”李若甫与李艳梅对视了一眼，摇头道，“县令大人有更要紧的事去办呢。”
“这还不算要紧的事？”欧阳逸似心里升起一团怨气。
“你们有所不知，”李艳梅接上话头，忿忿不平地说道，“这县令大人是上面州府里有脸面官员的亲戚，来这儿无非是做个跳板，为以后升迁打个基础。”
“这是在积攒资本，比那些没有在下面历练过的人更好出头。”美延颇为不屑地接口道。
李若甫犹豫地放下茶碗，想了想，说道：“所以这么大的事，又没头没尾的，如何下手都不得而知。如果机缘巧合真查出个所以然，自然是大功一件；可峰回路转的可能有多大？一但上报上去，就得一查到底，不用说没有结果，就是处理不好也是后患无穷！而且李捕头虽然是这里的第一捕头，但却不是跟从大人一起从上面下来的，自然不是他的嫡系，说起话来没多少份量。再说他正忙着升迁的事，那段时间也基本不在府衙里。”
美延轻轻哼了一声，在京城里，这样的事他见多了。“这可是现在官场上的通病——不求有功，但求无过！任人唯亲，拉帮结派！”
李若甫点点头，也叹息道：“所以李捕头压根就没和他提！这事我却也理不出个头绪来，只是要他多加小心，随时留意，以后再做道理。李捕头虽然还放不下心来，但因无从下手，也就忙其他事情去了。那几天他心情还不错，叫上他徒弟还去吃过两次酒。可接下来没几天他就又郁闷起来，一个人常常发呆，我见了，问过他两次，他说他也想不太清楚，讲不太明白，要我容他几天一个人静静想一想。不成想就一天，他突然就发了疯，没挨了几天就去世了！”
“李大人自然就想到了那锭官银？”叶云清道。
“正是，”李若甫习惯性地又用张开的手掌抹了下额头，“可我连那锭官银在哪里都不清楚，我也试探过李大姑娘，她更是一无所知，你让我如何是好？”
大家一时无语，只有李艳梅忍不住在一边轻轻啜泣。
半天李若甫才似平复了心情般，长出了一口气，接着说道：“后来我约了李大姑娘，我去李家查过，连墙砖缝里都没放过，没一点线索，最后只是在他家内屋桌子下见到几个小山荆子的核儿罢了。即使这样，我还是问了李大姑娘，她说平时上山时，偶尔也会采几个回来，再说那东西吃多了最多是拉几天肚子，再不会吃死人的。”
三人听到“山荆子”，已是心下明了，但却不便与李若甫言明。而叶云清一时不知李若甫提起山荆子是有意还是无心，不想贸贸然把官银的事与妖人惑众联系起来，就顺着他的话头说道：“正是。这山荆子也算是种药材，荒年更是可以用来果腹充饥的。”
“不过这东西前段时候可是出了大风头，”李艳梅忽然接口道，“说是吃了过了仙气的山荆子，强身健体，还能快乐逍遥呢。”
“真有这事？”欧阳逸故作惊讶地问道。其实他与美延都明白叶云清的意思，谁也不曾点破，不想李艳梅却搭上话题，欧阳逸正好顺风而下。
“听说来了个法师，本事很大的。”李艳梅明知父亲的死因，这样说出，看来是要试探李若甫的下文。
也许她对李若甫非常信任，也许她想套出更多的内情。想到这儿，美延摆出官家子弟的气派，大声问道：“这事官家也不管吗？”
“管？怎么管？”李若甫苦笑一声道，“这江湖上的骗子成百上千，这乡野山村一年也得来十个八个的。只要不出什么大事，小打小闹几天走了也就罢了。”
“这个人好像真有些本事，而且不贪财也不喜色。”李艳梅又道。
“这事下面地保们也有上报的，”李若甫道，“县令可不想多事，一来这人有些本事，好几个疑难杂症让他给拿了下来；二来信众太多，怕万一引发民变；三来这法师好像通过什么人还和县令搭上了关系。大家也就睁一只眼闭一只眼了。”
“这两件事看来没什么大得关联啰！”欧阳逸又故意说道。
“我想也是，”李若甫点头道，“所以李捕头出事后，我就找人画了那幅小轴子，在上面故意加上官银的标志，希望将来有一天有好心之人能从中有所察觉，从这事上入手，没想到把几位贵人给引来了。”
“李姑娘说她家门口有官府里的人出没，想来也是李大人安排保护她的了！”叶云清不紧不慢地说道，眼睛盯住李若甫。
美延和欧阳逸也都放下手中的茶碗，看住李若甫。
“是吗？”李若甫吃惊地看了看李艳梅，见对方点点头，就转身对三人说道，“我确实担心过李大姑娘的安全，也的确在李捕头去世后到她家里提醒过她，那几天我是派家里的亲信去照看过，可没用官府的人；而且我只是个小小的县丞，手底下能有几个人？要说功夫，这院里院外七八个家丁，没一个比李大姑娘强的；更主要的是，我担心告诉得人多了，一时口误，说出个三四来，那时反而不好。”
“我开始也想会不会是李大人派来得人，”李艳梅用手帕拭去眼角的眼珠，“可他们鬼鬼祟祟、探头探脑，倒像是来打探消息的。”
“这么说这些人是另外一股势力的人啦？”叶云清道。
“也许是李大姑娘多心了。”李若甫道。
“不是的，”李艳梅张大眼睛，语气果断地说，“他们里面穿着的衣服正是皂吏的。”
“这，这却会是谁呢？”李若甫现出困惑的神情，这个冒出来的烦恼似乎使他心烦意乱，“李捕头去世后，我就是担心这里面万一有官府的人掺杂进来……”
屋里被一股静默压抑的氛围充斥着，正如屋外那触摸不到而又令人难以忍受的闷热，笼罩着一切，仿佛使花木都变得昏昏沉沉的。
李艳梅突然感到背上一阵不合时宜的冷颤，两手有点发烫，呼吸急促起来，就如人将要发烧前一般。“会是他吗？”她像是在提问，更像是在自问自答。
“谁？”大家的目光都落在她身上。这使得李艳梅如重负在肩，她有些慌乱地眨了眨眼睛，似乎开始怀疑萦绕在自己脑际的名字是否是荒唐的。
“这里又没有外人，说出来还有人笑话你不成？”叶云清一眼看出她的心思。
李艳梅不好意思地抻了下嘴角。长久以来的胆颤心惊使她变得瞻前顾后疑神疑鬼，时时改变主意，常常左右为难。而今不分场合，她的举棋不定又显现了出来。“我也是瞎猜。”
“你还有能力猜，我们想猜连个谜面也找不到呢。”欧阳逸开了个玩笑，更是想让李艳梅有些信心。
大家心知肚明，均点头称是。
“会不会是他？”李艳梅讲了半句话。
“幸好我们都是慢条斯理的人，不然非急出个好歹不可。”美延也像是在开玩笑。
李艳梅有些尴尬地抚了抚头上的银钗，低头说道：“施主簿！”
这个结果对于叶云清三人是意料之中的。
“不大可能吧！”李若甫在听到这个名字后，却无奈地摆了摆手，脸上的表情显示出他心中的失望。
“为什么不可能呢？”欧阳逸把两只手握在一起，饶有兴致地望着李若甫。
“施主簿是个什么样的人，你们不清楚，可李大姑娘是知道的，此人急功近利，如果他发现了民间有官银流出会不出手吗？”李若甫望着李艳梅，轻声说道。
“如果他和李大人有一样的担忧呢？”欧阳逸紧跟其后。
“他没有，”李若甫肯定地说，“他贪心却没有多少头脑，对问题只看表面。”
“如果他身边有军师呢？”美延也参与进来。
李若甫一笑，“我们共事许多年，我了解他，他这个人刚愎自用，自己认准了得事，别人根本改变不了。”
“就是说李大人不相信这个人会知道内情喽。”叶云清直直地看着他，似在追问。
“我不敢有十成的把握，但我还是觉得他没能力去兴风作浪。”李甫若坚持着。
虽然李若甫没能回答出为什么，但叶云清三人也不便多说什么，毕竟自己对这个人没有一点了解。他们转向李艳梅，这个提出嫌疑人的人此时却是一言不发。
“李姑娘，你还有其他什么线索吗？”欧阳逸不甘心。
李艳梅摇摇头，很快地擦了擦眼睛，慌乱地说道：“我……我……心里有点乱，我把县衙里能想到的人打了个来回，就他……就他……不是正经人。对啦！”李艳梅抬起眼睑，脸色苍白，直打哆嗦，“昨天我来李大人家时，从施主簿家后门过，我看见一个人正从里面往外走，见了我一缩头又回去了……，那人长尖下巴、小眼睛、干瘦干瘦的，我见过他，一定见过他……，就在我家门前，真的，一点没错。”李艳梅从椅子上忽地站了起来，双脚因为激动而不听使唤地用力来回踏动着，震得书架上的器皿和书籍都晃动起来。
美延心里一动，一个人影在他面前一闪而过。一种热血上涌而引起的颤抖使他的心加快了跳动，他意识到自己的面庞有些微微发热，随即低下头拿起茗瓶为自己斟了一杯茶。
“这我就不好说啦！”李若甫还是有些不相信地摇了摇头。
“既然李姑娘发现有官家的人参与其中，那李大人还有什么可疑之人可以列出来的？”叶云清又问道。
李若甫蹙起眉头想了想，又摇摇头说：“这却没有。”
“那我们就先试试这条路吧。”欧阳逸道。
“李大人，”美延已稳住心神，语气平和地说道，“无论我们身处何位，来自哪里，都是李姑娘的朋友，想帮她出个头，给李捕头申冤。我们能集在一起是我们的缘分，李大人是这里的一方长官，人事风土自然比我们熟悉许多，还请李大人给指个方向，好让我们少走些弯路。”
李若甫当然明白美延的意思，但他似乎依然有些犹豫，拿起茶碗，把它送到了自己嘴边。
“看来此人虽是个小小的主簿，却必是有些来历背景的。”叶云清淡淡地说了一句，却见李若甫身子一振，放下茶碗，抬起头来，目光炯炯地望着大家。“不错，施主簿是有亲属在上头，正是因为这个我才担心。不过不是担心他往上面捅，也不是有人往下压，更不是担心我的乌纱帽，而是担心如果此事与他无关，他一但知道内情，必又是一场风雨。”
“李大人想得周到，”叶云清道，“不过我们就是查也不会从他身边的核心查起，只要李大人为我们提供些边缘人物，我们几个出面，你看如何？”
“这样好！”李若甫高兴地双手一拍，说道，“我这里有一个人，有银子应该好摆平，不过几位要去找她，可得先有个准备。”
“好，你说说看……”
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved