老秀才何起鸣笑道:“这吕秀才来得好巧。泽普你刚谈论人事安排，他就登门了。”
周泽普道:“雪灾后，我们曾救助过他。我考生员，吕若愚为我具保。这吕秀才也是对我们友好的读书人了。走，我们一起迎一下。”
被周泽普和老秀才何起鸣同时出来迎接，吕若愚很感动，连说客气。
迎进客厅，周泽普亲自为吕若愚斟上茶:“吕兄，好久不见。近日一向可好?”
吕若愚叹口气:“一言难尽。”
老秀才何起鸣明白这位年弟遇到了难处，“吕年弟有话尽管讲，你我亲切如世兄弟。为兄能帮助之处，定不推辞。”
吕若愚道:“家中原来有二十亩薄田，是祖上传下来的田产。不料被前些日子一场大雨后，被山洪冲毁，以致颗粒无收。”
看来这吕秀才也够倒霉的，今年夏季整体上，粮食还算丰收，但是却有部分地方因为山洪而受灾，这吕秀才家便是其中之一。
“后又因故离开学馆，一直找不到主家，故前来找年兄寻求帮助。”吕秀才言罢，低下了头。这年头，读书人大都注重面子，如果不是遇到实在过不去的坎，是不会轻易开口的。
本来他就不善持家，遇贫即施，家产卖尽，一直过着清贫的生活。如今上有老，下有小，一家子人要养活。屋漏又逢连夜雨，穷秀才吕若愚看来是走投无路了。
老秀才人老成精，看透人情世故，“吕年弟不必担忧，我可从石桥村公所中腾出一些职位。如果年弟不嫌我们这里的庙小，可来我处就职。”
吕若愚道:“石桥这边近大半年来发生的事，我多有了解。周司令为人贤德，治下百姓安居乐业。若愚不才，愿为周司令效犬马之劳。”
周泽普道:“吕兄，如今乡试在即，何不去科场一试?”
吕若愚道:“如今天下倒悬，阉党弄权，中举后又如何?自万历朝以来，士大夫渐不顾廉耻，百姓则不顾纲常，四海九州，营私舞弊之风日炽。即便中举，得到实缺也不知要到猴年马月。如今我已经无意进取功名。”
周泽普道:“吕兄不必如此悲观。八月的乡试，我和何先生一起去武昌，吕兄可与我们同行，沿途也可以做些交流。盘费一事，不要吕兄费心。”
吕若愚道:“不必如此，吕某主意已定。周司令不必怀疑吕某追随之心，日后自有分晓。”
呵呵，这吕秀才倒是不迂腐，一眼就看透周泽普的试探。
周泽普笑道:“是在下多心了，吕兄请原谅。既然如此，可先跟随何先生熟悉一下村公所的情况，然后由何先生安排你的工作。”
老秀才道:“吕年弟教私塾多年，可以先去小学校。如今国学班正缺少一名老师。之后，有了更合适的岗位，再作安排。”
吕若愚谢过周泽普和老秀才，对于村公所人员的各项福利和待遇，他早有了解。凭他一个人的收入，就可以确保家人衣食无忧，况且，这才是开始。凭借他的才学，加上和老秀才的交情，只要他用心做事，就不愁没有好前程。
但是吕若愚还是对周泽普参加八月的乡试很好奇，在参加工作后，抽机会向老秀才询问，“这考取功名，无非就是升官发财。周司令志不在此，又何必劳力费神呢?”
老秀才道:“能在千军万马过独木桥的的科举考试中，取得功名之人，除了少数迂腐之辈外，大虽都是有用的人才。周司令参加科考，意在笼络读书人呐。”
吕若愚道:“周司令所谋之大，吕某佩服。”
老秀才道:“昔日诚意伯辅佐洪武皇帝，完成帝业，若愚岂无意乎?”
吕若愚道:“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温。若愚明白年兄深意。”
老秀才道:“如今周司令已经启程北上武昌参加科考。临行前，叮嘱我对年弟多加关照。若愚在教学之余，可将《诚意伯文集》《资治通鉴》读一读，领悟古人的为政之道。”
吕若愚躬身一礼:“周司令和年兄在吕某困厄之时出手相助，令在下没齿难忘。”
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