清元四十二年。
接续春夏的旱涝连灾，本应是秋收的时期，各地却出现了严重的秋荒颗粒无收，再加上前几年的缠绵战事导致国库空虚，开仓赈粮也无法维持长久。一时之间，鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷，满目的凄凉……流离失所的难民纷纷涌入殷都，到处都能看到衣衫褴褛、面黄肌瘦的游民沿街乞讨，甚至是卖儿卖女只求一饱，这样的情形使得朝廷上下人心惶惶。
皇上自深夏以来一直龙体违和，朝廷内部争乱不止，百姓生计堪忧、民怨鼎沸，在这样的严峻局面之下，病情未见起色却反而更加恶化，终至缠绵病榻。按照惯例太子监国，在皇后及多数大臣的支持下，清樊终于开始了他短暂的政治生涯，至此朝廷权分三家：皇后，丞相，连文王。太子主持大局，号召官商捐献银粮，并推行俭以治家，然收效甚微。官商勾结、官官相护积重已深，朝中权利倾轧不歇，哪里顾得上黎民百姓之苦忧？
十月，我回到连府。自太子监国以来，连府门庭若市，送礼攀关系的人更是络绎不绝，几乎踏破了家里的门槛。连夫人不胜其扰，搬至祠堂边的佛堂静心清休，她从大哥去后身子便一直不见好，神情中总带着些许的郁郁寡欢，整个人也清减了不少。
这日，我陪着她在后园散步。秋色萧条，万树凋零落叶拂地，满园的凄清，我见她神色忧郁眉头不展，怕是触景伤怀，便柔声劝道：“娘，再走一会便回去罢，您身子不好更要多加休息才是。”
连夫人摇了摇头，淡淡地叹了口气：“我整天闷在屋子里，更觉得心慌了，还是外头自在点。”
我见她如此坚持便只好作罢，拿了应儿手里的织锦罗素色披风，轻轻地为她披上：“这风寒凉，别冻着了。”
连夫人轻握着我的手，含笑凝望，眼眸里一片温暖：“云儿，幸好还有你在，要不然娘该多寂寞啊！你大哥撇下我和你爹这两把老骨头，先行而去，走得未免太匆忙了！”
“娘，您这样心心念着，大哥的心里也怕会不好受，他是一心希望您和爹安乐康平啊。”
“是啊……”
我和连夫人慢慢走到了湖边驻足观赏。湖面飘满了黄灿灿的落叶，在秋阳的映照下，更是波光潋滟，她凝视着湖面沉思良久，我亦沉默相陪。
“云儿。”她突然出声，转过头认真地看着我，“过几日把旭儿接回来吧！”
“吖…？”我有些意外，“怎么了？”
“我不放心。”她淡淡地说完，便带着侍女径自转身离去。
不放心？不放心谁？……我呆立在原地，连夫人是感觉到什么了吗？这时，风势突然转大，沙土四扬，原来晴朗的天空也突兀地阴沉了下来，压得人心里惴惴的，风雨欲来。
“哎？怎么回事啊！又不是夏季，怎么这么快就变天了？”应儿一边在旁边咕哝着，一边拉着我的手往屋子的方向跑去。
变天了……要变天了！！我的心蓦地缩紧。
回到前厅，连老爷刚见完了宾客，看上去有些疲乏。我忙迎了上去，有些担心地道：“爹，怎么样？累吗？”一边说着，一边替他沏了杯热茶。
“还好。”连老爷摆了摆手，接过茶盏笑道：“你娘今天精神怎么样？我这会儿忙着都还没见到她呢。”
“恩，我刚才陪着她在园子里走了走。对了，爹，娘叫我把旭儿接回来住，我心里也是这么想的，您看呢？”我询问地望着他。
“也好，现在时局这么乱，也难保……这样我也安心些，你过几天去宫里一趟吧，和你姨母好好说说，我想应该是问题不大的。”连老爷若有所思地点了点头。
“是。那女儿先告退了。”我笑着正打算转身离去。
“云儿，你可想好了？”连老爷却突然叫住了我，一脸的严肃。我有些不明所以，好半天才意识到他在说孔言的事。
“恩。”我微红着脸点了点头，抬眸却发现了连老爷一脸沉重的表情，夹杂着一抹隐隐的怅惘。心里“咯噔”了一下，我略带不安地问道：“您…不同意吗？还是有什么不妥？”
“唉，罢了…这也是缘分，你去吧！”连老爷长叹了一声，摇头走进了内室。
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