序 下（2 / 2）

“曹爷，不要，咱们走吧！”丁友三骇叫着抓着曹祖的手臂作哀求。

“走……”曹祖颤栗着躬俯之势保持原状，面呈痴状喃喃言语，空惘的眼神怔视地面老久，豆大的泪珠滚颊落下，怨念被勾起，恨意在颅内如叠浪般翻腾，一浪接着高过一浪，直冲顶门，他赤狂地大吼一声，“不！我不走，我要报仇，我要那孽畜不得好死，我要让张氏一族全下十八层地狱，永世不得翻身……”

“曹爷，你疯了，不认得我们了？”手被挣脱，丁友三大感不妙，护着两个孩子急退，一面悲愤地冲老高大嚷，“你们好无耻，利用曹爷的弱点，为达目的不则手段，与那牲畜走兽何异。”

曹祖几近有如疯狂，野兽般的双眼散放着幽光，痴痴的拾刀在手，两手捧持着一步步迫进。

老高露出残酷的冷笑，连说三个好：“我无耻，你大仁大义，那么我把选择权留给你，三个人中活一个，你选择哪个？左面那个，右面那个，还是你自己？”

丁友三目毗欲裂，回应了一声：“呸！”

“看来不满意，那么活俩个，死一个，你又选择谁呢？”老高刻毒地给出一个主意，“也许，你可抱起你的儿子，一走了之，找个没人认识你的地方，安安生渡过一生，没人会留意你这种小人物。”

又是一声“呸”，丁友三迎刀单膝下跪，抓握过刀身，握手处已有血渍，锋芒拉抵在心口上，像是一只明知要死的鸟在作死前的悲鸣：“曹爷，报仇真有这么重要吗？醒醒吧，醒醒……”

“大伯父，大伯父……”文儿从背后跑了出去，抓住曹祖的裤管摇个不停。壮壮也跑了上去，拉住曹祖另一只裤管，叫唤个不停，稚气的恸哭与哀求充斥殿堂，回荡起的响声像是地底的冤魂在泣唱。

持刀的双手只是一刻不停的抖颤，迟迟没有响动，老脸上纵布泪痕，只需轻轻往前一推，丁友三就会命归黄泉。

周兄的声音响起：“老高，算了吧。生死不过头点地，何苦如此折摸他们。”

“心软了？难道我是铁石心肠吗？”老高面露倦怠，闭目仰天叹息。

周兄上前作开解，拍拍曹祖的肩：“曹员外，放下吧！天下这么大，何处不能容身，寻个僻静去处，躲上十年八载，所有人都会把你们忘却。”

刀被轻轻地拿开，刀一去像是失去了支柱，曹祖瘫坐于地上，放声大哭起来。

等哭够了，在敌视的注目下，老高昂然无惧上来，俯下身冲曹祖说：“并非我要折摸难为于你，只是现实如此至斯，一旦身入虎口，落在他人掌中，那些人所用手段甚于我十倍、百倍，光在肉体的折摸就可能把人摧垮了。走吧，跟这位周兄走，他有这个能力帮助你们隐姓埋名，脱消原籍，重新开始。”

两个月以后，落暮时分，西长安门外驶来一部双马轻车，青幔遮盖，严严实实地看不清车内景像。

高老兄一身英挺的武官服，成了当值的守门官，马车由高老兄亲自上前检查，车内却空无一人，马车夫也是牌证齐全，手背掌一举一挥，就放马车驰入宫城内。

稍顷，“咚咚”沉闷的登闻鼓声传来，附近值守的御林军无不驻下脚，面露骇色，那头鼓响处的登闻鼓公署上下更是大乱。

常理上击鼓者需要有司陪同，先行作通报，现下正是班值到点时分，公署外的守卫撤尽，骤然的击鼓声响，打乱了一切秩序，显然被人钻了空子。

状纸飞速地递入皇帝手中，父曹祖状告亲子曹鼎，为张延龄奴仆并与图谋不轨，简值骇人听闻。

大臣们被皇帝亲召入宫作商，宫城各门增派了一倍以上守，严加堵截，以防消息外泄。

西日残霞被吞没，一轮弯月挂于天，夜带着肃萧的杀气，来临了。

从宫城门角起，隔上十步就有一镫，镫火亮起，幽兰的焰火照亮壁壁角角，猫鼠活动也无所遁形，宫墙内数千镫火有如长龙盘卧，尉为壮观。

到了夤夜时分，万家灯火众熄，独有那宫城镫火发散出兰紫焰光，远远作望去，天空被图染成色，兰雾迷漫，紫气氤氲，恰有如天庭宫阙直落人间。

这大概可能就是老百姓嘴巴里口相传颂，紫禁城美名的由来吧！

四声更鼓响后，外圈的镫火骤灭，高大城墙屋瓦遮住了惨淡的月光，一切皆在黑暗中进行。

只有皇帝敲得开的宫门，突然间大开，任由车马出入，公署内嘈杂声后，又趋于平静。

第二日，有锦衣卫官上报，曹祖服毒身死署内。

皇帝勃然震怒，下令彻查几日就收回了成命，只是下严旨饬令张氏兄弟闲住在家，不准上朝。

至此，张氏族人不再受到皇帝信任，权势一落千丈，日见萎缩。

十六年，足以让一辈人成长起来，新人旧人交替，血腥的杀戮由此展开……

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