嘉靖皇帝成了真正的孤家寡人。陆松、吴飞、钱万他们都在京城外面的军队里任职，没有兵部的命令，他们不得擅离职守。骆安虽是锦衣卫副千户，能够经常见到，但让他管管账，操持一下家务尚可，若论政治权术，他绝对是一块狗肉，上不了正席。同时，嘉靖皇帝也彻底看清楚了，自己名义上是一国之君，实际上是张太后手里的一个玩物，她想怎么玩就怎么玩，自己根本不可能逃出她的手掌心。就算是陆松、吴飞、钱万都在自己身边，他们也没法改变现在的处境。
不知为什么，嘉靖皇帝本能地想起了卧薪尝胆。越王勾践为了复国尚能卧薪尝胆，自己为了大明的安危，为什么不能暂时蜇伏起来呢？自己是皇帝，要蛰伏不可能跑到皇宫以外的地方藏起来，所以，蛰伏就要有蛰伏的理由，而且要符合自己15岁的年龄才行，否则，就会弄巧成拙。于是，嘉靖皇帝想起了民间话本《三国志演义》。
《三国志演义》是罗贯中根本《三国志》改编的一部长篇话本，当时印刷术落后，人们写字都用毛笔，加上国民的文化程度普遍低，所以，没有人想过要写长篇卖钱。罗贯中之所以不遗余力地写《三国志演义》，原因是罗贯中跟元末农民起义军首领张志诚是密友，他写《三国志演义》的目的是为了暗喻张志诚是江东英雄孙权，造反有理。经济上有张志诚帮助他。
由于当时长篇乃凤毛鳞角，说书艺人便把《三国志演义》当着至宝，在社会上说得非常红火，迷倒了许多听众，影响极大。所以，嘉靖皇帝决定用《三国志演义》，把自己蛰伏起来。
一天早朝，嘉靖皇帝对杨廷和说：“杨爱卿，你对大家熟悉，在朝中帮朕挑几个顶尖的文士，让他们跟朕一起修改《三国志演义》吧。”
杨廷和如坠云雾：“皇上是什么意思？”
嘉靖皇帝：“朕自幼喜欢听说书，尤其喜欢听人说《三国志演义》，但又觉得它不够完美，所以，朕想把它修改一下。”
杨廷和：“多少国事等着皇上去处理，皇上怎么能沉缅流传于街头的一部话本呢！”
嘉靖皇帝：“朕不谙国事，对那些事也不胜其烦。再说，朕乃一国之君，也不必事事亲躬，想干一干自己愿意干的事，你们没有权力干涉吧？”
杨廷和深知，嘉靖皇帝其实就是聋子的耳朵，摆设，但面对这样的大事，他又不得不装装样子：“皇上……”
嘉靖皇帝打断杨廷和：“杨爱卿不必说了。自明日起，爱卿可代朕处理国事，有难决之事，可问太后，朕就一心一意去修改《三国志演义》了。”
皇帝“撂挑子”要不务正业，杨廷和不敢不向张太后汇报。张太后听杨廷和述说了嘉靖皇帝的情况，心中窃喜：本以为这小儿还要同自己斗一斗，没想到他原来是一滩稀泥，根本就糊不上墙！于是，张太后说：“他是皇上，爱干什么就让他干什么去吧，若不然，反让大家落个是非了。”
杨廷和：“他要微臣给他找几个人，怎么办？”
张太后：“帮他找吧。他要几个，就给他找几个。”
杨廷和：“他要是久不上朝……”
张太后不耐烦了：“他是皇帝，上不上朝是他的自由，你们自己只要勤励就行了。”
杨廷和不敢再说什么：“遵旨！”
根据嘉靖皇帝的意思，杨廷和在朝中找了几个当时有名的文士，由武定侯郭勋担任修改《三国志演义》小组的组长，让他们跟着嘉靖皇帝折腾去了。嘉靖皇帝对《三国》人物确实有研究，也特别感兴趣，他全身心扑到了修改《三国志演义》上面，对朝廷之事不闻不问，就连生母蒋氏三五天不去问安也成了家常便饭。此事传开，所有人都觉得：嘉靖皇帝不过如此，为了一点所谓的“爱好”，竟然忘记了自己是什么人，忘记了自己该做什么事，他跟社会上的紈绔子弟没有什么两样呀！
张太后一直怀疑嘉靖皇帝另有动机，始终关注着嘉靖皇帝的一举一动。她把郭勋找到太后宫，很侧面地打听：“书稿修改的怎么样？”
郭勋不知道张太后葫芦里装的什么药，信口回答：“很顺利。不知太后召微臣来，有何圣谕？”
张太后：“皇上年轻，哀家身上担着干系，对他的生活起居，不得不多操一份心。”
郭勋：“微臣代皇上谢谢太后。”
张太后：“听说皇上对《三国》人物很感兴趣？”
郭勋：“是，谈起《三国》人物，皇上总是如数家珍。看得出，他对《三国志演义》是早有看法的。”
张太后：“他整天都跟你们在一起吗？”
郭勋：“是。每个章节的修改，事先他都要提出自己的想法，事后一定要亲自过目才能定稿。”
张太后：“皇上亲自动笔吗？”
郭勋：“每天都笔耕不辍。”
张太后：“你们要好好照顾他，毕竟他还年轻嘛！”
郭勋：“臣遵旨。”
张太后不相信嘉靖皇帝真的能放下皇权。虽然他是一条没鳞的泥鳅，干什么都翻不起大浪，但摸不清他到底是什么意思总是一件纠结的事。从蒋氏在校场的事情中，张太后感觉到嘉靖皇帝是一个有血性的人，他现在的这种举动，是自己看错了他，还是他真的想明白了，想用这种方式跟自己表示关近？
张太后决定正面接触嘉靖皇帝，以解开自己心中的困惑。
张太后的两个弟弟张鹤龄、张延龄在江彬呈强势的时候，如丧家之犬，举家潜逃。嘉靖皇帝奇计进京擒江彬诛钱宁，他们得信后，又像癞皮狗还阳了一样，三蹿两跳回到京城，且到处咬人。
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