毛澄心里明白，皇帝给臣子下跪，就意味着臣子有犯上作乱的意思。如果自己帮了嘉靖皇帝，事后为了保守皇家的尊严，嘉靖皇帝会杀他灭口。如果自己不帮嘉靖皇帝，此事传扬出去，张太后为了澄清自己并没有欺压嘉靖皇帝，也会杀了他以正视听，消除影响。所以，嘉靖皇帝这一跪，让他怎么都是个死。
毛澄从地上站了起来，努力平静了一下自己，然后看了一眼书架，顺手拿起一本大明律法的书，对嘉靖皇帝说：“皇上，今天我们什么事也没有发生。你召我到御书房，就是想问我一些大明律法的事情，微臣也向你解释了，请皇上好好看看吧。”说完打开书，将其中的一页折叠起来。
嘉靖皇帝还不甘心：“毛大人……”
毛澄打断嘉靖皇帝：“皇上，微臣年事已高，明天就请辞归养，到时还请皇上恩准。”说完，跌跌撞撞地走了。
第二天，毛澄形容憔悴，病体怏怏像换了个人一样，他向朝廷递了一份辞呈，以病为由，要求告老还乡。因为嘉靖皇帝根本无权处理国事，这份辞呈就落到了张太后的手里。
张太后将毛澄召到太后宫，问：“毛爱卿，听说皇上昨天召见了你，今天你就提出辞官，是不是他对你说了什么？”
毛澄：“回太后，皇上召见微臣，是想弄清大明律法的几个问题，微臣已经向他解释清楚了。”
张太后：“真的吗？他问的是什么问题？”
毛澄精于官场，早就知道张太后会有这么一问，便按昨天折叠的那页内容说了一遍。张太后似信非信，也不便把毛澄怎么样。在过去的岁月里，“后党”与“奸党”水火不容，毛澄坚定地站在张太后的行列中的，跟江彬作过坚决的斗争，这一点张太后还是能领情的，所以，对于毛澄的辞呈，张太后不准。
张太后挽留毛澄：“目前朝廷形势尚未稳定，毛爱卿乃国家栋梁，多少事等待着卿去处理。卿要辞官，哀家不准。”
毛澄：“太后，臣年老体衰，大白天常常心悸，这是来日无多的症兆。臣恳请太后恩准，让微臣骨归故里。”
张太后：“哀家已经说了，不准就是不准，你想抗哀家的谕旨吗？”
毛澄没有再说什么，事情再急，也不急在一时一刻。欲速则不达，如果自己坚辞，说不定会招来意想不到的灾难，何必呢！
打发走了毛澄，张太后旋即就把嘉靖皇帝召到了太后宫，问他：“你昨天刚刚召见了毛澄，今天他就要辞官，是不是你对他说了什么？”
嘉靖皇帝猛然想起毛澄最后对他说的话，也突然明白了他为什么要折叠那一页的原因，便说：“儿臣因为对大明律法有些不明白，故召毛澄讲解了一下。”
张太后：“讲解律法为什么不找刑部尚书而找毛澄？”
嘉靖皇帝：“因为儿臣对毛澄比较熟悉。”
张太后：“那你问的是什么问题？”
嘉靖皇帝便按毛澄折叠的那页内容作了回答。
张太后见嘉靖皇帝与毛澄所说的内容一致，沉默不语。睿智的嘉靖皇帝知道张太后不会轻易相信，就以攻代守，打乱她的思路：“禀太后，儿臣有一个请求。”
张太后：“什么请求？说。”
嘉靖皇帝：“儿臣的生母得了癔症，神智时醒时昏，常常辨不清张三李四。儿臣若长期漠视，人言可畏，必遭非议，于太后的仁慈也有干碍。所以，儿臣请求将安陆府的那班子弟调一部分安置在城内的御林军和锦衣卫，让他们轮流去安慰儿臣的生母。这样一来，儿臣能够心安理得，太后的仁慈也会昭示天下。”
张太后心不在焉：“好吧，哀家同意。”
几天后，毛澄决然地辞官离开了京城，两个月后病逝。他深知，蒋氏病势危急，自己却不施以援手，嘉靖皇帝若得志，必不会放过他全家，为了避祸，临终之前，他把子女叫到跟前，说：“子女辈无可隐瞒，孙子辈当随母姓，方保无虞。”毛澄的意思是儿女们都已成人，世人皆知，回避不了。但孙子辈还小，让他们改名换姓，或可躲过一劫。
事实证明，毛澄的担心并不多余，“大礼议”之争，132名大臣遭了殃。以杨廷和为例，告老还乡几年了，仍被抄没家产，剥夺了一切政治荣誉，并作为反面人物记入《明伦大典》，永远被钉在了历史的耻辱柱上。
值得庆幸的是，毛澄在“大礼议”的序幕拉开之前就走了，嘉靖皇帝也不是他想象中的那种帝王，既没有追究他作为礼部尚书不司其职的责任，更没有迫害他的子孙。在当时的一班大臣中，除了梁储之外，他是唯一一位得到善终的阁臣。
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