在离周大旺扎营的村庄约二十里左右的官军营地，中军大帐内也是灯火通明。
夜风呼啸，不时掀起大帐的一角，冷风从外面灌入，让人止不住打个冷战。
陕西督粮道洪承畴端坐帐内，官服下罩着的厚重棉衣，挡住了凛凛寒风，却无法掩饰他心中的恼怒。
在他的下首位置上，则坐着五六个武将。
庆阳卫指挥使张庆功，游击艾万年，合水守备赵瑜，千户何天之、陆嘉、龚存喜，本次追贼临时拼凑的大军，所有的指挥人员都已在座。
按说洪承畴是此次追剿贼寇的督军，按大明以文统武的传统，这些武将都应该按他的指令行事。奈何这些武将都有各自的派系，互不统所，别说指挥使张庆功，就是几个千户，都敢对洪承畴的命令阳奉阴违。除了本部的几百运粮兵外，洪承畴竟然无人可用。
自从贼寇溃败，逃离庆阳，官军已经追了两天。洪承畴正打算一鼓作气，寻找时机将残余贼人全歼的时候，内部却出现了两个声音。
庆阳卫指挥使与合水守备赵瑜守土有则，对他们来说，只要把贼人赶出庆阳就是大功一件，至于贼人会跑到哪里去，那是其他地方卫所和守备的问题。穷寇勿追嘛，对于和那些穷得没有半分油水的土包子们玩命到底，实在没有什么兴趣。毕竟，战争消耗的物资太多，眼看平时收刮的积蓄都已在这一战中耗尽，他们满脑袋想着的是回去之后，如何向地方上“报销”这些花费。
他们两人的人马加起来超过两千，占了这三千追兵的三分之二还多。一旦有了退兵的打算，整支队伍的速度自然是很快就降了下来。
而游击艾万年和几位千户，都是洪承畴拉拢过来的军官，想的是如何消灭贼人，然后在洪大人的保荐下步步高升。虽然一路劳顿，人手也不多，但眼光比起前面几人，确实要高明得多。
洪承畴当然是死硬的追剿派。对他来说，流寇在哪里出现并不重要，重要的是必须打死。虽然在庆阳打败了周大旺，但匪首没有抓到，杀的都是那些跟随的百姓啰喽，又有何意义？他很清楚打蛇不死，必为其伤的道理。杀几千饥民对剿匪大业毫无意义，因为在如今的陕西，最不缺的就是这种随时可能从贼的饥民。
斩草不除根，春风吹又生。周大旺不死，要再拉起一支队伍，只不过是时间问题而已。杀再多的饥民，洪承畴也是一点功劳都不会有的。
可是让他很恼火的是，一个从三品的参政，对这些粗鄙匹夫说尽了道理，这些匹夫还是不听。要是他们直接反抗也好了，他就不信以上官的身份会治不了这些人。但这几个人表面上对他唯唯喏喏，却阳奉阴违，总要找些借口拖慢行军的速度，一天走了不到四十里路就叫苦连天。
贼寇就在眼前，却只能眼睁睁地看着他们大摇大摆地离去。追了两天，距离非但没有拉近，反而离得越来越远了。
为了拢络住这几个人，洪承畴许下了n个承诺，并且把一路的粮草开支都算在了他的帐上。现在看来，这些粮食都喂了狗了，一点作用都没有。
洪承畴狠狠地瞪了张庆功一眼，语气却是慢悠悠地道：“本官计议已决，对贼人不能放纵，须得赶尽杀绝。几位将军，贼人近在眼前，本官也知山路行军不易，兵卒辛苦，只要几位将军牢牢将贼人咬住不放，将其赶至洛川、宜川一带，本官自有妙计，可令其自相残杀，我等坐收渔利即可。”
张庆阳脸色很难看，却又不敢违抗洪承畴的决定，看了其他几人一眼，见没人开口，心中暗怒，向赵瑜使了一个眼色。
赵瑜明白直属上司的意思，双手抱拳向洪承畴道：“大人，要是贼人总不出山，只在山中打转咋办？这样兵卒疲惫，恐怕难以持久啊！”
洪承畴“哼”了一声，却还是那么不急不缓地说道：“贼人粮草缺乏，如今才刚开春，不出山，其何以为食？且据潜伏在贼军中的探子回报，贼人欲往延绥，必过洛水，岂有不出山之理？”
赵瑜无话可说。
艾万年接口道：“前方不远即是鄜州，鄜州与延绥间有洛水阻隔，大人何不鄜州将贼人剿灭？却不知大人有何妙计，竟欲将贼人放过洛水不成？”
洪承畴点了点头，微笑道：“然也！我等紧随贼人，料周大旺不敢在鄜州停留，定会尽快渡洛水而去。”
“哦？”这回连张庆功都忍不住了，问道，“既能在鄜州将贼人剿灭，大人为何要放其过河？”
“哼！”洪承畴微微抬头，两眼望着帐顶，傲然一笑道，“若只追剿贼匪周大旺一人，本官何须如此费力费神？周大旺不过一介匹夫，无勇无谋，要将其击溃之，五百人足矣，何需烦劳众位将军？”
张庆功不知洪承畴还有什么计策，竟然可以歼灭周大旺的情况下还让他过河，放虎归山。但见洪承畴这么自傲，竟说五百人就可灭周大旺，很是不爽。那岂不是说自己这个卫指挥使是个饭桶，竟然让周大旺在自己的地头上过了好几年？心中不快，也懒得再问，免得又给他一个臭屁的机会，还显得自己很弱智似的。
但赵瑜却没他那么多心思，洪承畴的话音刚落，就马上问道：“不知大人还有何妙策安排？”
洪承畴见终于把这些人的心思都吸引到剿匪大业上来，站起身子，走到旁边挂着的军用地图前，指着洛水附近的几个州县道：“此地贼匪最是猖獗，且有逾演逾烈之势。宜川有王左挂，洛川有不沾泥，皆为巨寇，其余诸贼如飞山虎、大红狼之流，均流寇其地，官府屡剿不灭。然此辈皆为目光短浅之辈，内里争权夺利，早已不合。只是各方势力均衡，谁也奈何不得谁。我今欲驱使周大旺前去，迫使其依附一方，打破其平衡，我等以大兵压境，待其粮草用尽，必定内乱，其时即可一举而聚歼之。”
洪承畴一口气把他的计谋说出来，张庆功、艾万年等人都是眼睛盯着地图，皱眉苦思。很快，众人已是明白，洪承畴此计如果能行，这几处的贼人怕是有大灾了。
艾万年心中敬佩，起身抱拳大声道：“大人奇谋，我等不如！”
洪承畴盯着诸将，沉声道：“诸位将军可愿与本官一道，共立此大功？”
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