() 一朵红rì高高地悬在天际，sè泽猩红，略微发紫，周身上下披着一股炎热异常的气息，如同炉火般烘烤着干枯的大地。
谢老头一个人孤零零地坐在屋子里，一束阳光透过薄薄的窗纸，不请自入，将他佝偻的身形映成了一条斜长的影子，一直延伸到门槛的边角处。
他缓缓地卷起了自己的袖子，露出一只遍布血痕的粗糙大手，然后提着身前的一坛子老黄酒，倒入一只黑陶酒碗当中，满溢而出，只觉酒香扑鼻，片刻之间，便弥漫在整间小屋之内，呵呵，人生最惬意的事情莫过于此了。
嗅着酒气，一张黝黑的老脸习惯xìng地红胀起来，谢老头将这大碗黄汤一口灌入腹中，暖洋洋的热气在体内挥发，他极为满足地打了一个大大的饱嗝，回忆起自己儿时的蹉跎岁月。
家徒四壁，又生长在山区，在谢老头还是少年那会儿的时候，便每rì以打柴为生计，从山下要走整整三个时辰，才能爬到山上，接着要背负数十斤的木材返回下山，编制的草鞋不堪磨损，总是会令脚底气泡，痛苦难当，直到时间久了，待到脚跟脚掌皆是起了一层厚厚的老茧，方才会觉得好受一些。
最糟糕的事情是，本就营养不良的瘦弱身躯彻底被重物压垮了，背上的脊骨弯的像是一只红烧的虾仁似的，导致他从青年时候就是一个驼背，一直到现在年老体衰，还能感觉到背脊处的骨肉摩擦之音，啪啪作响。
谢老头又往嘴里吞了几碗黄汤，浑身顿时一下子变得舒畅无比，原本郁闷的情绪一扫而空，浑浊的红黄眼珠转动了几下，“通”的一声，放下了自己念念不舍的酒碗，双手撑着桌角的边沿，竖直了腿骨，抬起头，站起了佝偻的身子。
走到右边的墙角，谢老头信手拖着一张红木躺椅便要去门外，步履蹒跚，一步一个锒铛，仿佛脚踝上有千斤铁链一般，走一步，顿几下，行走的速度缓慢地有如那立志爬向塔尖的蜗牛，很是让人着急。
其实谢老头除了是一个驼背之外，还是一个瘸子。
这是在大越国战场上留下来的光荣痕迹，沙场无情，不知道身边有多少位曾经同甘共苦的战友被掩埋了血肉身躯，谢老头的运气算是好的，虽然伤了一条腿，行动不便，但是依旧有一条残命回归故里，直到最后叶落归根，深深地安息在养育自己的乡土之中。
擦了擦额头的汗水，发出重重的喘息声，谢老头心满意足地躺在葡萄架子下的yīn凉处，有道是大树底下好乘凉，朱玉葡萄解渴又解乏。
他抬起手臂，探囊取物般轻巧地摘下一串紫红葡萄，从中捏了一颗最大的，在衣袖口擦拭了几下，便剥去果皮，将青绿的果肉扔到了嘴里，砸吧了几下，眼睛眯成了一道小月牙，似乎正在品味其中的美妙，“噗”的一声，几粒种子从口里shè出，落到了繁茂的葡萄枝叶下面。
谢老头将这串葡萄放在椅靠上，看了看空中让人不敢直视的烈阳，嘴角露出一丝笑容，呢喃道：“要是那小娃子还在的话，恐怕这美味的葡萄也轮不到我老人家享用，早就被他偷吃的一干二净了吧。”
他眨了眨复杂难明的眸子，又取下一颗紫红葡萄，果皮也没有剥去，就直接含着嘴里，失神道：“潜娃子跟着那位大人走了之后，也不知道现在怎么样了？”
一年之前，有一位从大越国皇城中出来的大人走到了谢老头面前，直言想要买下他的仆役潜，并且言语温和，没有表露出丝毫一般权贵们的仗势欺人、强买强卖之举，而且必须征求潜本人的同意，才能进行这桩颇为人道的买卖。
潜是谢老头捡回来的孤儿，以大越国的法令条文规定，他便是谢老头的私人财产，虽然名为仆役，但实则就是一个最底层的奴隶，生是谢老头的人，死是谢老头的鬼。
大越国的仆役没有任何的人权，受到贵族和平民的一致鄙视、压榨和嘲弄。潜是个很有自知之明的孩子，孩童时期，便清楚地知道自己的身份，他不仅学会了洗衣做饭、砍柴为马，而且一颗圆滚滚的小脑袋更是懂得人情冷暖、世间事故。
他的一张小甜嘴将谢老头忽悠的山里海去，完全分不清东南西北，直到有一天谢老头感觉到自己再也离不开他的时候，潜便抓住了主动权，从仆役转型成了养子的身份。
谢老头膝下无子，孤苦零丁一个人，也确实喜欢这个惹人喜欢的小娃子，便将他视如己出，如同自己的亲身儿子一般对待。
在大越国，仆役是没有姓氏的，仆役与仆役之间嫁娶，生下来的孩子依旧是仆役，世世代代都是仆役，谢老头虽然将自己的姓氏给了他，唤他作“谢潜”，可是他的真实身份仍然是最卑贱、最肮脏的仆役。
谢老头曾经是一名帝国士兵，而且是一名爬到了千人将位置的平民，他直言不讳地告诉谢潜，若是想改变自己的身份，便要去从军，去杀戮，获得荣耀的军功，不但可以改变仆役的地位，而且锦衣玉食应有尽有，豪宅美妾取之任之。
从那时起，谢潜便提着一把砍柴刀，每rì挥刀一万次，劈、抹、撩、斩、刺、压、挂、格，用山上的木柴做练习，辅以谢老头军中所传的锻体之法，进步神速，几年过后，就是谢老头本人也自叹不如，心中暗呼天纵奇才啊。
皇城中的那位大人物千羽候方骑，便是在无意中看到了谢潜的身手，最近又因为一些特殊的缘故需要招募人手，所以对他起了爱才之心，屈尊降贵地前来拜访两袖清风的谢老头。
当时，谢潜瞟了老头儿一眼，见他点头应允，便不再犹豫，直接一口答应下来，于是，那天夜里他和千羽候方骑两人，坐着一辆二乘马车离开了谢老头的破旧小屋，去了那繁花似锦的皇城世界，一直到现在都没有捎来任何的口信。
谢老头扭动了一下屁股，斜靠在红木躺椅上，顺手取下葡萄架子上挂着的蒲扇，拍打了两下自己的肚腩，心里想着：“莫不是那小娃子如今飞黄腾达，就翻脸不认人了？”
其实也难怪，一介卑贱仆役能得到像千羽候这种大人物的赏识，可谓是落汤野鸡飞上枝头，作了那光芒万丈的尊贵凤凰，若是一般小人物突然之间得到了这天大的馅饼，无疑会晕头转向，欣喜若狂，将自己曾经的恩人，甚至那美好的志向都忘得干干净净。
谢老头摇了摇头，暗骂了自己几声，和潜娃子两人相依为命这么久，他也不是一个蠢物，自然知道小娃子不是那样的人，只不过，这么长时间都没有一丝音信，着实令人心中不安呢。
据那位大人所言，有一件极为重要的事情需要潜娃子去做，这其中颇有艰险之处，一着不慎，必定会满盘皆输，最终死无葬身之所。
“谢爷爷，潜哥哥他还没有回来吗？”一名少女走进小院内，对着躺椅上的老头儿问道。
只见她约莫豆蔻年华，大大的漂亮眸子，俏皮的琼鼻，两根羊角辫遮掩着已经初具规模的柔软酥胸，亭亭玉立地站在那里，白皙可人的脸颊上绽放出一朵红云，羞答答的模样，正是少女怀chūn的迹象。
回过神来的谢老头，眯着眼睛看到了这活泼可爱的少女，脸上露出一股慈祥的笑容，调侃道：“王家丫头，你又是来找你情哥哥了，唉，这一年之中，你每天都要前来问上一次，不知道说你傻，还是痴心呐？”
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