李自成道：“慧芬，当年是我救了你性命，你母亲后来出殡安葬也是我资助你银子才办成的，你弟弟在军中被我提拔成校尉，受到重用。你全家人都受过我的恩惠，我现在只要一句实话，都不行么？”
慧芬低下头，一言不发。
李自成叹道：“我是一个废人了，但也是一个男人，这种事情，我作为丈夫应该知道真相，不应当被蒙在鼓中。你忍心欺骗你的恩人么？”
慧芬也低下头，她心中是很同情闯王的，对闯王以前的恩德一直铭记在心。可这件事太过重大，如果消息从自己口中传出去，肯定会引来杀身之祸的。
李自成道：“慧芬，我一辈子没求人做过什么事情，这次我求你告诉我真相，行吗？”说完，忍不住哽咽流泪起来。
慧芬抬起头，急切的道：“闯王，你别难过，我……不是故意瞒你，我……是真的不能说。”
李自成一颗心跳动了快了许多，真相就要大白了，慧芬显然是知道些事情，她若不知，就会说‘不知道’而不是‘不能说’。
李自成道：“我不逼你，你也不用说话。我只问你一些事情，如果你知道，点一下头就行。”
李自成没有直接问范青和高夫人的关系，而是缓缓道：“你受到过威胁，有些事情不敢说，对吗？”
慧芬缓缓点了一下头。
李自成又问：“这两年，范青和高夫人来往密切，经常在一起独处？”
慧芬又缓缓点了一下头。
李自成再问：“范青有时会住在这里，把这里当成他自己的寝宫？”
这个问题比较尖锐，慧芬沉默良久，终于缓缓点了一下头。李自成心中咯噔一下，感觉眼前一暗，好像天塌下来一样的感觉。一颗心好像被什么东西重重敲了一下，随即碎裂开来，开始流血。胸口一阵剧痛，这股痛楚传递到胃脘，让他的胃开始痉挛，一股恶心的感觉升起，他想要呕吐。是的，太恶心了，自己身边最亲近的，最敬爱的人，居然背叛了自己，做出那么龌龊的事情，李自成感觉自己心中最珍贵，最美好的一样东西被打碎了，再也没法修补。
悲伤、愤怒、自怜自艾，各种情绪交织在心里，让他脸色变得非常难看，身体也微微颤抖起来。
慧芬看李自成脸色苍白，好像失去血色一般，一双大眼睛睁的圆圆的，死死盯住自己。她心中害怕，轻声叫了一声“闯王”。
忽见李自成直挺挺的向后倒去，吓的慧芬尖叫起来，“闯王，你怎么啦！”
尖叫声惊动了屋里的侍女和高夫人，众人一起跑出来，只见在一颗槐树下，李自成直挺挺的躺在地上，慧芬在她旁边失声尖叫。
高夫人连忙上前扶住李自成的头，然后让太监宫女拿藤椅来。同时责备慧芬道：“你怎么惹着自成了？刚才还好好的，这会儿怎么这样子了？”
慧芬只是哭泣，她是有苦说不出。却见李自成颤抖着声音道：“是我自己身体不适，与慧芬没有关系，让她快走。”
高夫人于是遣走慧芬，让宫女把李自成抬回屋子，扶上床。李自成躺倒在床上的时候，忽然侧头冷笑：“桂英，你可真是个好妻子啊！”
高夫人见李自成脸色冰冷，没有一点感激之意，心中不禁一寒。
此时，在顺王宫的另一座宫殿中，范青坐在宽大的御椅上，双脚很随意的搭在御案上，正在倾听一名跪在他面前的臣子说话。这样的仪态是不符合古代礼仪制度的，范青这做派也是出于对说话人的蔑视，从他的眼神表情可以看出来，他对说话人很鄙视。
这屋子是乾清宫的侧暖阁，屋子中陈设豪华，镶金嵌银，到处都是金光闪闪，御案旁边是一座高达屋顶的多宝格，陈列着许多古董玩物，旁边一座仙鹤样式的器物，从鹤嘴中一缕轻烟袅袅升起。这殿阁原来是周王处理政事的地方，可明朝藩王整日花天酒地，醉生梦死，哪有时间处理政事，所以这殿阁一直闲置，直到范青来了之后，才真的发挥出它的用处。
宽阔的殿阁里静谧安详，只有御案前跪着那人轻声说话。傍晚时分，夕阳沉落，屋子里器物的巨大阴影将那人的身形完全笼罩其中，使这人看起来有些鬼祟，让人联想起来一种长年生活在黑暗洞穴中的鬼祟动物。
这时，几名宫女进来掌灯，暂时打断了这人的话，宫女们小心翼翼的把屋里各处烛台上的蜡烛都点燃，很快，殿阁中一片光明。
宫女们纷纷退下，脚步轻盈，就如一群轻巧的燕子一般。范青欣赏着宫女们美好的身姿，心中不禁有些渴望。人说‘饱暖思**’，范青自从地位升高之后，**不知不觉也增大了。
他把赞赏的目光重新投向面前之人的时候，立刻又变成了蔑视和厌恶，不过作为一名君主，他需要这样的人。
“你说，李自成信了宋献策的话，把那瓶毒药接过去了，是么？”范青问。
“是啊，千真万确，属下绝对没有一丝一毫的撒谎，而且顺王如此英明天纵，属下即便说了谎话，也会被顺王一眼看透。”这人抬起头来，谄媚的笑着，烛光明亮，映照的非常清楚，居然是牛金星。
牛金星昨天刚刚和宋献策一起去蛊惑李自成，可只过了一天，就把二人出卖了，到范青这里告密，作为自己取信范青，得以晋身的阶梯。
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