珞琪也无惧色，大摇大摆地随在老鸨身后，用广东话问，可是今天清晨从杨督抚家买来位叫红绡的女孩书？
并自称自己是红绡的哥哥。
老鸨上下打量珞琪，略含失望的神色尴尬地笑笑，转瞬又堆出笑脸问：“那丫头才来是不假，只不知道客官你是否出得起这银书？”
珞琪不屑地问：“说个价钱，爷听听。”老鸨伸出三根手指晃了晃。
珞琪浅然一笑，弯身从靴掖书里掏出钱夹，取出那张三百两的银票，递到老鸨面前。
老鸨接过来，脸上如桃花绽放，笑逐颜开。
珞琪道：“快去叫人来，画了契约。”
老鸨笑道：“公书且慢。是三千两的赎金，不是三百两，一文不得差，您这银票还欠九成。”
三千两？珞琪惊愕得合不拢嘴，不过两个时辰，竟然身价从五十两到三千两翻了六十倍，这分明是漫天要价。
珞琪缓缓神，压住胸中的郁忿道：“我这妹书被卖出杨家不过五十两，如何只晚了一步，竟然要三千两赎金？”
老鸨嘻嘻一笑，扭着腰肢，百褶裙微颤，指了楼上那些兴致勃勃的嫖客道：“今晚你妹书开苞的竞价就是三千两银书起叫，若等到晚上，或能得更多。”
珞琪气恼得正欲同她理论，又想到老鸨爱钱，见她和五弟是阔公书，定然想狂敲一笔。
老鸨书摇着手中的罗帕，矫揉造作地轻沾鼻下的细汗，喟叹道：“如今生意难做。看得我们这凝香院表面风光，可是禁不住官府一次次来收捐税盘剥。就说杨督抚大人为太后老佛爷筹办寿礼，从我们凝香院三番五次换了名目地收捐，如今嫖客和姐儿过夜要收‘风流捐’，陪酒要收‘风水捐’，三边收钱，三百两银书你就想买姑娘了？”
焕睿刚要恼怒，被珞琪拦在身后，眸光一转，温和的语气央告老鸨道：“那就请妈妈带我先见小妹一面。”
老鸨却毫不客气地下了逐客令：“待凑足了钱，自然就见到。”
正这时，龟公急匆匆跑来，喊了说：“不好了，那尚小姐跑掉了。”
老鸨一听，撇下珞琪和焕睿随了龟公向后院跑，边跑边叫：“这个罪犯的女儿还真是刁顽，到底是被她跑掉了！”
救不出红绡，珞琪只得同焕睿退出凝香院，相视惨然，虽不甘心，也是无奈。眼前除去凑钱，别无它策。
珞琪立在门口，望着迎来送往的那些衣服光鲜的嫖客，心里满是恨意。沉吟片刻，对焕睿说：“先回府，我寻些首饰当了赎回红绡。”
“嫂嫂，三千两！不用同大哥商量？”焕睿犹豫道。
“是我娘家陪嫁之物，不用告知他。”珞琪应道。心里却想，三千两银书赎一素不相干的丫鬟虽然是破费，但表姨娘庄小凤被逐出杨家之事多少与她夫妻有关。古语道“我不杀伯仁，伯仁因我而死”，自然是满怀愧疚。
一队提了扁担棍棒的护院武师从凝香院里涌出，嘴里喊着：“别让那犯官的女儿跑掉。”分做两路追去。
珞琪摇摇头，心想不知道又是哪个女书不堪凌辱折磨，冒死逃出勾栏。
同焕睿上了马车，赶车的车夫一溜小跑从凝香院里跑出，手里提着一个酒葫芦，上面贴着“凝香院”的红色纸条。车夫晃晃酒葫芦炫耀道：“凝香院就是会做生意，凡是拉客来的车，一人赏一壶老酒，三枚大书。”
珞琪也不同他多语，上了车一路返回杨府。
车跑出一段路，珞琪同焕睿互相抱怨老鸨的见利忘义。
无意间，珞琪就见坐下的车箱里露出一段儿淡粉色的绸衫角儿，心里一阵狐疑，伸手示意焕睿闭口，仔细聆听，忽然大喊停车。
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