厉雄眨巴着眼，摸着自己残缺的右耳，似在回想究竟有没有在南北两侧部署兵力。虚无子忍不住，代答道：“有。小南河这边有四百人设防，北边的山道也有一百人把守。”
刘若风闭目凝思。许久，起身下令：“厉雄听令：即刻率三千人马，多带弓箭，前往小南河两侧埋伏；屈大力听令：着你率本部人马上金灵山，于险要处设伏，若有情况，及时回报！”
厉雄、屈大力似在犹豫。厉雄心想：“我是征北将军，我才是主帅，怎么命令起我来了？况且，敌军不一定今晚来偷袭呀？要偷袭也不会淌着冰冷的河水来吧？”但他不敢把这话说出来。屈大力则是畏难，这个时候还要去爬高山，谁会乐意？
刘若风瞧着二人，厉声喝道：“军令如山！你们要抗令吗？”――刘若风声音严厉，但心中并没有底，倘若这二人坚持不肯听令于己，自己该如何处置？
张黑虎大吼道：“屈大力！”屈大力心中一颤，遵命出营。厉雄见这情势，也只好率军行动。
夜，很静，很冷，空中闪烁着稀疏的寒星。刘若风站在营房外一处小山上，心中有几分抑止不住的紧张。他没想到，来到前线的第一晚，对他来说竟是如此重要。首先，他的判断力将受到检验。如果敌军果真从小南河来偷袭，证明他的判断无误，将会极大地提高他以后指挥军事行动时的信心；反之，对他的自信和威望就是沉重的打击。其次，若今晚成功地阻击敌军的偷袭，无疑将打击敌军的锐气，更会奠定他在巴西义军中的地位，成为这支军队真正的主宰；相反，若劳而无功，落下笑柄，那么以后，他的话还会有人听吗？
刘若风内心烦乱不已。敌军果真会来偷袭吗？敌军突然在今日加强攻势，照理推断，应是疲敌之术，使我军疲惫，使我军把注意力放在正面而疏于对侧翼的防范。但是，如果敌军此举并没有深意，如果是自己猜测错误呢？看看方才厉雄和屈大力对自己所发旨令的那种态度，如果今晚让他们冤枉受累无所斩获，日后更加不会将自己放在眼里！
刘若风觉得，自己象是在进行一场赌博，一场悠关前程的豪赌。赢了，或可掌控一方军政；输了，则一无所有，只能做回那个空壳“少主”。他隐隐有些后悔了，对于刚才的冲动，
虽是冬季的夜晚，大自然并没有完全沉睡，小虫的低吟，树叶的摩挲，向人传递着难以解读的信息。除此之外，还有将士们沉睡的鼾声，巡哨挪动的脚步，这些在刘若风听来，也觉得烦躁无比。
马芸牵起刘若风的双手，柔声说：“风哥，不要担心，你不会错的！咱们要有点耐心。”
刘若风抽出手来，将她揽进怀中，紧紧地搂着。
时间在悄悄地流逝。一更，二更，三更，四更。刘若风的心，越来越往下沉。
马芸突然仰头喊道：“风哥！你听！”刘若风凝神细听，南边远处隐隐传来呐喊之声。“太好了！”刘若风猛地在马芸脸上亲了一口，然后拉着她跑下山头，飞奔回营帐。传齐众将，命李斩率两千人赶赴小南河增援厉雄，其余人等在营中待命。又命肖禄备好酒肉。
一个多时辰后，厉雄、李斩得胜回师，报称射杀敌军千余，其余敌军慌乱逃回。
刘若风设宴庆功。给厉雄记了头功，李斩等将士也上了功劳簿。刘若风又给众将敬酒，希望大家团结一心，共御强敌。
厉雄站起身，大声地说：“我军能避过这场大劫，全仗少主英明果决！说实话，发兵前，我心里还极不情愿，真是大不应该！这里我自认罚酒三杯，今后，厉雄唯少主马首是瞻！”厉雄连续灌下三大杯。
“好！”大家喝彩，不知是为厉雄的酒量还是为他所说的那番话。
张黑虎发话道：“我张黑虎坚决拥护少主！谁敢不听少主的话，老子先宰了他！”
虚无子趁势道：“既然厉将军和张寨主都这样说，我相信大家不会再有任何异议。以后，咱们巴西所有义军都由少主统一指挥，必定能够战胜敌人！”
刘若风端着酒杯站起：“感谢大家对我刘若风、对大汉的！”将酒饮尽之后，接着道：“既然大家要我来统一指挥，首先，应统一建制，我们都是大汉的军队，不要再称什么‘张寨主’、‘李寨主’。所以，我决定，任命张黑虎为后军将军，李斩、屈大力……皆为骁骑都尉，虚无道长为随军参军。”
张黑虎、李斩等人自是十分高兴，纷纷谢恩。
刘若风又对张黑虎道：“张将军，成了正式军人就要有军人的样子，你和弟兄们以前的一些不良嗜好都必须改过来，不能触犯军纪！”
张黑虎裂嘴笑道：“少主，这个――”
刘若风大声道：“怎么？作不到吗？”
虚无子在张黑虎侧边用手指戳了一下。张黑虎蓦地起立答道：“少主，你放心，保证不犯纪律！”
“很好！”刘若风朝外面喝道：“把人带上来！”
先前用色子赌博的十余人被押入帐中。刘若风道：“你们自己说说，干了些什么！”
那位庄家小声道：“我们没干什么啊，只是闲来没事，赌了两把色子。”
刘若风怒斥道：“前方在流血作战，你等‘闲得没事’，居然还聚众赌博，扰乱军心！来人，拉出去斩了！”
那一干人这才觉得事情严重，“扑通”、“扑通”，全都跪在当场，口中喊着：“饶了我们吧！饶了我们吧！”
刘若风不作声，卫士便把这些人往外拖。
参与赌博的人中有人大喊道：“张寨主救命啊！”其他人也跟着喊：“张寨主！你要救救我们这些兄弟呀！”
张黑虎离座跪下，道：“少主！老黑求你饶了这几个兔崽子，他们在战场上可都是不含糊啊！”李斩、钟二秃子等从山上下来的军校也都跪下来求情。
厉雄看看那些人，也跪下替他们说话：“少主，他们刚从各山寨投奔义军，有些习惯一时间还不能改过来，请少主念在他们家中父母妻儿的份上，饶过他们这一回吧！”
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