第一章关中王猛
公元325年，是十六国之一的（后）赵高祖明帝石勒在位的第六年。.这一年，被后世称颂为“关中良相”的王猛，出生在了青州北海郡剧县(今山东寿光东南)的一户平常人家。
那时的赵国已与东晋夹淮水对峙，剩河西的前凉，辽东的慕容燕等地方小政权外，大有统一中原的趋势。
北海郡剧县原本只是贫瘠小地，和平时期，平常百姓自给自足许能勉强求得度日，可那时不同，不止后赵，各国之间均是战火不断。
这王猛的父母身无长处，只是老实巴交的寻常人，日子过得十分疾苦，过不几年便带着年幼的王猛颠沛流离，一路辗转来到魏郡(今河南北部与河北南部)，期望能安顿下来。
到了公元333年秋，石勒病死、太子石弘继位，穷兵黩武、嗜杀成性的石虎开始总摄朝政，赵国百姓的生活越发犹如人间地狱。同年，小王猛的父母双双病逝，只剩他以毁齿之龄（批注：古代对7岁左右的孩子的称谓，因为正是换牙时期，所以称‘毁齿’）不得不以贩卖畚箕为生。
这日，小王猛来到洛阳想在那里找到生意。可惜在城内转了几圈毫无所获，不由心灰意冷起来。等挨到中午，他靠坐在墙角无精打采地朝着四周张望。只见左首不远处有一小摊，火炉上蒸着热腾腾的包子馒头。小王猛贪婪地猛吸着那香味，只觉饥肠辘辘饿得难受。他控制着自己不要露出饿狼般的表情，可身子却不由自主地捏着拳头缩着腿脚，摆出时刻准备扑上的样子。
就在这时，一个身着青衣外挂的中年男子晃悠到了小王猛的跟前。小王猛有点着急了，因为那个男人正好挡住了他的视线，不由抬起头来。这真是一个再也普通不过的男人，看了一眼，再看第二眼、第三眼，也记不住他的模样。那个男人用极其平淡的眼神俯视着他，嘴唇动了动。小王猛没听清，那个男人“迫不得以”又动了下嘴，这下他听清楚了，这个男人是来买畚箕的。
再没有比这更鼓舞人心的事了！
王猛一个跟斗翻起来，手忙脚乱得抱起脚边的几个畚箕问道：“先生，您要哪个？”男人回答：“你这怎么卖的？”王猛连忙道：“随先生施舍点就行。或者，够买几个馒头管顿饱就可以了。”说完他不知不觉地横跨了半步，把身子向左转了些，刚好又可以越过那个男人盯着前方的包子馒头。那男人随着王猛的动作跟着转身看了看身后，却不再转头回来，竟就这么走了。
王猛看着那男人走了，失望地耷拉下脑袋。那男人走出几步，好像突然想起什么，回头对着那小孩说：“这会儿你便跟着我回去拿钱吧。”小王猛这才又高兴起来，屁颠屁颠地跟着去了。
这一大一小就这么走着。
前面的大人走得忽快忽慢，好像忘记了后面还跟着个孩子，也不怕他跟丢了，就在城里七弯八拐的。那小王猛毕竟是孩子心性，这会儿知道有人要买他的东西，没了后顾之忧，兴高采烈地就这么跟着。走到热闹的地方还不时东张西望，伸长了脖子垫着脚巴不得一头扎进人堆里去。
那男人在洛阳城里转了差不多一个时辰，居然脚不停歇地又朝着城门外走去。这时候单纯的小王猛觉得有点不对劲了，急急地跑上前，口里“先生、先生”的唤着，他想伸出手来拉住对方的衣襟后摆却不敢，只能干着急。这时候大概因为惊慌的关系，饥饿感又回来了，不但肚子咕咕地叫，胃还时不时地抽搐一下，更觉慌得厉害。
那男人出了城门又行了近大半个时辰，居然就这么进了附近的一座山里，眼看着就要没了踪影。小王猛也顾不得这个男人到底要干嘛了，他也猜不到对方要干嘛，他只能紧追着、小跑着，心里叨念着卖了东西赶紧拿了钱就跑远些，以后再不来洛阳了。
几乎是手脚并用爬到快小半山腰的时候，小王猛眼前终于出现了一座房子，或者不能说是房子。那就是在山路稍微宽敞的地方，利用山石内凹的优势，把靠着山的植物全部剃干净了，然后在外围用木板围了一圈的“东西”而已。门也不是门，窗也不是窗，是把木板掏了两个洞，然后搭了一块布。
看着这样的“房子”，小王猛完全傻掉了。怎么就这么被带到这样的地方来了？这是他住的地方吗？他想干嘛？爹娘说过有村子的大人饿了肚子就要吃小孩的。难道……
越想越觉得害怕，小王猛觉得自己的后背已经完全湿透了。他只是个孩子，心里害怕到了极点，知道要跑可是腿一点也迈不了了。他甚至觉得双腿像筛糠一起抖起来。
奇怪的是，那男人直挺挺地站在“屋”前，哪怕只是背影却感觉像是完全变了一个人。在洛阳城里的时候感觉有点落魄，走路微驼着背，神色也总是心不在焉的。先找了个小孩子说要买东西，结果又说自己没钱让对方跟着回家，却在城里瞎逛了近1个时辰，接着又跑到这荒芜人烟的山里来，他至始至终的表现，哪里像是要买什么畚箕的样子。
可此时此刻，有什么变得不一样了。
这男人好像活了过来。尤其当他转过身子的时候，他的面目也变得清晰，让人记得起来了。他的脸有点黄、眉毛又淡又乱，眼珠子却是很黑的。他的鼻子有点长，但是很挺，宽嘴阔唇的，确实很貌不惊人。
小王猛看着他的脸，慢慢觉得不害怕了，只是觉得很茫然。
那男人走到小王猛的跟前，说了一句话：“草付臣又土王咸阳”。
“什么？”小王猛更茫然了。
男人停顿半响，吐出两个字：“张茧”。
愣了半天，小王猛想到大概是在介绍他的名字，可是，前面那句话啥意思？
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