天景二十年的元旦前夕，斯兰高原上忽然间了一场大风雪。斯兰西郡的郡守安平王正携家眷在夜叉城西七十里处的冰石温泉度假，结果一家老小全都给风雪堵在了山上。好在冰石温泉是安平王家专有的度假地，已经营了多年，房屋、食物和御寒设施都很充足，便是住上一两个月也不会出现匮乏，因此忽然降临的大雪并未影响郡守一家的兴致。
可是对随行的徐胆来说，这种风雪就实在是过于恐怖了。冰石温泉被小山环绕，中间又有火山热气，因此并不太寒冷，可站在温泉入口处站岗的他生来就居住在亚热带中南部，十几年来最大的烦恼就是夏天空调出毛病，偶尔冬天见到场雪还颇为惊喜，可哪里见过如此威猛的暴风雪？看着前面原野上白茫茫的大雪被暴风吹拢成山，又一座座地向南滑去，他只得赞叹道：“天哪，好厉害。”
“北国地方时常如此，不过这等规模的风雪倒是十年一见。”安平王忽然出现在了徐胆身后，主动对他说：“上一次看到这种规模的风雪，倒正是加代出生的那一年。十四年了，女儿也长大啦！”
老人家在那里长吁短叹，徐胆倒没什么感觉。十四年前他才三岁而已，此时也并不觉得安平小公主有多么大了，反而觉得她是个挺会惹麻烦的小丫头，自然体会不到为人父母和老年得女者的欣慰。他没有附和安平王的感叹，而是皱了皱眉说：“恐怕这场雪会引来很重的灾情。”
“小伙子的确是个有心之人，那些人都在想着玩雪多么有趣时，你却想到了这些。”安平王看了一会里面院子里正在玩乐的家眷们，忽然问：“听说你最近制成了一支洋枪？”
徐胆连忙掀开皮袍，把一直抱在怀里的枪递给了安平王。安平王端着枪仔细观察了一会，又用手指在枪管上弹了弹，摇头说：“我曾见过雷克萨国的洋枪，这一支……”
“的确是远远不如。”徐胆坦白承认了：“本来只是赶着制出来教公主射击用的，因此没有花多少钱，用的铁也是次品。本郡极度缺铁，公主没有更多的钱了，弄不到上好的精铁。”
安平王很感兴趣地问：“那花了多少？”
徐胆答道：“用了五十贯。”
安平王吓了一跳，瞠目结舌道：“这么贵！”
徐胆耸了耸肩说：“这种枪的材质不好，偶尔发射几枪及时保养还勉强用得，在实战中大概只发射得了十多次就会报废了。如果要大量装备部队，起码要五倍于军队人数的存货保障。所以随便制作一两支玩玩还可以，真要使用的话是用不起的。”
“本郡财政窘迫，的确是用不起。”安平王失望地摇了摇头：“本还以为可以靠这种东西抵御明郡群贼的窥伺，唉。”
徐胆见四下无人，神秘兮兮地说：“主公，有句话不知当讲不当讲。”
安平王爽快地挥手道：“快说。”
徐胆说：“据我所知，北海地方的憔郡、寒郡、北海郡、转轮郡四郡长时间以来都兵力微薄，王家暗弱，人心浮动，不能有力统领全郡，那么主公为何不趁机有所作为？”
安平王看了徐胆一眼，警觉地问：“这是加代告诉你的？”
徐胆连忙否认道：“不，这是我近两月来耳渲目染所知。”
“是这样吗？那就好，加代应该不会提那些令人寒心的事。”安平王兴味索然地说：“这些日子来，你觉得斯兰西郡如何？”
徐胆说：“西郡所辖皆是斯兰高原水草最美之地，畜牧业发达，但牲畜交易严重依赖泰严口岸，去年就因灵牙伽罗作乱而收入大减；而且仅有南部靠近明郡边界有些许耕地，粮食收成不高，仅能勉强自足；至于本郡人民则即少且刁，桀骜不驯，听说安平家第一代家主初到此地时曾经作出了‘天赐肥原沃野，惜乎充斥恶妇刁民’的评价，因此掌控全局平稳已殊为不易，难以作为。”
安平王不由身躯一震，苦笑道：“我们安平家来自东海中的鸟岛郡，那里虽是个弹丸之地，但确实比斯兰地方富饶得多，民风也纯朴善良。不过，你说得还真直白。”
徐胆赔笑道：“一半以上是野田敦说的和打听到的，我只是作出最后的评语而已。”
安平王点头说：“哦，帐房那个学徒？想不到你们两个洋人小伙子年纪轻轻，却都很有见识。今日偶尔一谈，让本王开眼了。话说回来，你的那个朋友管帐的确很有一套，我有意请他负责统筹全郡帐务。”
“那可是赶鸭子上架，万万使不得！”徐胆连忙说：“主公，实不相瞒，我早听说您有意升野田敦为帐房副总管，着手集中收支全郡财政。可安平家来到斯兰西郡立足已有五十多年，许多弊病是积重难返，没有一个极强魄力、胆略和手段之人是无法根治的，野田敦绝对不是这块料，您如要硬把他派去搞这个，不如直接给他一根绳子赐死算了。”
安平王不由眯起了眼：“听你的意思，似乎有什么解决安平家困境的良策？”
“良策说不上，但闯一闯的想法是有的。”徐胆耸了耸肩说：“您也知道，来安平家之前，我们是给清安家当雇佣兵的，他们的确是相当豪富，给家臣除了年俸之外，衣甲行装一类都由王家出钱置得挺好的。而安平家嘛，从主公您往下的每一个人手头都挺紧，小公主的零花钱紧成那样的，我还是首次听说。因此那些城主们三天两头的挪用些军费，官吏们对于税款、灾款雁过拔毛，您也不好撕破了脸子严查惩处。可这样不是办法，长年累月这样下去，只会使得官吏和军官们都越来越腐化罢了。我认为，目前最急迫的不是改变财制，根除**，而是想办法绕开这些官僚下属，另行开辟财源。如果岁入能有百万贯以上，尽可以一面厚赏家臣以固其忠心，一面逐渐收回他们手中的财权，让他们在心满意足、生活充裕的同时一心办事、手不沾钱，这才是上上之策。”
这也是人间世界解决小规模**问题的惯用手法，在这个古世界算是开创天地的大论了。不过安平王比虹吕老三十多岁，不会轻易为这种江湖骗子惯用的骇人听闻说法蒙蔽，因此只是稍微有些动容，并没有因此立即给徐胆封上一个“大师”职称。他思索了一下，说：“你说的有些道理，回去详细写个条陈给我看看。”
谈话完毕后不久，换岗的人来了，徐胆快步奔回了温暖的温泉池边。安平加代穿着一身浴衣，正坐在池边的走廊上看书，听见徐胆来了，头也不抬地说：“刚才我对父王说你这人有点意思，造了支洋枪，他去找你了么？”
徐胆点了点头，脱下大衣坐在了旁边，搓着手说：“找了，说了一大堆话。”
“然后呢？”
“叫我写个东西给他看。”
“嗯，那就多半有希望。”安平加代点了点头说：“晚上你来说，我审查，蓝姬记录，尽快把东西搞好送给他。现在大家都给困在这山上，无聊得很，他多看看就什么都好说，要到了下面，让他什么都想清楚了，难。”
“想清楚什么？”徐胆问：“听他说，对于进取北海四郡好像有什么难言之隐？”
安平加代撇了撇嘴说：“那也没有什么不好说的。他一直以为我很伤心，从来都不敢在我面前提那些事，可他完全不清楚真实的情况。对那件事，我一直是冷眼旁观的。不过本公主玩了一天，已经累了，要去睡一会，蓝姬你给他讲吧，等会吃晚饭时叫我。”
被安平加代称为“蓝姬”的就是当日在长坂城救了徐胆和野田敦的蓝衣少女。安平王府中的人员分工非常不明确细致，她似乎什么都在干，这两个月来徐胆已看到她干过打扫卫生、为宾客舞剑、出行护卫、晚上守夜等多项差事，只差看到她下厨做饭了。虽然安平加代差遣她比较多，但其余的家眷和王府执事们一样可以差遣她，属于典型的多重领导，相当辛苦。但怎么辛苦也未见她面露苦色，当然真心微笑时也很少，更多的时候是面如止水地干活。与她相比，终日无所事事的徐胆经常觉得自己是吃软饭的。好在蓝姬还主动给他找了项差使，就是每天早晨和野田敦一起陪她练武。两个月下来，二人在她的指点下内伤竟然好得差不多了，力量也显著增强。于是不免对当日被确诊为“经脉错乱，终生废柴”的事生出了巨大的疑问。蓝姬倒是很干脆地解答了二人的疑问：
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