除了打上一回靳濯元踹了凤元殿的殿门，抱陆芍上马车的事传遍宫闱外，魏辞紧跟掌印步子，替萧双宜求情的事也传入了后宫妃嫔耳中。
但凡生了个玲珑心的人都知道，圣上待长公主并非仅是顾念手足之情，亦或者说，圣上明面上唤长公主一声‘长姐’，实则他对长公主的心思昭然若揭。
有这样一个人劲敌存在，整个后宫都要惴惴不安。
陆芍也听出来了，惠妃是在离间她同长公主的关系，甚至想借着她的手除掉萧双宜。
她面上仍是带笑，只是手温渐凉，怎么这宫内处处都是争权斗势，仿佛要人性命不过一念之间的事。可是后宫当中的争斗同她又有甚么干系，她不愿牵扯其中。
“夫人怎么了？”
陆芍抽回手，站起身来。
“我不过是在这儿小住几日，总有回去的时候。长公主伤不着我。”
惠妃听出她话里的意思，也没冷下脸：“那便不说此事了。夫人可知三日之后便是新主登位后的第一个新年，宫里扎了烟火、搭了鳌山灯，圣上也下旨设了宫宴，钦定了不少臣子宫眷以示君恩，届时热闹极了。”
她入宫以后需得依附圣上盛宠，而当今圣上魏辞是由靳濯元凭一己之力扶上皇位，她只要哄好陆芍，攀上司礼监，还愁没机会在圣上面前得眼？
她又不是太后，也非萧氏一脉，犯不着同手握大权的司礼监掌印对着干。
陆芍确实没见过宫里过年的盛况，心里难免有些期盼。可她却不愿同惠妃深交，惠妃说甚么，她只是浮于表面地附和着。
直至送走惠妃，她浑身疲累地倚在一张新搬来的美人榻上，以手支颐，拢着眉心。
福来给她端来宫里独有的糕点，陆芍抿了一口，松软甜糯，喉间翻滚着甜意，她才勉强提起神来。
“福来，惠妃娘娘同司礼监走得很近吗？”
福来方才不在宁安殿，惠妃来宁安殿的事也是听底下的人回禀的。他摇摇头：“从未打过交道。”
蓦地，他又似是记起甚么，改口道：“先前惠妃娘娘宫里的掌事姑姑陈簌妄图攀上掌印，倒是借着探病的借口来过一回。后来掌印罚了她提铃之刑，将她打发去浣衣局了。”
陆芍没想到二人非但没有交情，甚至还有些过节，惠妃娘娘倒是能捻着鼻子同她笑谈，陈簌到底是她身边最亲近的宫人，她却能当做甚么事也没发生。
福来见她心不在焉，以为是受了惠妃的气，便开口问道：“夫人，怎么了？”
她摇了摇头，愈发寄挂起流夏和云竹。
至除夕不过三日光景，慈福宫那厢虽说闭门礼佛，可陆芍还是每日都会往那儿走上一遭。
太后不理外事，陆芍也迟迟未见着流夏和云竹。
直至除夕那日，宫内人头涌动，宫道上宫人、宦官领着杂耍和唱戏的班子鱼贯而入。
原先除夕团圆之际，宫内只有家宴，并不宴请臣子。只是今岁特殊，是新主登位以来头一回祛尘迎新，为彰显皇恩，眷顾老臣，礼待新臣，魏辞才特地钦定臣子宫眷一道在教坊司的大乐中亲迎正旦。
今日宫内格外热闹，臣子在殿前，女眷则绕在太后身侧，陪着逛园子。
魏国公府在圣上钦定的名录之内，王氏和陆婳谄词令色地站在太后左右两侧，一副脉脉相通的模样。
都察院左佥都御史廖淮年纪轻轻官至四品，又颇受都察院都御史俞灏的赏识，他日大有可为，自然也在钦定的名录当中。
陆淑虽与国公府关系疏远，却因顶着廖淮正头夫人的名头，面上沾光，备受贵眷追捧，一时风光无二，看得陆婳眼红，恶狠狠地踢着地面的石子。
陆芍不愿同陆婳起争执，见过王氏后，便在御花园的亭内落座。
雪白的狐绒裹着张精致莹润，甫一落座，便有不少女眷围簇过来同她攀谈。陆芍含笑应付，心思却不在这些人的身上。
陆淑远远瞧见陆芍，便拨开人群向她走去。众人瞧见她大姐姐过来，便也识趣地退散开来，独留她们姐妹二人许久说话。
“四妹妹近日可好？”
一瞧是陆淑，陆芍眉间的阴霾也扫去大半，巧笑道：“大姐姐来啦。”
陆淑瞧出她愁云弥漫，挽住她的手问：“方才便瞧见你心不在焉，发生甚么事了？”
陆芍盯着陆淑明丽的眉眼，温声软语，一时记起她初来魏国公府的那段时日。
其实陆淑待她不错，即便临近出阁，二人不常有交集，陆淑也往她院子送了不少好东西。
她这几日方从余州奔波回来，又周旋于太后和一众妃嫔之内，浑身乏累。陆淑一戳她的心窝子，她便寻着倚靠似的，靠在陆淑肩头：“大姐姐，近日要应付好多事，好累。”
陆淑愣了一下，抬手拍了拍她的脑袋：“是不是近几日掌印出门在外，许多事都落到了你的手里？”
陆芍不便明说太后的事，便只能愣愣地点点脑袋。
“那是芍芍长大了，有些事得靠自己拿主意了。”
二人说得分明不是同一桩事，陆淑的话却像是活水一点点流入陆芍的心窝。
祖母在时，倚靠祖母。祖母过身后，她便由国公府的人出面接回，藉着国公府的庇护，一应事全凭王氏和父亲作主。
现在的陆芍就像是羽翼才满、初次展翅的幼鸟，踉踉跄跄地从巢穴中飞出。
她盯着琉璃瓦上渐渐消弱的天光，檐下华灯初上，烛火煌煌，比白日还要亮堂。
陆淑牵着她的手起身：“好了，时辰到了。去瞧瞧鳌山灯罢，瞧完之后还有花炮、杂耍，你先前在国公府时，不是很想去瓦舍瞧杂耍吗？今日能瞧个够。”
宫灯赤光洒落，拉长比肩而行的身影。
宫内除了连片翻卷的宫灯外，亦陈设了两座高达百余尺的鳌山灯。一座构制在宫门外，供百姓赏玩，一座则构制在宫内。
陆芍从未见过规模浩大的鳌山灯，上缀珠玉金银，以龙凤虎豹各式彩灯构成仙景，豁然壮观，在一众宫灯中彰显精贵。
忽地，万籁俱寂下，陡然响起短促的爆裂声，几道白光急促上窜，在琉璃瓦顶化作火球绽放开来。
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