十五岁的她常常会想，如果世上没有这个人就好了，如果她能够除掉这个人就好了。然而六年后，二十一岁的她就坐在他面前，手无寸铁，谨小慎微，连一句愤懑怨言都不敢出口。
她固执地默不作声，几乎算作对齐元兴最大的反抗。齐元兴望着这年轻女子端雅的眉目与挺直的背，越过她的身影，仿佛望见了她宁死也不肯委身归之的爹娘……
“你心里对我有恨。”
师杭骤然抬首，未经掩藏的慌乱赤裸裸写在眼中，全然供给齐元兴审视。
方才，师杭的目光一直定在齐元兴的袍服下摆，未曾瞧见他的相貌。这一抬首，刚好教她把此人瞧了个清楚——
面宽额阔，眉粗眼深，五官宽厚方正，一眼便觉威慑。
在这个男人面前，她的谦卑、示弱与顺从，轻透地像一张纸，压根无所遁形。
齐元兴淡声道：“我本濠州人士，兵兴至今，十有余年，赖祖宗之佑才得保全。谒陵之心，无时或忘。然自离乡以来，辗转南北，不复与乡中父老子弟相见。双亲欲养而不在，更不得奉祖宗之陵以慰父母之望。追思至此，痛何可言！”
“昔年微时，乡人遭罹兵难，予甚悯之，遂为众所推，倡义于乡。措身行伍亦不过为保身之计，尚冀有奠安生民者出。谁知兵戈一起，便再难由人。”
“东有士诚，西有友谅，皆乘乱起兵，连地千里，拥众数十万。吾介乎二人之间，初时各安一方，以俟天命，此吾之本心也。谁料他二人自起兵端，犯我边境。观其所为，岂志在于民？不过贪富贵而已。河洛、关陕虽有数雄，却忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，皆非华夏之主也。”
“方今取天下之势，同讨夷狄以安中国，是为上策。朝秦暮楚，自相吞并，是为无策。自古帝王临御天下，夷狄居外以奉中国，未尝闻夷狄居中国而治天下者也。元以夷狄之种僭据华夏，蒙古色目非我族类，何得而治哉！”
“徽州之战，廷徽顾念桑梓，不忍以兵加之。令尊却执意相抗，乃至于结下这许多仇怨。而今细想，一臣不事二主，原也无错。令尊身为一路总管，勤勉不怠，非心慕荣华，乃志存匡定。此等忠臣义士，我虽未能得其辅佐，却始终敬他守志之节。”
志存匡定……忠臣义士……
师杭闻言，刹那间，百感交集。
她曾无数次把齐元兴当成最大的敌人去仇视，可此刻听来，字字句句皆为不得已。他所走的每一步，仿佛都背负着常人难以想象的苦衷。
齐元兴端起茶盏，有些感慨道：“当初，我曾有意教廷徽与谢家女儿结亲，不想危难关头却是你挡在前头。可知，无恩不结夫妻，无仇不结夫妻，是姻缘棒打不回。你奔波劳苦，又助廷徽协谋固守，论功与克敌等，说罢，想要什么赏赐？”
师杭道：“小女无深谋远虑，不通兵略，略尽绵薄而已。洪都一战，大都督居功最多。”
此言一出，齐元兴顿了顿，敛色缓缓道：“他少时丧父，我抚他在膝下，爱逾己子，故命他镇守江西。谁知近来，江西按察使杨宪却上书，劾大都督齐文正深狡强戾，荒淫骄侈，专求民间闺女，杀人甚多，且用小人为心腹，纵部将夺人妻女，贪赃枉法……”
师杭暗自惊骇，不知齐元兴为何要同她说起纠劾重臣的密事，这些本不该入她之耳。
齐元兴未置可否收起话头，又道：“知臣莫若君。廷徽为人孝义，效我多年，忠实无过。我断不会慢待于他，更不会教你白受了这场辛苦。”
师杭思量再三，讷讷道：“此战相持三月，洪都将士奋战死守，英勇可嘉。小女腆颜，恳请国公再赐张子明等人一份哀荣罢。”
齐元兴欣然嘉许道：“难为你有此心。那便封子明为忠节侯，追赠柱国上将军、济阳郡公。”
师杭拜谢道：“论前代成败，秦以暴虐，故天下叛之。汉高祖知人善任，终为万乘。国公神武宽仁明断，顺天应人，而行吊伐，平定之功不难矣。”
这是将他比作汉高祖，不偏不倚，正迎合了他先前所作的那首诗啊。
齐元兴不由大笑道：“你这丫头伶牙俐齿，若身为男子，必是个了不得的人物，可惜——”
他忽地停住，师杭不解，齐元兴似笑非笑地睨她一眼：“可惜，滑不溜手，谎话连篇。”
师杭浑身一僵，脸色微白。齐元兴却没追究她的罪过，只将笑意收了，出神片刻，似乎想起什么，轻轻叹了一声。
“丫头，我与自家娘子也是患难夫妻。”
……
出了门，师杭如脱虎口，背后沁透了冷汗。
侍从瞧见她身上裹着的墨色披风，先是一愣，旋即大为惊惧，竟生生钉在了原地，彼此悄悄互递眼色。直到师杭走远了几步，他们才回过神，慌忙跟上去引路。
船身微微摇晃，连带着脚下的甲板踩上去也有些虚浮。夜里的鄱阳水面浩渺无光，只有近处的零星灯火映得周遭阴惨惨的，恍非人间。
夜风一吹，浓重的水气混着一股难以言喻的腥气扑面而来，黏在口鼻间，怎么都挥之不去。
师杭只觉一股森寒自脊背窜上来，没由来地，十分诡异，教她忍不住打了个冷战。她下意识环顾一圈，抬起头，忽见前方高杆之上，黑黢黢悬着几团物事。更远处，还有几根同样的长杆影影绰绰立着。
她以为是旗幡，又走近了几步，终于借着一点微光看清——那竟是几颗人头。
师杭脚下猛地一顿，死死咬牙才没叫出声。
长发散乱，黑布蒙面，细细数罢，十六颗人头森然悬于高杆之上。引得水鸟争相啄食，在夜色里盘旋不散，发出扑簌簌的翅响与尖厉鸣叫。
“那是……何人尸首？”她听见自己如此问，声音低得几乎被夜风吞噬。
身旁侍从瞥了一眼，低声答道：“今日水军右翼退却，国公大怒，下令斩了临阵退缩的将领，将首级悬于此示众。”
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