他们看到，那扇屋门缓缓打开。
一个模糊的男人影子走了进来，带着沉沉的脚步声，面容在梦中被涂抹得毫无细节。
阿瑞斯的身体开始发抖。
她嘴唇张开，却没有发出声音。
她猛地站起来，想开口喊人，但喉咙像是被无形之物勒住，气息全断。
——她痛苦地挣扎，手死死抓着桌角，指甲掐进木纹里。
蕾拉上前一步：“她想说话——”
但她一靠近，整个梦境像被抽线的幕布，啪地裂开。
他们被卷入黑暗。
下一个画面，蕾拉与莱恩重重落在某个“无光的空间”里。
四周只有一圈低语声在回荡：
“她看见了他……她认得他……她认得声音……”
“圆环……圆环……不许说……不许记……不许……”
梦境里出现一团浮动的红光，像是从阿瑞斯记忆深处挖出的某个封印。
而此时，蕾拉忽然感觉到，莱恩的手抓住了她的手腕。
她回头看他一眼。
他并没有说话，但眼神清楚地告诉她一件事：
他也听见了这些话。
梦在这一刻崩塌。
//
蕾拉睁开眼。
她坐起身，额上微微冒汗。
几乎同时，宫殿另一头，莱恩猛地从梦中醒来，脸色有些阴沉，额前细汗涔涔。
片刻后，他咬牙低声骂了一句：
“……该死的梦。”
他忽然意识到，自己连“梦见什么”都不用再和她确认了。
她也肯定看见了。
//
晨光刚洒进宫廷，银纱窗帘还未完全拉开，蕾拉坐在书案前，已经穿好了晨袍，头发半湿，像是刚刚洗过澡。
她的手指轻轻点过纸上的几个字：
“圆环
贵族
禁语
家纹派系”
梦境没有吓到她，只是提醒了她一件事：
时间紧迫。
她不能再只是等着亡魂显现，必须主动往前推进。
她将那封被“梦中女尸塞入怀中”的信放进衣内暗袋，然后取出一枚皇宫图书证——
专属贵族成员的身份通行卷，刻有星纹印。
她今日的目标很明确：
星轨档案室。
//
位于帝都中央图书塔的档案室，记录着所有关于贵族徽章、家族演变、纹章秘史、非法支系的资料。
蕾拉脚步极轻地走进来，身后斗篷擦过走廊的一排排书柜。
而她刚一拐入贵族徽章登记区，便听到有人在不耐烦地把一摞书“砰”地放下。
是个熟悉的声音。
“找个破徽章也能难成这样……真是一群饭桶。”
她站定。
抬头——
莱恩正站在那排书架前，单手撑着额头，另一手快速翻书。他穿着制服，头发有些乱，像是也没怎么睡。
两人目光对上。
谁都没有先说话。
他们谁也没问昨晚梦见了什么，甚至没打招呼。
蕾拉只是走过去，站在他另一边的架前，伸手抽出了一本书，语气淡得像水：
“你从哪个方向查？”
莱恩翻了翻书页，冷着脸回道：
“从失踪贵族支系开始。”
“我从已除名的特殊贵族分支查。”
两人默契地对了一句，就又都低头开始翻书。
像什么都没发生。
可他们都知道——
昨晚在梦里都看见了些什么。
//
空气中弥漫着墨香与沉灰，常年未被翻动的族谱册页在魔法浮光中缓缓翻开。
蕾拉轻轻敲了两下书页的边缘，定位器在瞬间识别出她手上的那枚“圆环徽印”。
“定位完成。”魔法标注浮现在页上。
她的手指缓缓落在那一行文字上，瞳孔轻颤。
【特例贵族支系：卡尔莫·阿比利亚】
原西岭贵族议会第十七席
因私通贱民、违背贵族法典、试图篡改议会记忆，被强制除名
家族徽章作废，圆环印章收回
成员自由活动权保留，禁止再登记贵族婚姻
继承权
档案状态：冻结
莱恩探过头来读完，皱起眉：“所以这个人……是个早就被踢出贵族圈的废人？”
“不是废人。”蕾拉轻声道，“他活着。记录更新日期在四个月前。”
她翻开附页——有一张模糊的魔法影像，虽然面容无法识别，但那枚圆环印记清晰可见，佩戴者右手无名指戴着一枚深红色戒环。
她的声音比刚才冷了几分：“卡尔莫，37岁，原为帝国副使之子，叁年前在夜风街活动频繁。”
莱恩顿时反应过来：“他是玛蒂娜的情人？”
蕾拉没说话，手指轻轻在桌上点了一下。
档案中的某行字映入她眼帘：
“因非法私通而被降籍
被禁婚
剥夺公共记录权”
莱恩低声：“……这人不是第一次这么干。”
“贵族身份被除名后，他就一直在夜风街晃。”
“他不干净。”他眯了眯眼，“不止是不干净……他是惯犯。”
蕾拉将档案轻轻合上，手指拂过那句“灰籍观察者”。
“所以这不是一场意外，也不是失控。”
“他只是……时隔多年又看上了新的猎物。”
“而这一次，猎物怀孕了。”蕾拉语气冷冷的。
莱恩轻声道：“她太想被爱。”
“而他知道这一点。”
他们之间陷入短暂的沉默。
蕾拉忽然开口：
“卡尔莫知道她会信，所以对她说了谎。”
玛蒂娜不是目睹了什么秘密。
她是爱上了一个不该爱的男人。
她曾以为那个男人会带她离开那个阴暗的红楼、赎她、保护她。
而那个男人，却在她试图“被认认真真地爱一次”的那天晚上，亲手割断了她的喉咙，把她的尸体，抛在了连士兵都不愿靠近的遗藏区深处。?——
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