许太太咧嘴开笑颜。
“就你鬼灵精，要学姐姐们用功念书。”
小妹吐舌，“我只一般般用功就好，班上成绩前几名的同学人人愁眉苦脸，生怕名次滑坡。我长大后，普普通通做一份工，混普普通通人生就好。出类拔萃，背地里不知流多少血汗，太辛苦！”
小妹今年十二岁，母亲改嫁时她只3岁，对亲爸爸没丝毫印象，至今以为自己是继父亲生。
几个女孩子，也只有小妹跟继父感情最好，最爱撒娇。
本来，有亲爸妈在身边，从小便易多一份从容和任性。
“今后女孩子也要进社会赚钱，无需靠男人，多幸福。”母亲忽然感慨。
细细看，她鬓边已生几丝华发。
韶华易逝，美人迟暮。
母亲年轻时是美人，当年离婚，拖着四个油瓶也照样有人敢娶。
她最终选继父，大概是看中他领一份公职，人又谨小慎微，每月带固定薪水回家，几乎从不在外应酬。
他个性实在沉闷，话少，一张报纸能读一上午，翻面过去，再一个下午。
周末，没有电话打进来是找他。他没有朋友。
庭韵打赌，继父一定常被同事和上司忽略掉存在。
这样的男人，太也无趣，其他女人一定一早发觉，忙不迭逃跑。所以拖到快四十岁，才成婚。
结婚消息一出，暗地里已开始被质疑身体是否有那方面毛病的继父忽然重新获得价值，洗净污垢的金鸡一样闪闪发亮。
周围有老姑娘的人家忽然就开始懊悔，嚯，灯下黑，错过好女婿。瞧，人的价值时时变。
外人看，是许太太捡了莫大便宜，拖四个油瓶还能嫁给有公职的初婚男人，何德何能。呵。
第21章
本以为能捧一只铁饭碗到死，转年，继父收到提前退休的通知。
科技日新月异，机器大量抢人饭碗，公务机构亦开始精简。
财务系统电脑化是大趋势，近五十岁的人脑筋手脚已不太灵光，拿出一大笔钱费劲培训他们不如直接招年轻人上岗。
满大街是欢蹦乱跳的年轻人，又便宜又好用。
退休后福利薪资将大不如前，出多入少，可预见，生活将很快入绝境。
四姐妹要更晚些才接到这消息。
其实在此之前，庭韵已察觉到家里的气氛不对。无人处，母亲常抹眼角，被发现就说是尘土进眼睛。
住屋何其小，人人心里有数，哪来那么多灰尘。
继父面色更愁苦，他本来即一脸苦相，现在眉头几乎不见舒展，小妹再起劲撒娇也只能让他勉强笑，笑容比咖啡还涩。
空气中浮动一种不安气息，然而大人不说，大家也只能惴惴。
庭韵还侥幸，或者努力说服自己侥幸。或许真是尘土多，或许继父有别的苦恼，他一向不太高兴。
或是更年期，爸妈也到这年纪，班上有同学抱怨母亲更年期似换一个人，动辄大呼小叫歇斯底里，状若海兽，真可怕。
她已准备申学校，周末常去图书馆查资料，又让泽凯帮忙邮寄加国几所大学的申请资料。
想着如果申请到奖学金，食宿交通等费用家庭或许可以负担。实在不能负担，她可以去打工，没准泽凯家也可以帮一点忙。
总归有办法。迄今，她一次也没想过自己会不能去加国升学。
那天是周六，庭韵去同学家温书。
下午回家时，进门第一眼便看看到客厅桌上一只大快递箱，箱子已撕开。
她心脏砰砰大跳，走过去翻看，里面是资料纸，全英文，每一摞开始一页印有加国主要大学校徽。
泽凯不负所托，细细搜集外籍人士升学资料，各所大学优劣一一注明，又用红笔脚注申请截止日。
“你想去留学？”
声音有些哑，她被吓一跳，这才留意到角落里的许太太。
太阳落下去，室内只余很少自然光。
屋子里很静，昼与夜的交界，天地间有种端凝气息。
许太太所坐位置背光，又安静如一尊神像，无声无息。
神像忽然回魂，站起身，走到庭韵面前。
“妈，谁随便开我邮件！”她抱怨，撅起小嘴。
许太太不出声。
“是三妹吗，还是小妹？哼，两个小鬼跑哪里去？”
她听到自己的声音里带一点造作，造作地想找别的话题敷衍。因为突然有一种不详的预感。
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