“哼！”郑侠冷哼一声，毫不掩饰自己的不满。云济尴尬不已，只能再三作揖，和弥心拜别。
“施粥啦！施粥啦！”只听一阵锣响，城门外的数百上千难民一拥而上，将粥棚团团围住，然后又在衙差的斥责下排起了队。前面几个面黄肌瘦的穷汉，很快领到了窝头和粥，也顾不上烫嘴，就开始狼吞虎咽。
一个痢痢头的汉子三两口喝完热粥，吧唧嘴道：“奶奶的！高家可真他娘的不是东西，这粥比昨天还稀，窝头能当榔头使！”
“你懂个屁！”他身边一个老头伸着舌头将碗底舔得干干净净，“老高家施粥，十斤米能掺两斤沙，还有半斤老鼠屎。今天的粥干净多了，看着是比以前稀了，但米量还是差不多！”
“是这么个理！”痢痢头也急忙伸舌头舔着碗底。
云济听着这两人说话，心生奇怪，忽然听见不远处的树林中有人吵了起来。郑侠见状便道：“莫不是有人抢别人的吃食？走，咱快去看看！”
他们赶到野树林，却见一名妇人抱着个七八岁的孩子，正自恸哭：“娃啊！你怎么啦？娃啊……”她怀中的孩子穿着单薄的破烂衣衫，身子骨瘦如柴，肚子却高高鼓起。一名穷郎中伸手解开那孩子的衣衫，露出鼓胀的肚皮，伸手一摸，硬得跟石头一般。
郎中再拨开孩子的嘴，看了看舌头，又翻了翻眼睑，终于叹气道：“大嫂，这孩子撑不过去了，节哀顺变吧。”
妇人脸色一变，伸手来抓郎中：“李先生！俺用的是你教俺的法子，每日用粥中的米，再加一点观音土，搓成两个核桃大小的团子给娃吃。你当时说过的，他可以平平安安度过这一年……”
郎中摇头道：“观音土是能饱腹，但吃得多了，终究难逃一死。按照我给你说的剂量，你这娃儿还能多撑两日，好歹活过元日，可……你眼睛不好使，定是将观音土放得多了。”
“胡说！你胡说！”那妇人尖声大叫，伸手在地上摸索，好不容易抓到一只破碗，将它递给郎中看，“李先生！俺眼睛是看不清了，手脚上可不糊涂，这是寿光侯府施的粥，俺只喝了清水，米粒一颗都没舍得吃，都给俺娃捏了米团子啊！你……你这庸医，还俺娃儿命来！”
“我行医多年，岂会看错？”眼见她如疯如痴，郎中连连退开几步，再次叹了口气，转身去了。
周围的穷人哪里顾得上他人的悲苦，也都纷纷散了，只剩下那妇人抱着垂死的孩子，无助地哭号：“娃儿呀！为何你死了，娘还在？娘眼睛瞎了，又不认字，连墓碑都立不了哇……”
陡然见到这人间惨剧，云济等人均觉心头发堵，郑侠迈步而出：“这位大嫂，你娃儿叫甚名字，我来为他写碑！”
那妇人嗓子已经哭得哑了，干号道：“俺夫家姓王，娃儿便叫娃儿，又有甚名字？”
郑侠听罢，心头沉甸甸地难受。鲁千手寻来一截枯木，掏出斧头锯子来，没片刻工夫，就截成了一块墓碑。郑侠取出笔墨，在上面写下“王娃儿之墓”五个字，又用小字写了卒年，再抬头时，已经双目红肿，热泪夺眶而出。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！眼见百姓过得这般凄苦，偏偏无能为力，我郑侠真是愧对朝廷给的俸禄！”郑侠掩袖抹去泪水，将墓碑放在那妇人身边，久久不肯离去。
“介夫，时日不早，咱们快快回去吧。”云济轻拍郑侠后背，不知如何劝慰。
郑侠转身对着云济，双眸中布满血丝，嘶哑着嗓子道：“知白！以前我只觉和你肝胆相照，意气相投，没想到你竟是如此麻木不仁之辈！飞荷虽然身份低贱，但也是一条人命，他们沆瀣一气，借中邪一说，就替高大衙内遮掩过去，你居然视而不见！”
“不是视而不见，而是再三权衡。”云济解释道，“弥心先生出了这个主意，我心中又是钦佩，又觉感激。即便咱们继续追究，高家只需咬定了中邪之说，我们也没法让高公洁伏法。可那些被拐来的婢女就可怜了，原本她们只是沦落在高家，替人为奴为婢，若我们将事情闹大，惹起外戚和文臣的纷争，高家为了自保，会怎么处理那些奴婢？”
郑侠没有答话，等着云济细说缘由。
“咱们来调查拐卖案，高士毅这等奸猾，不会看不出来。他要防咱们拿此事做文章，必会先清理露出的尾巴，以他这等心肠手段，一旦当真和官府冲突，咱们别想再见到这八名婢女了。”
云济此言一出，其他人均是心头一寒。
“这就是你的‘再三权衡’？”郑侠怒道，“这可是人命案，岂能这么‘权衡利弊’？你们将宋律王法当作什么了，一笔交易吗？”
云济像是想到了什么，叹息道：“当然不能是交易，只是当人命和法规有冲突时，就不得不权衡，不得不做出抉择。”
“所以你的选择就是背弃法规？”郑侠盯着云济，冷嘲热讽道，“知白啊知白！你可知我何等失望？你在司天监为官，拜了沈制诰为师，又有王巡使待你如子，养尊处优，没挨过饿，没受过饥，如何能体会人间苦难？是了，我想起来了，你之所以不能考进士，就因为你爹违纪枉法！看来你背弃法规，权衡什么利弊，竟是祖传的！”
这番话仿佛一把利剑，狠狠扎入云济心头。
“介夫！”云济脸色煞白，踉跄着后退两步，伸手扶住马背，涩声道，“介夫，你竟这般想我吗？你刚毅正直，我向来敬你如兄，家父的事我从不曾对别人说过，你可知为何？人命关天啊！当人命和法度只能二选其一时，难道不得权衡一二吗？”
郑侠话一出口，也觉太过伤人，心中微微后悔：“你爹……”
云济倚着马车车轮坐下，望着冬日荒芜的农田，终于讲述出一段他不肯吐露的往事。
第七章 彩戏法
云济自幼丧母，和父亲云深一起生活。云深是京郊递铺一名传递文书的铺兵。云济九岁时，云深在一次呈送马递21进京途中碰上一场火灾。京中街巷屋舍都是木制的，每次火起都让军巡铺和潜火队心惊肉跳。云深有递送任务在身，本不该多管闲事，但就在他路过时，听见火场中有人呼救。
呼救声传出的位置，是一家已经烧了大半的酒楼。众多潜火兵都去了街巷另一头，那边屋舍相连，火情更为紧急，就连民众也都自发去那边救火了。附近没有其他人，若放着酒楼中呼救声不管，便等若见死不救。
按照规章，任何事都不能耽误马递，但云深稍作权衡，还是冲进了火场。
呼救的是名潜火兵，大腿被一截坍塌的横梁压着，一时动弹不得。场中烟气滚滚，潜火兵身披的防虞蓑衣已经破烂，露出灰黑一片的火背心22。火背心里，竟还裹着一只被烟气毒晕的狸猫。
见有人进来，潜火兵不由大喜过望。云深二话不说，寻了根未烧完的椽子，拼尽全力将压在潜火兵身上的横梁撬开。潜火兵挣脱出双腿，艰难站起身来，扶着云深的肩膀，一瘸一拐逃出火场。
脱离险境后，潜火兵瘫躺在地上：“兄弟仗义，敢问高姓大名？”
“什么大名不大名，鄙人……”云深话说到一半，脸上表情突然一僵。他刚刚伸手往怀中一摸，装信件的匣子竟然不见了。
云深浑身一个激灵，他在冲入火场前，还专门将信匣往怀中稳了稳，只能是丢在火场里了。
“兄弟，你……”潜火兵喘着粗气，目瞪口呆地看着云深再度冲进火场。
过不多久，云深狼狈不堪地从火场出来，头发和衣服焦黑，却浑然不觉。他手里拿着烧了一半的信匣，失魂落魄地走到潜火兵身前，突然站立不稳，向前扑倒在地。
潜火兵惊叫一声，这才看见他后背上触目惊心的烧伤。眼见云深跌倒后再无力站起，潜火兵想要去扶，但自己也受了过多烟熏，才一起身，就觉头晕目眩，顿时昏迷不醒。
第二日，云深从一家医馆醒来，顾不得伤势，连忙去查看盛放马递的信匣。
拨开烧损严重的半截匣盖，里面只剩一丝灰烬，云深不由面色一片惨白。
身为呈送马递的递铺铺兵，他受到的训诫不下百遍——马递一日三百里，稍有耽搁迟滞，都会被再三责问，如今竟然在自己手中损毁，这是何等罪责？
浑浑噩噩中，云深赶到宫城，向通进司汇报，而后失魂落魄般回到家。
他和儿子就住在递铺分的一间不足六尺见方的屋舍里，床只三尺宽，儿子每晚只能挤在他怀里入睡。经年累月之下，床架已经松垮，每次翻身都“咯吱”作响，也不知哪日就会塌了，他想要修一修，但还没来得及请木匠。床上只有一张重衾，年纪比儿子还大，已经又硬又薄，去年冬天儿子接连两次发烧，多半就是被子太薄着了凉。他打算给儿子换衾芯，但卖木棉的小经济这几日一直没上门。儿子天性爱学，递铺的书早被他翻完了，上次有位住宿的官人夜读《范文正公文集》，儿子听得十分振奋，却只能巴巴看着，前几日他才打听到孙老二那里可租到坊印本，可还没来得及去找……
听着儿子细细的鼾声，云深躺在床上没能入睡，对儿子的亏欠就像被单上大大小小的补丁，一层叠着一层，怎么数都数不清。
翌日，官府来人将云深带走；又隔二十余日，被关押多日的云深终于等来判决，被刺配延州。虽说信件是因为救人被毁，但法不容情，责罚比想象中还要严重。
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