温妮塔猛地睁开眼，朝心跳传来的方向看去。残光勉强勾勒出林子的轮廓，梧桐树在暗处矗立，枝桠光秃秃地伸向夜空。她眯起眼，仔细分辨。
一棵格外粗壮的老梧桐，离地大概两人高的树杈交汇处，有一团比周围阴影更深的、不规则的凸起。
她跳下马，把缰绳随手系在路边灌木上，握紧法杖，深一脚浅一脚踩着林间堆积的厚厚落叶，朝那棵树走去。
越近，那个搏动越像在敲她自己的胸腔。
她停在树下，仰起头。
“埃里克斯。“她开口，声音在寂静的林子里有些突兀，带着跑了一路的微喘，还有一股终于找到人之后反而更冲的气恼，“你在上面干什么？“
树上那团黑影僵了一下。
过了几秒，悉悉索索的声响。一个脑袋探出来，棕色卷发乱糟糟的，一双眼睛反射着微弱的光，满是愣怔。
“……温妮塔？“埃里克斯的声音干哑，带着刚睡醒的懵，但更多的是惊讶，“你……你怎么找到这里的？“
“我怎么找到的？“温妮塔重复了一遍，胸口起伏着。
一路憋着的那口气，在看到他好端端缩在树杈上的一瞬间全烧成了火，让她语调都拔高了。
“妈妈担心得都派人出来找了！鲁克叔叔他们可能就在后面！你倒好，躲在这里睡觉？“
埃里克斯从树杈上坐起身，动作僵硬。他看起来没什么大碍，脸上没什么血色，但精神还撑着。
旧皮甲沾了不少尘土和碎叶，头发里夹着几根细枯枝。整个人像是从树里长出来的，又被谁随手塞了回去。
“……我没躲。“他低声辩了一句，但没往下说。他低头看着树下的温妮塔，嘴巴张了一下又合上，不知道该怎么开口。
“那你说，怎么回事？“温妮塔抱着胳膊，冷风吹得她打了个寒噤，但语气里的质问一点没少，“为什么这么多天不回去？你不知道大家会担心吗？“
埃里克斯沉默了一会儿。目光移开，落到旁边另一棵树的树干上，手指无意识地抠着膝盖处的皮甲。
“……我回去了。“他终于开口，声音很低，“回了一趟硝木……西边镇子。“
温妮塔没说话，只是看着他，等他继续。
“把饷钱……给艾玛婆婆了。她以前总偷偷省下吃的给我。“他说得很慢，一个名字接着一个名字，中间的停顿比话还长，“还有老铁匠汉斯，我小时候在他铺子外面捡煤渣，他从来没赶过我……给了他们一点。还有……街角那个瞎眼的卖唱老头……“
说得很零碎，没什么条理，只是一个个报着名字，和一点点微不足道的理由。
那些都是在贫民窟那片烂泥地里，曾经对他释放过一丝善意、或者仅仅是没有落井下石的人。
“然后……我就往回走。“他垂下眼，“本来想坐马车……但回皇城的车票比来时贵。钱……都给出去了。“
温妮塔眨了眨眼，一时没说话。
“我就想……走回来也行。“声音更低了，融进风里，“走了一天多……昨晚到这附近，天太黑了。林子里夜里有野兽。看到这棵树杈结实……就上来想凑合一晚，等天亮再走。“
说完又沉默。树林里只有风和远处什么小动物跑过枯叶堆的沙沙声。
温妮塔仰头看着他。残光从光秃秃的枝桠间漏下来，落在他低垂的侧脸上。
他坐在高高的树杈上，背靠粗糙的树干，姿势并不舒服，甚至有些狼狈，但背脊挺得笔直。
她忽然觉得那股一路烧上来的火气，噗一下，熄了大半。胸口堵着一团说不清的东西，沉甸甸的，带着点热度，像哭之前的那几秒钟，但眼睛又干得很。
“……笨蛋。“
她小声说，声音闷闷的。
“钱没了不会说吗？走不动了不会在路边找个驿站求助吗？皇城骑士团的徽章你总带着吧？“温妮塔说一句声音就提高一点，可越说越不像在骂人，倒像在替他着急，“你知不知道妈妈有多担心？你知不知道……我有多担心？“
埃里克斯看着她，张了张嘴，想说什么，最终只是轻轻吸了口气，又闭上。放在膝盖上的手握成拳，紧了紧，慢慢松开。
“……对不起。“只说了这三个字。
温妮塔看着他道歉的样子，胸口那团堵着的东西化开了一点，变成温温热热的一片。
她没再继续责怪，只问：“那你现在下来吗？跟我回去？“
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