皇帝坐上御座之后，銮仪卫再次鸣鞭三响，鸿胪寺官员高唱入班，左右文武两班官员，齐头并进，小步快跑进入御道，行一拜三叩之礼。勋戚功臣自成一班，居武官班前，先行叩首。礼毕，众官起身，分班肃立。
鸿胪寺官员首先出班，唱念赴京谢恩、见辞人员名单，名单上人上前行礼。然后各衙门主官依次启奏各项事件。启奏之前，皆预先咳嗽一声，俗称“打扫”。
要奏事的官员便迈步出班，快步走到御座前跪下奏事，奏完之后便重归班列。其奏事次序，一为都督府，二为京师十二卫，三为通政司，四为刑部，五为都察院，六为监察御史，七为断事司，八为吏户礼兵工五部，九为应天府，十为兵马司，十一太常寺，十二钦天监。若太常寺官员上奏祭祀等项事务，则在各衙门之前，故称国之大事，唯祀与戎。
各衙门奏事完毕，御史上前参纠今日失仪之人。
大朝至此完毕，又是一通鞭响，四品以上及翰林院、给事中、监察御史等官、进入奉天殿后的华盖殿侍立，功臣勋戚赐座。五品以下及无奏事者依次退朝。
朱元璋端坐御案之后，心情沉痛道：“朕垂垂老矣，太子不幸，中道薨逝，家国江山，后继无人，遂至于此，时也命也。”
说罢，他泫然欲泣。
众官不知他何意，皆默然无语。
朱元璋定了定神，又道：“古语有云，国赖长君，朕第四子，贤明仁孝，英武过人，朕欲将其立为太子，不知众卿何意？”说罢，他环顾众臣。
众臣不明其意，皆不敢言，妄议太子，稍有不慎，那就是灭门之祸。
朱元璋看着一帮低头沉思的功臣勋戚，一眼便看到了昂首望天的蓝玉，便问道：“凉国公，立燕王为太子，你意如何？”
蓝玉急忙起身，躬身施礼道：“此乃陛下家事，自当圣断，何用问臣？”
朱元璋哼了一声，又转向傅友德道：“帝王家事便是国事，颖国公，你意如何？”
傅友德也急忙起身道：“老臣愚钝，想的和凉国公一般无二。”
朱元璋有些生气，道：“不问你们武将，朕来问一下文臣。”
他扫了一眼左都御史兼吏部尚书詹徽，道：“太子少保，你意如何？”
詹徽躬身施礼道：“陛下圣明，燕王在陛下诸子中出类拔萃，立为太子，国之福也。”
他话音刚落，一个白发苍苍的老者，出班奏道：“大谬也。陛下治天下必先以礼，明嫡庶长幼之别，方能国泰民安，若立四子燕王为太子，则置其兄秦、晋二王于何地也？詹徽之言，祸国乱政，当斩。”
众人闻言大惊，定睛观瞧，原来此人乃是翰林学士刘三吾，年届八旬，饱读诗书，满腹经纶，与汪睿、朱善等明初文学大家并称“三老”。
朱元璋不以为忤，问道：“那以老先生之意，当立何人？”
刘三吾道：“以礼法论之，太子薨逝，当立嫡长孙，除非大宗绝嗣，才立小宗，那也是依序而立，否则何谓人伦，不就天下大乱了？况且嫡长孙已近成年，怎么不算长君，非要令庶子继承大统，这不乱了朝纲？”
他这一番话说得是义正辞严，众人皆无话可说，大殿之上鸦雀无声。
朱元璋也显得无可奈何，挥了挥手道：“退朝。”
众人依次退出，有人对刘三吾暗竖大拇指。
朱元璋出得殿来，涕泪长流，仰天长叹，双手合什，向上祷告道：“朕经营天下数十年，事事按古有绪，唯宫城前高后低，形势不佳，本欲迁都。今朕年老，精力已衰，太子又薨，后继乏人。又恐劳民伤财，且废兴有数，只听天命。惟上天顾念朕心，福泽子孙。”
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