"我很幸运，有你做我的女主人，但你不应该干涉。"
艾薇的声音异常坚定。宁香寒知道她担心林肯以后会报复，这种担心是有道理的，但她把注意力集中在艾薇背上纵横交错的破皮伤痕上。她尽量轻轻地涂抹药膏，当女仆把双手挖到床角时，她能感觉到艾薇的痛苦。
艾薇露出了一个虚弱的微笑，但她的下巴仍因疼痛而紧紧咬着，靠着床单不稳定地呼吸。
宁香寒低头看了看药膏罐，曾经的白色药膏现在变成了浑浊的暗红色，她用颤抖的手指合上了药膏。
"我哪怕休息一天，我就会被你父亲或你哥哥再次鞭打。"艾薇一边抗议，一边把自己推了起来。一声尖锐的痛叫阻止了她的努力，她又瘫坐在床上。
艾薇慢慢地转过脸去，但在宁香寒看到她脸颊上的泪水之前。
"林肯少爷也打了你。"
宁香寒叹了口气，她从床上站起来，对着镜子检查她裙子后面被撕裂和沾染的布料。
艾薇脸上难以置信的表情提醒了宁香寒，她对身体疼痛的免疫力是多么诡异。
"好吧，我也无能为力。你不能动，我也不能自己治疗。"宁香寒把药膏放在她的桌子上，转身去打开她的衣橱。
一阵敲门声把他们俩吓了一跳。艾薇挣扎着想站起来。
当她看到海伦娜夫人站在那里，脸上带着苦恼的表情时，宁香寒惊讶地眨了眨眼。
"那就让我进去吧。"
宁香寒惊讶地眨了眨眼，这是海伦娜第一次对她的伤势表现出兴趣。这也是她第一次对毛拉表现得像个关心她的父母。虽然宁香寒怀疑海伦娜的意图是如此的母性，但她还是慢慢地打开门，退到一边。
海伦娜走进去，研究了一下周围的环境，好像她发现这些环境很陌生，她可能是这样，已经有一段时间没有特恩贝尔家族的成员进入毛拉的卧室了。至少自从宁香寒换了锁，不让她哥哥进来之后，就没有了。
宁香寒拿起留在桌上的药膏瓶，突然愣住了。毛拉的另一段记忆在她心中颤抖。宁香寒在抬头看向镜子的时候，反射性地把手伸向她的脸颊。
这段记忆就像它出现时一样迅速消失了。宁香寒摸了摸脸颊上毛拉烧伤的那一大块褐色斑点。
'对了，即使海伦娜是毛拉的母亲，也没有理由相信她这种突然的母亲般的关心。
海伦娜在她身后不耐烦地叹了口气，然后走上前去，从宁香寒的手中抢过罐子。"天哪，孩子，别磨磨蹭蹭的。脱掉你的衣服！"
宁香寒警惕地看了一眼海伦娜手中的药膏罐，默默地服从了。这项任务有点困难，因为纽扣都在后面，通常艾薇会帮她解开她够不着的纽扣。
宁香寒继续着她无声的、尴尬的挣扎，她的注意力在艾薇和海伦娜之间游移，艾薇把床单拉到她暴露的伤口上，而海伦娜则专注打开药膏罐。随着一声不耐烦的叹息，宁香寒瞥了一眼镜子，试图用镜子的反光作为指引，找到那个难以捉摸的按钮。
宁香寒吸了吸下唇，忍住了反驳。
一个小时后，宁香寒的背部已经被清洗干净，用一瓶新的药膏进行了处理，并用轻薄干净的纱布进行了包裹。女仆朱迪思还帮宁香寒换上了适合吃饭的衣服，并整理好了头发。
宁香寒瞥了一眼镜子，注意到朱迪思脸上的厌恶表情。"没有了，就这些了。"
朱迪思僵硬地点点头，给艾薇发了一个凋谢的眼神，然后迅速离开了房间。
宁香寒已经习惯了与海伦娜夫人的其他孩子不同的待遇。
为什么呢？因为他们都知道毛拉不是毛津大人的女儿。
在刚刚来到这个世界的时候，宁香寒在一个叫乔伊的老女仆帮助下，拼凑出了毛拉出生的可耻细节。在艾薇作为毛拉的女仆来到特恩贝尔庄园之前，乔伊就被分配了照顾毛拉的艰巨任务。
乔伊经常抱怨，这也是海伦娜把她换成一个更年轻、更聪明的女仆的原因。而当乔伊不抱怨的时候，她就和家里来来往往的其他女仆们闲聊。
她们的低声讨论往往围绕着海伦娜和毛津之间的激烈争吵展开，这通常标志着庄园又有一个女仆被解雇了。
当他们不讨论毛津的眼神和手，或林肯与他父亲惊人的相似时，新来的女仆会询问毛拉的父母亲。
毛津大人在遇到海伦娜之前一直是个花花公子，她的父亲是个子爵。无论是为了爱情还是为了地位的提升，毛津都在追求她，向她求爱，还与她私奔。他们戏剧性的爱情故事的结果是海伦娜被她的家人抛弃，除了贯丘梅姨妈。
很明显，毛津一直指望从他的婚姻中获得经济利益。但相反，他发现自己要养活一个妻子，而且没有嫁妆来帮他开始贸易业务。这对年轻夫妇靠着他们微薄的收入和姨妈提供的最低限度经济支持安顿下来，不久之后，毛津又恢复了他追逐裙子的旧习惯。
当林肯和毛语兰只有四岁和两岁时，海伦娜遇到了一个平民，他声称毛津是她幼年儿子的父亲，还要求赔偿。海伦娜被背叛和羞辱所征服，离开了她的两个孩子，到首都的一个朋友那里寻求庇护。她在一个月后才回来。无论是因为她父亲的坚持，还是因为毛津无休止公开道歉的压力，还是因为她想念她的两个孩子，都无关紧要。
"当她回来时，海伦娜站在毛津面前，像一片树叶一样颤抖着告诉他，'在过去的两个星期里，我一直和另一个男人亲密接触。我不知道他的名字，所以不要问，也不打算再见他。
"他们在不同的房间里睡了三个月，五个月后，毛拉出生了。"
"所以她真的是一个私生子。"
通常在这个时候，女仆们会想起毛拉就在附近的某个地方，在听得见的地方。她们会喃喃地说着同情的话，但她们的眼睛很少反映出人类的同情心--相反，它透露出她们无情的好奇心、怜悯心，更常见的是她们薄薄的厌恶。
在艾薇到来后不久，乔伊被进一步降级为女佣，她的闲言碎语和抱怨很快让毛津本人把她赶到了街上。
乔伊昂首阔步地离开了，她的背因为年龄的增长而弯曲起来，再也没有出现在特恩贝尔庄园的门槛上。
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved