“臣略有所知——流民营位于平京西南，与城南匠做场区区一墙之隔，其中包娼庇赌藏污纳垢，更有数股帮派势力盘踞其中，势力隐隐渗透平京城内，多年来已成痼疾。”
“诸位，可都知道？”
“臣等......知罪......”
“朕欲治此顽疾，诸位可有良策？老丞相，您先说说吧？”季炀明转身看向了邓彻，老头儿紧张地欠身起来却不知道是该跪还是站着。
“......陛下，老臣以为，治沉疴需用猛药，这流民营之事最后恐怕还是要落在一个剿字上......但话说回来，流民营虽多年来如芒在背却是疥癣之疾，若妄动刀兵臣恐怕反而激起民变危及京城，实在两难啊......”邓彻弄潮多年靠的便是这左右逢源之术，像是说了很多，却又等于什么也没说。
“老丞相所言面面俱到，不无道理——诸位爱卿，可有破此僵局之法？”
“回禀陛下，臣以为，流民营之祸不在其内，而是在于城中。”慕流云说完还回头看了看那些无动于衷的面孔，自嘲地摇了摇头。
“哦？说！”季炀明很感兴趣似的干脆坐在了御阶上倾听起来。
“臣治下的弋阳，也有一个类似的地方，叫做窝棚寨，那里的居民也与流民营无二均是好勇斗狠无恶不作之辈——但臣曾置身其中，发现这些所谓刁民不过衣食无着的苦人，即便是三餐堪堪温饱也绝不至于作奸犯科......恕臣斗胆，这些人之所以为祸一方，无非是受权贵欺压，以致求生无路才不得已铤而走险罢了......”
“大胆慕流云，竟敢毁谤圣朝！”终于有人抓住了机会来表现一下自己的忠诚，这种时候说这样的话，无论如何都是稳赚不赔的。
“你，闭嘴！慕刺史，继续......”季炀明目不斜视，只是伸出一根手指向声音的方向一点，面庞之上随之而起的严霜立刻便让包括那个声音在内的所有阿谀都噤若寒蝉。
“所以臣斗胆直言，治理流民营务在以宽济之——臣有三策，愿献于陛下！”慕流云撩袍跪倒，从怀中摸出一道奏疏朗声读道，
“其一以工代赈——以平京为例，顽疾有二，一为流民营，二便是常安渠。后者每年都要耗费巨资以疏浚。臣以为，朝廷可于常安渠两侧以五十丈为限广建屋舍分予流民，并勒令住户定期疏浚门前渠道。”
“其二以征代伐——如今羽林卫十去七八正需补充，而包括弋阳在内的边军也大多兵员紧缺，似流民营这种法外之地中，悍不畏死者不在少数，与其耗费朝廷捉襟见肘的兵力去围剿，何如将之收编为我所用？”
“其三以耕代戍——幽并冀凉扬等边地饱经战乱，不仅人口凋敝，更有大量田地抛荒。若朝廷将那些无主之地按多寡肥瘦分类并资以相应的安家盘缠，则彼等落魄无依之人必有欣然愿往者，如此即可垦荒，又可蕃息人口。”
“有此三策，三年，不，两年内，不仅各州郡再无流民之患，边军再无兵源之忧，且原本需要朝廷赈济的荒原鄙野亦可自足，”说到这里，慕流云稍稍停顿，环顾了一下四周若有所思的众人继续说道，“唯有一点——若有人从中取利鱼肉百姓，朝廷需施以极刑，否则恐怕适得其反！”
“哈哈哈！想不到！想不到！朕亲政第一天便惊喜不断，以工代赈，省下的大笔疏浚费用盖两间房子算什么？以兵剿民本就不合君王之道，更何况能化贼为兵以保社稷；至于垦荒，初期花费有限，日后收获无穷......精彩！精彩！”
“慕爱卿，朕命你协助老丞相议定详策，先于流民营试行一月——朕现在当着诸位只说一句，此三策乃为国取利，敢中饱私囊者，国法无情！”言下之意，此事今后无论是功是过都是铁定要邓彻一肩承担了。
“......若是施行奏效，朕便即颁行天下，届时不妨再加两条——今后各州边军所获财物朝廷只征五成，俘获奴隶牲畜编名造册由朝廷官卖，所得款项朝廷分文不取，更以多寡记功赐爵！”
“功名也好，富贵也罢，想要便自己去敌国取来！朕，要我大周再无健儿落草为寇，要我中原健儿尽为啃食异邦敌寇的豺虎！”慕流云一番陈词令他不由自主地注视着殿上高挂的金匾，太祖皇帝所书天地无私四个大字令他心潮澎湃。
沉吟许久，背对群臣的天子方才声震云霄，猛然转身之际他双臂舒张如翼，微微挑起的下颌甚是倨傲，一脸惬意欣然仿佛锦绣河山已经尽在怀中。
季炀明眼中分明燃起了熊熊的火焰，那火焰从他的眼中一直烧到满朝文武的心里，霎时间大殿之中满是憧憬之色，他们似乎都看到了边疆的战火和异族的尸骸，当然还有堆积如山的财富和勾魂摄魄的美貌——只有聂羽襄露出了一丝落寞，他想到了乌瀚思，那个自幼被卖入宫中的异族。
“是，老臣定不辱命！”邓彻低垂的老脸上忍不住喜形于色，不仅是因为唾手可得的不世之功，更因为依稀跃然于眼前的跃信马队和航船，他们日夜无休地往四方九州贩运着东羌的矿藏和西戎的绝色，漠赫的牛羊以及娄然的珠玉。
“诸位爱卿还有什么本章要奏？如果没有的话，就散朝吧。”
“启奏陛下，臣东观博士东方胜有本！”
“东方胜......朕记得你，当年慕爱卿被褫夺功名之时，只有你一人为其仗义执言，好像还受了廷仗——好！讲！”
“臣闻仁君不绝人之嗣，淳于彦虽有不赦之罪，然而稚子何辜？更何况陛下今日之圣明，何尝不是其当日鼎力拥戴之功？”
“东方胜！大胆！还不退下！”邓彻三尸神暴跳，不仅因为此事会牵扯出他曾有夺嫡之意，更因为他害怕神色瞬间为之一变的天子再开杀戒。
“东方胜......你不怕死么？”季炀明负手而立，饶有兴味地看着阶下的这个诤臣，脸上的笑意令人不寒而栗。
“臣所言，不为淳于彦，只为陛下——今日陛下诛其满门，来日史笔必著骂名！”
“哼，呵呵呵，好，今日果然是黄道吉日——东方胜听旨，即日起朕封你为鸿胪，日后务必如今日一般尽进忠言......不过，淳于彦一家朕依旧要杀！”季炀明的笑声如同钢刀一般凌迟着东方胜，他两股战战却依然毫不避讳地盯着天子，可身边人明显看到他额前的冷汗淋漓而下，“朕若不杀他满门，何以儆效尤？切记，骂名也好，英名也罢，不在一人之生死，而在万民之兴衰——退朝！”
“吾皇圣明！”
随着各怀心思的衣冠们三五成群渐渐退去，十二级御阶下只剩三人分列左右面面相觑，慕流云微笑一如往常，令人不由得生出亲近之感；柳慎之虽然扶着满身伤痕的吕奕，可他自己好像比对方还衰弱三分，片刻后三人一起大笑起来，然后三张嘴里说出的同一句话“山长水远，请多指教！”
季炀明的背影如沐春风，聂羽襄走在他身后两步之外，保持着亲密而又卑微的距离。
乌瀚思匆匆迎面而来，身后是十二名一看就身手不凡的太监。
“陛下，那几个人已经出宫了......可奴婢不明白，如此心腹大患为何不趁机除掉？”他匆匆而来愁眉深锁，显然是对季炀明的安排有所疑虑，但他还是选择了直言不讳——天下间敢于在季炀明面前如此说话的恐怕除了聂羽襄就只有他而已。
“朕就知道你一回来肯定会忍不住开口问的——羽襄，你来告诉他，说对了朕就让御膳房做你最爱吃的安釐鱼羮。”季炀明刻意放慢了两步，凑近聂羽襄的耳边用旖旎的气息撩拨着他的耳鬓，继而在他两腮染上浅浅的红云。
看着聂羽襄拧身躲避的姿态，季炀明的脸上难得地露出一抹暖意。
“陛下，痒......小乌你呀，永远就像块木头——陛下这是有意纵虎以其制约扬州呢，但......奴婢担心此举是否弊大于利？”
“呵呵，还是羽襄通透，不过你还是漏了一点——不错，朕欲以慕流云和邓彻制衡吕奕、柳慎之，就必须要让慕流云有可与之分庭抗礼的实力，但任其坐大也绝非社稷之福，所以，朕必须要段归这根绳子来牵着他......”
“不过更重要的是，若不放他回江东去，那边儿就是死水一潭难起波澜，如此这一统天下之大业便遥遥无期了......两害相权取其轻，来日方长......”说话间他的脸上黯然阴云密布，两片薄唇也随之微微紧绷，眼角的凌厉杀气转瞬之间便令风云变色。
但仅仅片刻之后嘴角便又微微挑出由衷的欢喜，他实在不愿为了这白璧微瑕而坏了今日的春风得意。
“羽襄，你去吩咐御膳房做一道安釐鱼羮，等一下给朕送到御书房来~”
他再次凑近聂羽襄的耳边，这一次贴得更近，笑意更甚。
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