因着汁液的妙处，尚衣局喜欢将它用作缝合，但除了太医很少有人会知道鸦树的枝干一截却是有着剧毒的。所以从宫外进来的鸦树枝，全部存放在太医院里，若是有需要的，再派人去取，而后将枝干萃取成汁，不会让他们经手。
鸦树枝干难得，但若是去的时候趁他们萃取不备，用指甲藏些枝干处的灰下来，也是有用的。
她好像在等待什么，譬如准备好陷阱的猎人，等着猎物自投罗网。但她还是犹豫了片刻，摊开掌心，里面白皙无暇。
蓦地，掌心中间好似出现了一处红点，安芩仔仔细细盯了片刻，那一处红点便幻化成了三王爷的模样。
这让她脑海里不由想起了三王爷临终前行刑的场景，终于下定了决心。
倏地，她猛地摔碎茶盏，杀气毕露。
——
选秀大典举行的那一日，是钦天监算过的好日子。淑贵妃和皇上坐于宝座上，她髻上插着芍药金丝镶蝶钗，额上贴一朵花钿。妆容是仔细打扮过的，骡子黛描眉，一双眼晕得妩媚又寒冽，苏芳色胭脂轻拍于脸颊旁，便使她多了几分小女儿家的情态。
她只看着手上精致的指套，偶然抬头瞥了下面站成一排的秀女，闲闲说了一句：“没一个好颜色。”
那一排的秀女本就紧张极了，手垂于两侧，却微微发抖。她们一行人中衣裳首饰无不华丽精美，从头到脚都是细心打扮过，但都远不及眼前淑贵妃的万分之一。
蔺叡此次喊她一是因为他后宫无后需人作陪，再则就是因为她醋意大，前面的人都是被她刷下去的。他只用随意点几个，旁边就有人找各种理由将这些人‘撂牌子’，蔺叡非常满意。
但即使蔺叡一个也不想纳入后宫，自知这些人或多或少都与太后有些关联，但还是得按照规矩选几个进去。前朝与后宫原本就紧密，蔺叡本漫不经心想着随意指一个，便听太监在旁边宣道：“左督尉谭译之妹，谭诺秋，年十八。”
与其他‘光禄大夫甄临清之女甄穆清’、“通政司参议孟点道之女孟芝蝶”不同，左督尉府只有谭译与谭诺秋两个主人，唱词也略略有变。谭译是靠自己的一身本事爬到这个位置上去的，因此，当蔺叡看见谭诺秋也来参加选秀时，略有些讶异。
他见谭诺秋打扮得清淡素雅，只折了只梅插在发上，略显得带点颜色，便知道她定然也有其他打算，不由道：“朕说过左督尉府不必参与此次大典，怎么……”
“都十八了还未找到夫家，若再晚一年，又要过选秀的名儿，这不就来了吗？”淑贵妃打断了他的话，又见谭诺秋这人实在平凡，若是打扮打扮也只能够得上清秀两字，必定是选不中的，不免得意。
但这番夹枪带棒的话算是惹了谭诺秋不快，她低着头表示尊重之意，但手上已经快把衣裳捏皱。这也让蔺叡隐隐侧目，皱眉问：“你不是大她三岁？若是待得烦了就趁早回你的疏粹宫去。”
淑贵妃被当众下了面子，即使那群人低着头她也只觉那群秀女心中定然是在讥笑她，脸上挂不住，又觉只一个左督尉的妹妹，家里也没其他官眷相照，比她不知差了多远，便先笑着给蔺叡致歉，话锋一转：“瞧臣妾嘴快的，皇上别生气，诺秋妹妹是个好姑娘，若是皇上喜欢，便纳入后宫就是。”
等谭诺秋进了后宫，还不是任由她搓圆捏扁？
她那样貌平平，哪里又会是自己的对手？
蔺叡眉头皱得更深，只觉今日不该带她来，心中不畅快极了。但偏偏今日带她同看，也就是隐隐给了她位同副后的权力，又加上之前一直没有留人，太后派的嬷嬷在旁边已十分不满，此刻更是开口：“既是左督尉的妹妹，陛下纳入后宫，定要多关心一份才是。”竟是已然替他决定了。
一股气涌进胸口，被怒意胀满，蔺叡面上讥笑：“太后身体有恙未能前来，幸得有苏嬷嬷照看着，以便传达太后的旨意。既如此，朕便将她留下。”
旁边的太监便唱道：“左督尉谭译之妹，谭诺秋，留牌子——”
谭诺秋一听，猛地抬起头来，面上惊慌之色一闪而过。似是察觉到自己的失态，连忙又将头低了下去，跪叩道：“谢陛下隆恩。”
淑贵妃听出了她话语中的不情愿，笑意浓浓，却又听一旁的蔺叡开口：“虽不合礼仪，但朕怕你兄长忧心，你即入宫起便给嫔位，赐号再往后议，回去便可写信让你兄长放宽心了。”
“陛下，这不合规矩。”淑贵妃率先反对，她说得太快，几乎没过脑子，满心只想着凭什么，话中也不免带了些妒意：“那谭译被贬本就是他能力不对，您已是仁慈，写信何时都能写，何必急着今日？这让其他选中的秀女如何看待？”
嫔位多么难得？！
像是同淑贵妃一起入宫的，哪个不是苦熬的三五六载的？选秀按家世给答应常在之位，就连德妃万添瑶刚入宫时也不过是个贵人。
凭什么她能得嫔位？
蔺叡斜斜瞟了她一眼，冷哼道：“如今贵妃倒是有些皇后的风范了，也好质疑朕的决定！正如你父亲一般，看来庄游临生了个好女儿啊！就是不知谭译独自守在苦寒之地，得知自己唯一的亲人入宫却遭万般嫌弃，会不会寒心？”
唰——
淑贵妃脊背生凉，额上冷汗浸湿了几缕发，搭在额间让她看不清眼前人的模样。
她认识到了自己的逾越，闭上了嘴，生怕再惹得蔺叡不虞。
蔺叡又把目光落到嬷嬷身上：“嬷嬷既说叫朕好好对她，想必也是太后的质疑，若非不合规矩，那嫔位比起谭译的军功来也是轻的。”
嬷嬷脸一黑，什么也没说。
等到太监唱词让她们下去时，谭诺秋还没从惊楞中回过神来，她攥紧了太监给的香囊，这代表着留名。加上刚刚的那一出，才入宫就是嫔位，仿佛投入平静湖面的石子，不仅惹来无数秀女的嫉妒，更将会激起后宫嫔妃的抵触之情。
她虽也高兴不起来，但却不由动容：即使哥哥被贬去严寒偏远的地方驻守，如今看来，皇上也是念着哥哥的功劳，这才会给了她这般的荣耀。
但这并非她所意。
她年已十八，像是开得正盛的海棠花将将要谢的样子，若是精心呵护着，也最多延缓两年。后宫中大多是含苞未放的花骨朵，谭诺秋不由苦笑，她这开得不合时宜，谁知道又能不能稳固这个嫔位呢？
谭诺秋抬头望了望天空，澄蓝的天空如一块透亮的宝石，像是哥哥曾赠与她的用作耳坠的海蓝宝石，看上去明洁无暇，却容不得一丝颠簸。
正如表面上富丽堂皇，却不知藏了多少龌龊的紫禁城。
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