正德如今危在旦夕，与南征一事牵扯上关系的大臣皆被震怒的张太后与杨廷和革职查办，自己的恩相兵部尚书王琼也已退位，由原兵部右侍郎王宪接任尚书之位。
因此，王守仁必须面见正德，否则一大批无辜的大臣都要因此事遭受牵连。
但当王守仁在张永等人的安排下偷偷进入豹房，看到躺在榻上气若游丝的正德后，便知道为时已晚，即便神仙下凡也无力回天。
此刻的正德就像是寒风中挣扎的烛火，任何微弱的影响都会使其熄灭，王守仁只好朝昏迷中的正德拜了一拜，满腹酸楚地离开京城。
三月初，豹房。
一生荒诞不羁的正德已处于弥留状态，慢悠悠从昏迷中醒来，看到身边仅有张永、丘聚和江彬等人，心中不由生出一丝悲哀：平日那些将忠君挂在嘴边的大臣此时一个也见不到，定是在暗中联络新的帝位人选，哪还有空来理自己这个将死之人。
死亡是世界最大的公平，无论是王侯将相，还是乞丐流民，早晚都会面对死亡的光临，而正德对这一天的到来早已做好准备，但仍没想到人情竟如此炎凉。
伴随着一阵激烈的咳嗽声，张永等人忙凑到正德身边，拿出手帕让正德擦拭，但正德用手帕在嘴边一抹，手帕上顿时沾满鲜血，众人见此不由难过的低声抽噎。
正德粗重地喘几口气后突然睁大了眼睛，低声对众人说道：“你们不要哭了，朕有话要说。”
众人见连续多日粒米未进的正德忽然从昏迷中清醒过来，思维清晰，说话也不糊涂，连苍白的面色也瞬间变得红润起来，心中不由咯噔一声，意识到正德大限已至，此时正是回光返照的迹象，因此都强忍住哭声，忙拿来笔墨纸砚记录正德的遗诏。
正德见众人都止住哭声，也拿来笔墨纸砚，便露出一个释怀的笑容，将身后之事一一作出安排，待张永都记录完后，又对众人说道：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”说罢，便轻轻闭上眼睛，像是睡着一般。
众人等了半天，见正德再无它言，但安详红润的面庞充满生机，因此又等了一刻钟，直到正德的脸庞红润消退，变成一片死灰时，张永才颤巍巍的伸出右手探向正德脉搏。
在众人的注视下，张永那双颤巍巍的手搭上正德手腕，片刻之后只见张永双腿一软，跪倒在地上，撕心裂肺的哭嚎道：“皇上~驾崩了~！！！”
公元1521年三月初，年仅三十一岁的正德皇帝驾崩，谥号“明武宗”。
公元1521年，四月中旬。
从正德驾崩，到新帝确立，期间整整三十七日，大明帝国都由首辅杨廷和总揽朝政。
按照正德遗诏，杨廷和命太监张永、武定侯郭勋、安边伯许泰、兵部尚书王宪挑选各营兵马，分布在皇城的四门、京城的九门及南北要害地带，厂、卫，御史被安排到四处巡逻防备。
而后又传达正德遗令，裁汰威武营的各团练部队，周边部队入卫京师的都给以重赏，然后各归本镇。还废除了皇家商店和军门办事官校，将原办事人员全部遣回家乡所在的卫所。
哈密、吐鲁番、佛郎机各国进贡使臣都给以奖励，而后送他们回国。豹房的番僧及少林僧、教坊的乐队、南京的快马船等，凡不是经常例设置的，一切都被裁撤、解散。
最后还释放了南京被逮捕、关押的囚犯，并送回各地进献的女子，停止京城内部急需的工程建设，收回宣府行宫中的金银宝贝，放回到内库中。
这些措施使朝野上下人心大快，看来正德生前也知这些做法劳民伤财且不利于国家，因此才在遗诏中一一改正。
除落实正德遗诏外，杨廷和还引《皇明祖训》中的“兄终弟及”为据，请立正德从弟兴献王长子朱厚熜继统，并得到皇太后(孝康敬皇后)准许。
虽然朱厚熜乃明宪宗朱见深之孙，明孝宗朱佑樘之侄，也是明武宗朱厚照的堂弟，但众大臣并没料到这个无依无靠，年仅14岁的少年会被立为新帝，而是以为皇位会传给益端王朱佑槟、衡恭王朱佑楎和荣庄王朱佑枢三人中的某人。
但转念一想，众人皆明白其中深意：三位王爷资历深厚，若是他们为帝，张太后和杨廷和等人必会大权旁落，且遭新帝猜忌，下场可想而知。
但若是立这个少年为帝，不仅方便张太后和杨廷和控制，对朱厚熜来说他们更是有拥立之功，可保其地位不变，甚至更加稳固。
因此，在内阁首辅杨廷和，还有大学士蒋冕、梁储、毛纪等人的上书请求下，张太后应允立朱厚熜为皇帝，这名14岁的小王爷自此成为了大明朝第十一任皇帝，年号嘉靖，后世称其为嘉靖帝。
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