阿起也不介意，直接了当地问她：“庞家许给你什么好处？”
玉瑶身子一僵，屏住呼吸，这个变化没能躲过直瞪着她的宋贵兴。
宋贵兴恍然大悟。
是了。
肯定是庞家许了玉瑶好处才说动的她，不然张口闭口为宋芙好，做出的事却大相径庭，这简直前后矛盾。
如果是因为她自身利益，那便说得通了。
宋贵兴沉着声音怒问：“还不快说？”
玉瑶猛摇头，往后退了退，嘴上不断道：“没有……没有……”
明显不想回答这个问题。
阿起想了想，问宋芙：“那个庞家少东家可曾婚配？相貌如何？风评如何？”
惠城各种风声，要打听一个人，还不如从认识的人，甚至是竞争对手上着手。
宋芙摇头，虽心中膈应，还是尽量不受个人情绪影响，公正道出：“未曾婚配，瞧着仪表堂堂，人人都说他年纪轻轻可独挑大梁，庞家有他必然兴盛。”
仪表堂堂吗……
阿起深深看了宋芙一眼。
她情绪平平，对庞维盛此人也不算太熟悉，且因糕饼节屡次被陷害，还有玉瑶的缘故，提起这人时她颇有些不愉快，说完嘴还微微嘟着，只差没明白说出“讨厌”二字。
他收回眼神，再看玉瑶，她一张脸已是惨白。
玉瑶年纪比宋芙稍长，对比阿起曾猜出的为情驱使一事，加之庞家少东家又是那番形象，能推敲出来的结果也就缩小许多。
这样年岁的姑娘，她们这等身份的女子，所谋的出路不外乎那些。
“庞少东家，允诺纳你为妾？”
阿起淡淡一声，却像石子入水，激起高溅的水花。
玉瑶猛地抬头，睁圆了眼问：“你怎么……”
话一出口，尽管她立刻意识到什么闭上嘴，表露出来的意思也让在场所有人心知肚明。
宋芙最不敢相信：“就因为这个？”
为了成为庞少东家的后宅人，背弃一起长大的她？
事已至此，玉瑶破罐子破摔，她跪得直挺挺的，终于承认：“对！庞公子对奴婢说了，待姑娘嫁进庞家，便能纳我做小，奴婢与姑娘的情分嫁人后做起姐妹，不是两全其美的事吗？奴婢一番苦心，为了就是让姑娘往后嫁到庞家能更站得住脚啊！”
宋贵兴已经听不下去了，一甩袖子：“别把蓉蓉要嫁到庞家说得那么理所当然！父母之命媒妁之言，再不济也要蓉蓉自己喜欢，庞家算什么？我第一个就不同意！”
玉瑶还试着想说服宋贵兴：“姑娘被庞家看上，庞家有意要与宋家连手，这可是天大的好事，怎么看都是多赢的局面，老爷您可得仔细想想！”
在她心中，庞宋结合，不光彼此产业都能更加茁壮，自己与宋芙也能在后半生相互扶持，不用怕嫁到人生地不熟的地方去被人欺负还无人能护她，这不是件件美事吗？为何这样抗拒？
宋贵兴已经懒得瞪她了，看向玉瑶的眼神满是悲凉。
失望透顶的宋芙也不肯再待在这儿，默默转身离去，连回头再看一眼玉瑶也不曾。
宋贵兴声音疲惫，对阿起说：“起公子，你来说说，我们之所以这般抗拒的理由。”
玉瑶是真的不解，也顾不得阿起眼神可怕，愣愣望向他。
阿起目光冷淡，毫无情绪。
对她，他只说了四个字：“她不愿意。”
宋贵兴松一口气，面上欣慰。
阿起口中的“她”是指谁，没有指明，他们却心知肚明。
宋贵兴沉着脸对茫然的玉瑶说：“你看，连一个刚跟蓉蓉认识没几个月的人都能这么想，跟蓉蓉相处了好几年的你呢？你在乎过蓉蓉的感受吗？只想为自己谋出路，偏还不愿承认自己自私，嘴上说得好听，都是为蓉蓉好？你一个侍女，什么时候轮得到你替主子做主了？”
想到女儿拿下糕饼节头名的这天本该欢天喜地，却因这事根本笑不出来，宋贵兴看玉瑶的眼神就像冒了两团火。
他指着她，咬牙切齿：“把这个背主的侍女给我拖下去狠狠打！”
宋芙为她所掉的眼泪，他要她加倍奉还！
玉瑶被府卫拖出去，尖声叫喊：“不──”
她想挣扎，奈何手脚都被紧紧绑住，任她再如何挣脱，绳子系得紧，也不见松动半分，反倒将她的腕子磨得发红破皮。
瞧见立在门外的宋芙，玉瑶心下一喜，知道她家姑娘最是心善，肯定不会放任她受罚，使了力便要往她的方向奔。
“姑娘！四姑娘！救救奴婢！奴婢是真心为您啊！”
她叫声嘶哑，声量大得连隔壁院落都能听见。
宋芙只淡淡瞧了她一眼，随即别开目光。
既不应话，也不搭理，彷若什么都没听见也没看见。
“……姑娘？”玉瑶怔愣。
“走了！”
府卫使劲拉扯她，他们动作再粗鲁，玉瑶再怎么喊疼，宋芙都没再给过任何一个眼神。
玉瑶的心如坠冰窖。
——她不会再看她一眼了。
玉瑶如何，宋芙确实是不愿再理。
她对走出来的宋贵兴行个礼，神情憔悴。
“还要劳烦爹爹帮我处置贴身侍女，都是我管教不当。”
宋贵兴轻轻拍了宋芙的头，目中满是心疼。
“不是蓉蓉的问题，这事也不麻烦，交给爹爹来处理便好。”
宋芙没精打采地道谢：“我想在这儿待一会儿，用晚膳时就过去正院。”
听到宋芙这样要求，宋贵兴哪会不答应，只心中又更难受。
女儿最是重情念旧，连开始记事以来便是如此。
从他那儿得的第一份礼物，一对清脆铜铃，也不算什么稀罕物事，带她上街瞧她喜欢，顺手买下，然直到今日，宋芙都珍视地别在发上。
铜铃掉了还会着急找寻，不找到便不罢休，物品她都重视至此，何况是人？
他心中暗叹口气，心中又将玉瑶唾骂了千万遍。
宋贵兴不放心宋芙，却又觉得若是喊她另个贴身侍女来相陪，两相对比之下怕是更惹得宋芙伤心。
瞧见跟在身旁的阿起侧眸关注宋芙的模样，他内心纠结。
若要选个此时能伴在宋芙身边的，不得不说，能得她信任的阿起确实是个再好不过的人选。
宋贵兴想了想，最终叹了口气。
天大地大，都没有让宋芙的心情好起来更大。
“起公子，麻烦你陪着蓉……咳，我女儿，别让她单独待着。”
阿起到底救过宋芙几次，他说的话，把他当恩人看待的宋芙兴许多少能听得进去些。
“嗯。”阿起应了。
宋贵兴离去后，阿起转身。
夕阳斜挂在天边，空中由纯粹的橙色，又多染了一抹暗紫，降低天色的亮度。
宋芙坐在柴房前的石阶上，手肘抵在膝上撑着双颊，双眼无神。
阿起顿了顿，不知该怎么安慰宋芙，便静立在一旁。
原以为两人会一直沉默下去，宋芙却突然开口。
“玉瑶是在我六岁那年来的宋府。”
听她开口，阿起眉头微松。
还愿意提起玉瑶的事就好。
就怕一直抵触不去碰，反而像将伤口捂紧，看似没事，实则内部早就溃烂。
她说：“玉瑶生得清秀，好些人家不肯要容貌太出彩的侍女，我本来也是挑的别人，一听若我没要了她，她怕是就得卖到赚皮肉生意的花楼去。”
当时还小，听不懂那是什么地方，只知道是个不好的去处。
玉瑶许是知道自己的境地，手指绞着衣摆，眼眸都红了，倔强地没有掉泪。
宋芙心下不忍，最终仍是要了玉瑶。
想到那时，她露出浅浅的微笑。
“玉瑶大抵没想过我会挑她，当我指过去的时候，她坐在地上大哭，把我都给吓了一跳。”
那是她一辈子都不会遗忘的表情。
曾以为会是段美好回忆，谁料会演变成这样的结局。
背主的奴仆，下场最是凄惨，宋芙狠不下心亲手惩治，玉瑶却到最后都不明白自己做错了什么，仍想让她伸出援手。
宋芙收起笑意，也不知是在问阿起，或是在喃喃自语。
“我第一次怀疑自己帮人这件事究竟是不是错的？不然为何得到的，不是欺骗就是背弃？”
先有庄子那对假母子装病讹钱的事，再还有这件……
宋芙助人从不求回报，可得到反馈的却全是负面的，让她不禁思考自己坚持的意义何在？
阿起回她：“那只是极少数人，不代表所有人都在践踏你的好意。”
以为他在宽慰自己，宋芙勉强笑笑：“可能吧……至少没践踏的，我从没遇见过。”
听着就是不信自己所言。
阿起抿了抿唇，答得坚定：“你遇见过的。”
宋芙茫然望向他。
阿起迎着她迷惑的目光，同她说道：“否则茫茫人海，为何我唯独会帮你？”
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