庆儿他娘说：“你等一等再去，冯家大院里有黑屋、木狗，私立刑房，要夹就夹，要打就打。”
李德才说：“你说的！那是对外村的，对咱乡亲当块儿，有什么过不去的事，那么歹毒？有我一面承当。”
庆儿他娘说：“我可先说给你，穷秀才！你们要是捅俺一手指头，管叫你们闺女小折斤斗儿。”
李德才笑着说：“没有的事，当面一说就完事了！”
说着话，两个人走出来。北风刮得很紧，街道又黑，两个人一出门，放开脚步走到西锁井。到了冯家大院梢门口上，那个古式门楼，阴森得怕人。叫开门走进去，朱老星一进高房大屋，深宅深院，头发根一机灵就竖起来。三层大院没有一点光亮，只冯老兰的屋里还亮着。
走到窗台根底下，朱老星立住，李德才说：“我把朱老星叫来了。”
冯老兰说：“你把他带进来！”
李德才和朱老星走上高台阶，走进那黑暗的屋。进了屋也不叫他们坐下，就在地上站着。冯老兰戴上老花眼镜，正看着帐簿，把眼镜对在帐簿上看了老半天，才问：“朱老星，你给我送了钱来了？”
朱老星到这个节眼儿上，又后悔了，他不应该认这笔陈帐。说：“没，我记不得欠你什么钱！”
冯老兰说：“你记不得不行，有帐管着。”
李德才也说：“是呀，帐上不在嘛，没说的。帐上在着……”
朱老星说：“就说那一口袋麦、五块钱吧，那是十几年以前……”
冯老兰不等说完，挥了一下手，说：“是呀！十几年以前，就是二十几年以前，芝麻烂得了，糠烂得了，这帐还能烂了？”
朱老星一时急躁，说：“当时你已经放了响炮啊！你说，‘这么一丁点东西，你拿去吧，也别还我了！’有你一句话，这些年来，我也没搁在心上。再说多少年来，俺给你大院里拾拾掇掇，没要过工钱呀！”
冯老兰问：“多少？拿帐来！”
朱老星说：“我没帐。”
李德才走上一步，拍着屁股说：“对呀！你没帐可瞎咧咧？”
冯老兰说：“是呀！多少年来，我也没打算跟你要过，这咱你变了心了，我才跟你要。”
朱老星一听，整个头上、脸上红涨起来，气得头发根里都憋红了。口口吃吃地问：“我，我，我变了什么心？”
冯老兰说：“你和朱老明、伍老拔他们，跟我打了三场官司。今年我包了咱县的割头税，乡亲当块儿，你们不帮忙，又要反起我来。甭说是五块钱，一口袋小麦，就是一块钱，一颗麦粒儿，狼叼来的岂肯喂狗？”
朱老星当时下无话可说，心里想：“咱就是没留这个心眼儿，他欠咱的咱没帐，咱欠他的他有帐。这可有什么办法？”他说：“你叫俺穷人们替你摊的兵款，比这五块钱、一口袋小麦还多得多！”
冯老兰把手在桌上一拍说：“甭说不好听的，你还钱吧！”
朱老星说：“咱几辈都是老实人……你算算吧，算清了我还你。”
冯老兰拿起算盘，说：“咱也甭细算了，让着你点吧！”他念着：“五块钱，三年本利相停，不用利滚利儿，十几年也到一百块钱。这一口袋麦，按怎么算？”
朱老星一听就急了，口吃得说不上话来。他说：“你，你，你这么算不行！”
冯老兰把笔管在桌上一戳，把眼一瞪说：“怎么算？你红嘴白牙儿，吃了我的算拉倒？”
黑屋里升着煤火，热得厉害。朱老星一时急躁，觉得身上热烘烘的，一股劲出汗，汗珠顺着脸颊流下来。他一想到这笔钱拿不出来，浑身打起哆嗦，抖颤圆了。说：“你容我一个时候吧，我还你。你要是脚底下刨钱，我没有！”
冯老兰提高了嗓门，说：“你没有不行！”
李德才说：“杀人的偿命，欠帐的还钱！这是上了古书的，你为什么不还？”
朱老星嘴唇打着哆嗦，说：“估了我的家，我也还不起！”李德才拿眼瞪着朱老星，点着下巴说：“你还不起不行！”
冯老兰说：“你还反我的割头税不？”
朱老星说：“这个不能一块说，棉花、线，是两市。”
冯老兰说：“你说是两市，我偏说是一回事。伍老拔还欠我一笔老帐！”说着，他拿出一大串钥匙，开了大橱，拿出几本帐簿。每本都有半尺厚，蓝粗布面，上头贴着红签。他翻翻这本又翻翻那本，说：“那年滹沱河决口，河道往南一滚，他们在河南的宅滚到河底里。两年，他借了我二斗荞麦种籽，后来他的宅又滚到河堤上。他脱坯盖房没有饭吃，使了我十五吊钱的帐，年年要年年不给我。还和我打官司，反抗我的割头税！”
朱老星撅起大厚嘴唇，嘟嘟哝哝地说：“反欢了，还得反哩！”
李德才瞪了朱老星一眼，说：“净是你们这些刺儿头。人家包税，碍着你们蛋疼？走吧，今天晚了，明儿再说。”
冯老兰说：“回到家去，躺在炕上，摸着心窝想想吧！”
两个人走出那座黑屋，屋里太热，一出门可冷起来，皮肤一紧，浑身毫毛都乍起来，刺痒得难忍。出了梢门，李德才说：“你走吧，我还有点事。”就又退回来，走回冯老兰的屋里，他还没睡觉。李德才说：“我可碰上个新闻儿。”
冯老兰问：“什么新闻？”
李德才说：“大贵上春兰家去来。”
冯老兰扬起头，想了老半天，懒洋洋地说：“那妞，她硬僵筋！一顷地、一挂车，她还不干。不干也好，我还舍不得哩！我辛苦经营，怎么容易弄这一顷地、一挂大车！”
李德才说：“甭着急，咱慢慢儿磨她。”
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