绿杨轻拂，迁阳城门外热闹非凡，一溜黄尘顺着长长的车队向南延伸。城门口熙熙攘攘，赶着出城的车辆排成一串。虽说感染了当日校军场前的慷慨激昂，但对于大多数富户人家来说，远离战火烽烟是什么也比不上的。迁阳城二十年前尚不过是一个中县，迁北路由迁陵路划分出来后才升为郡府，主领一路之治，莫说繁华远不及关内二十三路治所，便是与思州相比也有所不及。近年来虽贸易繁盛，逐渐成为关外交易集散地，关外诸般皮货、药材，五连山中大根的上等巨木、成群的马匹牲畜，在迁阳城中比思州便宜许多，关内运来粮米谷种、农具器物又加倍值钱，前来交易的商贾很多。但迁阳地处边疆战火边缘，战事纷争不断，落地生根的富户却少，大半商人在迁阳虽有宅邸却是各地来往，逐利而来遇事则走，城中居民看得多了倒也见怪不怪。
这几日里来出城的车队络绎不绝，但今日这般景象倒也少见，左右路人不由纷纷议论，相互打听究竟何许人家，车辆竟似连绵不绝排出好几里地。
远远望见一位武将过来，生得雄壮异常高踞马上，虎背熊腰浓眉大目器宇轩昂，双眼炯炯有神，虎顾鹰视格外精神。胯下一匹白毛杂着灰黑斑点的高大骏马，一身深绿绣彪的从六品武将战袍罩在身上，鞍侧得胜环上挂着一枝菱牙银光闪烁的巨大狼牙棒，怕不有百斤重！身边骑士具都身材高大衣甲鲜明，执着明晃晃的兵刃，一望可知是一队骑兵精卒。
出城的正是颢国夫人并江州郡王世子一行，连同扶余十数家大商家同行，不下五千人众。郡王世子带得江州崔氏族兵、王府侍卫合五百步骑兵丁打起扶余王室朱鸟金乌旗，以及江州郡王府的大旗前方开道，居中者为北云关镇守使谴来随行护送颢国夫人出关的一千精兵，随后长长一串扶余商队，十余家下来护卫总合亦有五、六百人。常大千户统率三百骑兵跟在颢国夫人香车之旁，身旁军卒高举书着“北镇军节度使顺化候徐”的大旗，马嘶人欢，精神喜人。路旁行人看见这面代表迁北第一人的大旗高声冲着常虎臣欢呼，所过之处欢声雷动赞美潮水般涌来，不但常大千户振奋精神，取下狼牙棒握于手中，威风凛凛地坐在马上，就连随从士卒都挺起了胸膛，精神几分。
常虎臣份外得意，坐在马上左顾右盼。颢国夫人车驾南归，按情理论，顺化候徐伯苍纵然不能亲身相送，亦理应派出大将精兵护送。但徐伯苍看吴氏一族所作所为不顺眼久矣，虽不敢得罪也不想巴结。值此迁北大战在即，徐伯苍不愿费心调派北镇军重将精兵护送，只加了常虎臣个散骑尉的官衔，由他打起顺化候的旗号护送颢国夫人车驾返回北云关。这几日来常叔迟迟未归，新拜师祖也未再出现，失了管束，常虎臣正与颢国夫人打得火热，自有人报入候府，恰是个现成的好人选。况此人官至千户也算说得过去，陈琊使人拨了三百卖相强健精悍的新兵与他，特着军中给他们配上外表光鲜的盔甲，选了三百好看老马，算是三百精骑，由常虎臣带领护送颢国夫人南归也不失礼。
出得城来一路向东俱是平地，突霖河、迁水两河环绕之间土地水丰草美，不时有稀疏的树林分布。大队车马走得甚是缓慢，渡过突霖河已是傍晚时分，当下分头安营扎寨准备度夜明日再走，突霖河边一片喧哗。
此地虽是迁北腹地，有农家开垦居住，但城外乡村如何容得下这许多人马？大队人马就在河岸不远草地上零星散开，各自布置营地。扶余商队合着江州郡王世子人马扎成一座大寨。河滩一处高地上，北云关一千兵丁与常虎臣这三百人马另成一营，一千三百兵丁安营扎寨，按大晟军图阵势成六花之形，将颢国夫人主营护在中心。这仍在迁北腹地，所以不用担心安全的问题。望看江风营火，澜烟幕霭下两座连营依着突霖河岸绵延数里，营中人声马嘶，一派喧哗景象。常虎臣心潮澎湃，他初领大军，部下虽仅有三百人众亦有一种征战沙场，男儿热血沸腾的感觉，不禁吟道：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。”
“常骑尉好雅兴！”
“典参军！”常虎臣回首看去，来人正是参军典骇，“常某初次领兵，偶有所感，倒叫参军见笑了。”近日里来常虎臣气质转化极速，仿佛藏锋不露的宝刀逐渐亮出赫赫锋芒，再不同往日那个铁匠，他自己或许并无所知，旁人却是看得清楚。典骇拈须一笑，也不与他多言，径自指点他行军布阵之术，安营扎寨的道理。
常虎臣往日也读兵书战策，入得北镇军中之后对于行军扎营之术也曾留心学习，但终究时日尚浅，于军中种种不甚了然，随口问起。
典骇知无不言，说道：“健锐、迅猛、神臂三营各自拥兵万人，健锐营步骑参半，营中三千重骑，两千轻骑，步卒七千，野战执戈，利在正面冲突；迅猛营以骑兵为主，为候爷仿蒙兀、山蛮部游骑所设，营中八千狩猎骑兵，不着重甲执弓引刀，忽焉来去，散则无形聚而无常；神臂擅守，步卒一万四千，骑兵三千，合共一万七千人，三大营中人数最多，常年驻守迁阳城内，其部多配弓弩，有大小弩机六千张，部众多擅射，能开二石硬弓者达两百人。另有一千铁甲骑兵，仿赫帝斯人建制，人马具着纯钢战甲，由候爷亲统。”
常虎臣大感索然，自己部下如今不过三百，神思间悠然神往，若是能统万马千军又是何等威风！典骇随他到此，固然是因为常虎臣初次领军需人从旁辅佐，也兼领监军参赞，与北云关部文书交涉之职。本来以这小队三百骑兵并无文官之职，但此行往北云关中护送颢国夫人非为征战，又有不同。典骇久处军中，通晓军务，恰补常虎臣之短，有他辅佐，这三百新兵常虎臣指挥起来尚算得心应手。
策马进入主营之内，来到颢国夫人帐前，刚到营中雩香迎了上来，俏目含媚，娇嗔道：“怎么这般时候方来！”引着常虎臣掀帘而入。暮秋时分迁北平原入夜气候已称得上寒冷，帐中红光映照，一盆炭火烘得帐内帐外如同两重天地，颢国夫人仅着轻裘坐在一张熊皮褥上，见他进来露出浅浅轻笑，格外妩媚。
颢国夫人招过一名枯瘦嶙峋的土老儿与常虎臣见礼，介绍道：“这位是我随行护卫总管，唤作施应长，此行尚长，你有事与他商量就是。”常虎臣仔细打量，此人骨瘦如柴形容枯槁，一双浑浊半黄的眼睛半张半闭半点神采也无，便在颢国夫人面前也是一幅打不起精神的样子，心中鄙夷，暗想：“无事便罢，有事此人反是拖累！”随口支应道：“你随护夫人身边就好了，外边的事怕也用不上你，自有我等应付！”
颢国夫人莞尔一笑，挥手让施应长退下，伸手示意常虎臣坐到身边。常虎臣瞠目结舌，犹犹豫豫说道：“到底行军途中，我不回营中只怕不妥吧。”颢国夫人目光流转，佯怒道：“有什么使不得的！你家候爷坚守迁北十数年，总不成这般子巧，此时会放赫帝斯蛮族闯入迁北腹地吧？胆小鬼！北镇军难道都是浪得虚名？”炭火红光映照，她的面色嫣红妩媚，眼中仿佛滴出水来。常虎臣心火升腾，怒喝扑上：“让你看看军爷的厉害！”帐中一阵喧笑戏闹，声音渐弱，厚厚的帐毡隔阻了帐内种种声息。
“敌袭！”“蛮人杀来了！”睡到半夜营中一片喧哗惊呼，凄厉的叫喊划破夜幕安宁。人声马吠惊醒了躺在脂粉玉臂中的常虎臣，他紧急由吴长盈粉臂纠缠中挣扎出来，胡乱扎上衣服。颢国夫人也已醒来却不敢起身，惊得在被中缩成一团。常虎臣抓起衣物抛在她身上喝道：“穿好衣服！”扭头吩咐雩香道：“看护夫人！”雩香目中隐有神光闪烁，她练有一身好武艺，不由跃跃欲试。
左右找不着兵器，常虎臣抓起帐中放置鎏金长柄烛台冲出帐外。
啸惊四野，一抹寒光映得他眼前万物齐暗，恍似天地被压缩至极点一线，汹涌的杀气向他奔腾而来，凌厉凶恶气势磅礴却被压缩凝至一点，直逼常虎臣眉心。寒气逼常虎臣毛发倒竖，危机中全身气机在凌厉杀气威逼下莫名疯狂，自行按照奇异的窍穴路线疯狂运转。心里一点灵光冒起，常虎臣手中烛台一抖，使出一招玄奥招法将当头剑气堪堪挡著。一道霸道真气由烛台中直冲而入，打得他连退数步，撞在大帐支架上。气劲余势不止，冲力巨大，小腿粗细的木柱被常虎臣一撞而断，半边帐篷垮了下来。
帐内透过厚实的熟牛皮隐约传出连声惊呼，常虎臣喉头一甜，一口鲜血喷在衣襟，经脉内伤不轻。他性子有时执拧，受此打击反而使发了性，虎吼一声，挥舞烛台再度冲了上去。
见他一招未死那对手也颇为惊异，注目向他看来。常虎臣手中胡乱挥，一支烛台使来得心应手，舞精妙招式层出不穷，他沉浸满腔战意中自己也未发觉，手中招式却不是雷霆刀法中的任何一式。他那对手脸上戴着一幅狰狞铁制阎罗面具，见常虎臣烛台招数，眼中微光闪动，口中轻“咦”诧异道：“如意七解？看在血魔面上饶你不死！”长剑斜划，一支与夜同色漆黑如墨的长剑不自由何处刺来，火光夜色中宛如一道墨色的闪电，来去无迹出没无踪，常虎臣手中烛台寸寸断裂，整个人飘飞出去重重摔在地上，经脉阻塞再也动弹不得。
数里连营满营皆惊，处处刀声火影，杀声遍地人人呼喊奔逃，全营大乱。常虎臣躺在地上，支起身体勉强看见方才对手一袭白袍长衫文士打扮，方巾束发，脸上一幅狰狞铁制阎罗面具，纵横飞跃，所过处无人能当，胆小者在他面具前呼号奔逃，不敢与之对敌。
白衣人在诸营中往来自如，如白驹过隙，墨剑咆哮如龙。营中不远，施应长正与一名手持短刀的对手酣战正凶，刀光掌影施应长身形飞展如老雕盘旋，掌风爪影下牛皮营帐顶顶破裂坍塌，常虎臣看得惊心动魄，自愧远远不如，方知人不可貌相！他的对手身法潇洒至极，俨然是个翩翩佳公子，一柄尺许长的碧色短刀灵动变幻，如碧烟水幕，与施应长相斗不落下风。
远处马蹄声响，大队骑兵沿江急驰而来。铁面人一声长啸连绵不绝，身形如一条白色飞龙由诸营间穿过，无人能挡他分毫，转眼间踏足江面，顺水踏波远去。施应长对面那人长笑抽身，身形后飘，碧刀横执抱拳施礼道：“施前辈得罪了！”施应长也不追赶，怒哼一声道：“春过水无痕！灵刀公子碧江寒！江南第一公子果然不凡，施应长领教了！”
碧江寒长笑一声，朗声吟道：“早知春过水无痕，多情亦恼，无情亦苦。人生到处知何事？寒江水碧恨长东！”长吟声中，碧江寒转身向那铁面人追去，没入夜色江风之中。
突霖河岸，大队骑兵打着火把排成整齐一道长龙沿江奔驰，蹄声如雨气势雄壮。来到近前骑队募然散开，两道红色火流由骑队前分化出来，挟着雷霆万钧的气势顺着营寨外侧将数里长连营夹在当中，队形变化流畅自如丝毫不见散乱。待得围住大营之后，全队骑兵募然同声呼喝，声震四野。慌乱的营地中众人都被这队骑兵气势所慑，手上动作缓了下来。一员黑髯黑马，手持长矛的将领策马走出大声道：“北镇军突霖内河巡骑卫千户章渝在此，所有人等放下刀剑抱头蹲地，擅动者杀！”麾下骑兵同声应和重复，似有数千人高喊：“擅动者杀！”火把光芒下一众骑兵的弓箭张弦，锋利的箭头对准营寨，只待章渝下令就是箭如雨下。
营寨内慌乱奔逃，盲目搏杀的人群都停了下来，畏惧的注视着寨外骑兵，只听“咣啷”一片响声，也不知谁人带头抛下兵器，越来多的人抱头蹲地。骑队中分出一半人马驰入营地，前进镇压，逐步推进，将数里连营平定下来。
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