他刚刚回过头，便看见前方的林木如波浪般分开，一只金黄色的猛虎凌空扑来，利爪森森，直插伊斯塔的脑袋。卡拉图人早有准备，不退不避，双腿微蹲，左手用力一甩，将拖在地上的德鲁伊甩了起来，正迎上老虎的血盆大口，看上去就像是在给它喂食。
卡拉图人知道，在这片森林中，从来都没有虎熊之类的猛兽出没；所以这只突然出现的老虎，或者是某个德鲁伊召唤来的，或者就是某个德鲁伊自己变形而成的——不管是哪一种，都必然不会伤害同伴。
所以这个被一路拖过来，还在呼呼大睡的德鲁伊，就成了最好的挡箭牌。
退一步说，就算这只老虎并非受人指挥，纯粹是自己从别处误打误撞流浪到了这里。那么它第一个咬中的，也是这位被拿来当盾牌的德鲁伊，伊斯塔尽有机会脱身。
眼看德鲁伊的身体就要被利爪撕开，老虎猛然做了个收爪屈身的动作；伊斯塔只觉眼前晃了晃，仿佛空气在极短暂的瞬间发生了剧烈波折，那一刹那他几乎看不清眼前究竟发生了什么。他到底身经百战，生死拼杀里锻炼出来的那种对危险的直觉异常敏锐，心中凛了一凛，脚下丝毫不慢，不假思索地就退后了两步，将左手还拖着的那个德鲁伊扔到一旁，空出手来，眼前的老虎却消失不见了。
不等他站稳，耳边听得呼的一声风响，他用眼角余光瞥去，看清楚是条木棍自右侧横扫过来，来势凌厉至极。伊斯塔不敢硬接，挥剑格挡，同时朝相反方向退了一步，试图卸开冲力。
“噔！”
剑棍相交，发出沉闷的撞击声，伊斯塔隐隐觉得握剑的手臂有些酸麻。他吸了口气，手腕偏转，长剑如灵蛇一般震颤，顺着木棍急速反削上来，直切对方的手指。这是他最擅长也最习惯用的一招，简单而实用，而且对大多数敌人都有效，因为就算是如卡多佐那样的圣武士，全身都罩在精金铠甲里，双手却总是不能以金属防护的，顶多套上一副皮手套——否则指节僵硬，他怎么还能灵活自如地挥剑，怎么还能应敌。
而一旦握持武器的手被长剑切削伤害到，再强横的敌人也要丧失力量吧。伊斯塔不太喜欢杀人，但他更不喜欢自己被杀，面对敌人，用这种伤害肢体的方式消除对自己的威胁，是一种他比较能够接受的选择。
对手显然没有见识过这种剑术，稍一停滞，握棍的手已经被伊斯塔的长剑削上。他也算反应迅速，立刻舍弃了武器，撒手后退。
伊斯塔此时已经看清楚，对手是个人类，从那独特的橡叶衣饰上，很容易就判断出是西凡纳斯的德鲁伊。对于这种狂热到狂热地步的自然保护主义者，伊斯塔向来不抱太多的好感，相比起来，他更愿意和裳提阿或者梅丽凯的信徒打交道。
当然，不喜欢归不喜欢，从敌人的角度来说，伊斯塔也不能不承认西凡纳斯德鲁伊是非常值得警惕的对手。裳提阿的德鲁伊喜欢使用种子与植物，梅丽凯的德鲁伊大多精通格斗，能熟练使用各种武器，而西凡纳斯的德鲁伊，没人知道他们最擅长什么。
他们似乎什么都会，什么都擅长，但又什么都不是特别出色。
伊斯塔将西凡纳斯德鲁伊视为劲敌，乃是因为他们的行事作风。据寇普利斯所说，西凡纳斯的信徒，非常注重以长远的眼光审视一切，他们对每件事都有着长远的规划——这是为了避免所有扰乱“一体至衡”的失误。他们大都有着绝佳的耐心、丰富的自然知识、以及长远透彻的思考看法，他们要求并期许自己能在各种突发状况中保持沉着，随时都备有三种以上的应对策略，以求能在战斗中洞察致胜先机。
伊斯塔最不希望遇上这种敌人。
只是世界上的事情，岂有尽如人意的，事到临头，也只能勉力应付。他刚才挥出的一剑，从手上感觉判断，已经削中了对手的手掌，只是这人撒手得快，没能造成太重的伤害。
但此人只是退了一步，瞬间又扑了上来。
他的木棍已经脱手，此次是赤手空拳。左手五指张开抓向伊斯塔的右肩，右手却是挥拳直击面部。
伊斯塔又退了半步，抬臂格开德鲁伊对面部的袭击，同时挥剑劈向那只抓来的左手。如果对方不缩手，那么必然会被剑砍下半只胳膊，但如果对方缩手，那么伊斯塔就可以乘势直入。
空气陡然间又剧烈地波折了一下。
伊斯塔只觉得眼前金光一晃，厉风挟着一股猛兽独有的腥气凌厉扑来，刮面生疼。他惊骇之下，不退反进，右手回剑挡在身前，左臂抖了抖，袖中的短刀已经滑落掌心，屈身向前冲去。
虽然眼睛被金光所晃，在这短暂却关键的瞬间不能视物，他却依然能只凭风声清楚判断出对方的动向，这得益于从小就接受的训练。当他听到耳边传来嗤的一声微响，感觉到空气振荡时，左手已经一刀劈了出去。
滚烫而浓稠的液体喷溅到手背上，一股浓浓的血腥气扑鼻而来——他知道劈中了对手，给对手造成了重创，然而就在此时，伊斯塔感觉回守的长剑被巨大的力量震开一旁，随即右肩上传来一阵彻骨剧痛，长剑几乎都要把握不住脱手落地。
猛烈的风声自顶上刮过，有什么庞然大物从自己贴着自己的头皮跃了过去。倘若不是自己屈身前冲，只怕脑袋都已经被撞上。
他转过身来，此时眼睛已经恢复视物能力。德鲁伊早已经消失，取而代之的是一只斑斓猛虎，正是一开始出现的那只。它前爪踞地蹲伏，双眼精光四射，怒瞪着卡拉图人，胸腹偏左的位置有一处长而深的伤口，皮开肉裂，鲜血直涌，附近的皮毛已经被染红一片。
“人虎变”，伊斯塔冷冷说，捂住右肩的伤口，“没想到世界上还真有这种秘法。”
他和寇普利斯交游甚久，关系密切，也曾经听说过很多德鲁伊的秘闻。人能变形成动物，固然精妙奇巧，却也并不算什么特别高深的法术，伊斯塔所见过的德鲁伊，大多都有此能力，寇普利斯经常变化成狼，他那个半精灵助手拉拉则格外喜欢化身乌鸦。但这些变形术，都是需要有一定时间来施展的，不可能瞬间就实现人兽转化。据他的记忆，寇普利斯变成狼形，大约需要十秒钟，而自狼形恢复成人，则需要更久的时间。
但寇普利斯却也曾经提到过，在德鲁伊内部，有一个隐密的传说：人虎变。
所谓人虎变，便是指伊斯塔目前所遇上的这种情形。德鲁伊能在瞬间，于人类形态和猛虎形态之间转换，不需念诵任何咒语。而能做到这点，据说其实与德鲁伊的能力修为无关，最关键处在于血统。
能拥有人虎变能力的德鲁伊，相传都是虎人的后裔。
虎人也是传说中的一个族群，据说其相貌是“虎首人身，背生金毛，唇露尖牙，利爪如铁，力大无穷”，如今早已在费伦大陆绝迹，甚至连历史上是不是真有这个种族，都在两可之间。一个族群的历史，能流传至千年之后，靠的是文明；以人类为例，倘若不是有书籍，有纸笔，仅仅凭上一辈和下一辈口耳相传，那只怕历史早就湮没了。
而虎人并没有很发达的文明，所以他们的历史也就很难流传下来——更麻烦的是，他们还没有精灵那般漫长的寿命。据说一个虎人从诞生至老死，不会超过三十年。
在如今已经无法考据的某种因素作用下，虎人一族全部灭亡。所有关于他们的资料，就只剩下故老相传的一点零碎信息，以及人类史籍里偶尔提及的蛛丝马迹，而这些描述，是真是假都难以确定。伊斯塔知道，欧格玛神殿的副主教费斯切拉就断言说，所谓虎人，全属虚构，史籍上提及的那一鳞半爪，或者是夸饰，或者是误判，或者根本就是当事人看花了眼。
寇普利斯也倾向于认为虎人根本不曾在历史上存在过——就算存在，现在也早已彻底绝迹了。他倒是相信“人虎变”的真实性，因为有比较详实确凿的史料支撑；但他认定所谓“虎人后裔”之说，只不过是牵强附会。与其把“人虎变”的能力归因于血统——还是一个只存在于传说中的种族的血统，给自己的懒惰提供借口，不如直接承认这是一种极其高明的法术。
至少在寇普利斯看来，只要有天分高明的德鲁伊，在这变形动物的能力上勤下苦功，未必不能练到这种人兽瞬间转换的地步。
就像一个巫师学徒需要用八秒钟甚至更多时间才能完成一个催眠术，但他的导师完全可以在一两秒钟内施展出来——寇普利斯总是举这个例子。
话虽如此，寇普利斯毕竟也没有亲眼见识过这种“人虎变”，所有的判断，很大程度建立在猜测上，他自己也承认未必可靠。历史上拥有这种“人虎变”能力的人，往往几百年才出现一个，寇普利斯虽然相信人虎变的存在，却一直以为如今世界上并没有真能练成的人。
没想到今天伊斯塔居然撞上了一个。
“没错，人虎变。”
蹲踞的老虎口吐人言，他似乎也略略有些惊讶，奇怪眼前这个家伙居然能知道“人虎变”，这虽然不算是什么机密，却是比较生僻的东西，正如学问里的冷门，即便是德鲁伊，也不是人人都知道的。
不过伊斯塔现在没空考虑这些，他已经发现，自己面临一个棘手的难题。
因为他看见了思思。
阻隔的白雾不知何时已经消失，小女孩正朝这边走过来，但看她的神态，却似乎完全没有发现伊斯塔，更没看见距离她不足三十英尺的地方，就有一只猛虎。
与此同时，食人花的暗绿色蔓藤和斑斓艳丽的花朵，也闯入了他的视线——德鲁伊终于控制住了食人花，正急速从背后追赶过来。现在食人花已经出了树林，游到草地上，距离思思大约二十英尺。
小女孩面临两面夹击，腹背受敌。
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved