漠南胡未空，汉将复临戎。
榆林地界，田亩纵横，千沟万壑。雍州军步军团练吉达率领本部人马正向大河西岸的麟县前行。师中的汉人军官们给他起了个绰号：吉大胆。尽管他一再解释说：“我并不是姓吉。”可是大伙儿还是喜欢这么叫他。
游击官樊鹄一马当先领着自己这一营三百来个弟兄行进在队伍最前面，他身材硕壮，穿一件装饰着各式花纹的明光甲，锃亮夺目，骑着一匹枣色高头大马，神气活现满不在乎地驾马小跑着。所有的士兵心里突然都有了一种不好的预感。
吉达远远瞧见最前面的樊鹄，“天哪，他哪里象个卫尉，简直就是正在检视部属的元帅，这不是给图鞑人当箭靶子吗？”
他掉头吩咐辎重营游击官刘绍：“赶紧叫人到前面去提醒云鸿，他这样太打眼了！”
话音才落，就听嗖的一声，山崖后射来一箭正中樊鹄的咽喉，登时便从马上栽倒。接着崖后现出一支图鞑军队，纷纷张弓发矢，洒来一阵箭雨。为头的参将一声号令，大队人马挺着长矛向东唐军杀了过来。
前军一片慌乱，士兵们俯下身子张起圆盾，慢慢向后退却，不时有人中箭倒地。几个队正将樊鹄拖至队伍后面，一面叫唤医官，一面察看他的伤势。见樊鹄项上血流不止，连忙将他脖子束缚包扎，一个队正顺嘴说道：“伤成这样，救治不得了！”
樊鹄伤势虽重，却是神智清明，将这话听得清清楚楚，并且牢牢地记在了心里。
两个月后他伤愈回营，便让这名副尉吃足了苦头。
吉达见图鞑伏兵出现，咒骂了一声，吩咐各营接应前军后撤，又命辎重营将大车列成方阵以抵御敌军。
弓弩手以羽箭还击，掩护前锋营退回本阵。一名副尉跃马绰枪，挺身第一个杀人敌阵，一条枪使得神出鬼没，人不能当，图鞑军气势稍挫，几个百户连忙赶将上来拦住，几枝长矛围住他奋力厮杀，图鞑军复又逼上来，将这一队东唐军围住。
卫尉海力布见状，拉开角弓连射数箭，将那几个百户一一射倒，竟是箭无虚发，军中登时喝彩连连。为头的图鞑参将见东唐军已经退回严阵以待，便呼喝一声，引兵退去。
吉达一面下令军队依原上故垒列阵驻守，一面打量那名退回来的队正，问道：“你叫什么名字，方才使的是神威枪法？”那年轻军官拱手道：“回团练，小将名唤高砺武，方才使的确是神威枪。”吉达又问道：“高并是你什么人？”高砺武低下头来惭愧地道：“他是小将的叔父。”
吉达点点头，转头吩咐海力布、刘绍等游击官勒兵自守，自己驾马回营去禀报战事。
依雷师主力在原野上休整，大队人马埋锅造饭，远远就可闻到传来一阵阵烤肉、胡饼和菜粥的香味。巡检杨重信、阿布古和几个团练都在依雷身边盘腿而坐，大声说笑。
见吉达返回，杨重信笑问道：“吉大胆，前方战事如何？”
吉达铁青着脸道：“吃了个败仗，我这一团折损了百多个弟兄，其中还有一个卫尉。”
所有人都不笑了。
杨重信腾地起身，大声吩咐亲兵：“快将我的马牵来。”依雷立即喝止道：“杨承勋，休得莽撞。快遣传令兵去知会并州军栾总兵，说咱们已逼近麟县了，请他引军来与咱们会合。”
东唐与图鞑两军在榆林对峙，东唐军坚壁不出，伯昇则每日遣游骑四出抄掠以供军需。羽林军龙武师总兵阿斯兰、龙威师总兵丘昂等将领纷纷向范成仁请战，范成仁一概不准，丘昂焦躁地道：“边境困苦，明公节度三军为民解悬，何疑何虑而迟疑怯战，军中上下，皆为失望也！”范成仁并不生气，只笑道：“公等稍安勿燥。虏寇枭狠，伯昇多智，当以长策图之。”
丘昂恨恨退出，对神威师总兵于承斌道：“子彬兄，咱们联名给陛下进密表，让他遣任帅至军中替换经略公罢。”于承斌吓了一跳，忙劝阻道：“范公大才豪气笼盖当世，并非懦弱怯战之人，必有妙计，咱们等段日子再说罢。”
虞文俊向范成仁建议道：“明公逡巡不进，必致朝野失望。闻说图鞑王子弗由亦至并州，率军围攻平城，明公何不遣军渡河，与阿拉坦、耿慎敏部分道救之，以解危急？”范成仁摇头沉吟道：“平城士众一心，城牢粮足，且有崔孟才坐镇，无可忧也。吾等当另虑良策破敌，而使平城之围自解。”
任停云是在华荫关得知图鞑入寇的消息的。那日任停云、裴秀到得华荫关，镇守华荫关的中州军总兵李思源大喜，当下便请任停云检视部伍，任停云笑道：“停云此番乃是微服出京，还是不要惊动大家的好。”
李思源便只在衙中设家宴招待任裴二人，并叫自己的夫人出来作陪，张婉儿一身锦绣，笑吟吟地为任停云斟酒。
任停云见她一张小脸容光焕发，漾着幸福的神情，大非当日在东都所见的憔悴模样，心下也自为她欣慰。蓦地想到东宫宴会上的那一幕，便出言问道：“无双姑娘是去了西京么？”
张婉儿闻言一怔，随即面露喜色：“无双姐姐去冬就去了京城，却是一封书信也无，奴家一点儿不知道她的消息，任大人可是在京城里见着了她，她现在过得可好么？”
任停云沉吟不答，过会儿才道：“陛下遣放宫人出宫，想来她如今也已经离开内教坊了罢？”李思源奇道：“纪无双进了内教坊，那不是成天给皇上弹曲子么？”张婉儿微微失色：“内教坊是在皇宫中么，姐姐怎的会去了那里？”
任停云正要答话，亲兵进来禀道：“殷巡检到了。”李思源笑道：“快教他进来。”
殷承业走入屋内见到任停云，吃惊地睁大了眼睛，忙拱手道：“是任帅来了，末将殷延辉参见元帅。”任停云咳嗽笑道：“早闻卿名，不必拘礼，快请就座。”李思源又道：“裴长史如今新署转运使，与任帅一道出关。”
殷承业忙又向裴秀行礼，裴秀拱手笑道：“殷校尉之勇武，天下皆知，不意今日又与卿相见。”李思源却得意地笑道：“我麾下另一位巡检霍文龙，亦是武技绝伦，人物出众。可惜今日城头当值，不得与裴运司相见。”
殷承业在李思源身边坐下：“怎么任帅要出关去么，方才京中来了塘报，图鞑寇并州，石文鼎石总兵战死，平城被围，阿拉坦、耿宪两师皆败还。想必不日陛下便会下诏命任帅统兵往赴北地了。”
举座都吃了一惊，李思源忙命亲兵将驿报取来，交与任停云，又问道：“咱们中州军不知道会不会跟着元帅一道赶赴并州？”张婉儿闻言，紧张地瞪大了眼睛，一声不出地瞧着任停云。
任停云看过急报，又递给裴秀：“范公必定会自请镇抚北地，玉麟兄怎么看？”裴秀看过思索道：“若范公自请出镇，定然靖边。则任帅不必急于返京，一来任帅此番出京乃承皇命，二来任帅平万里之寇建既成之功，威名远著，亦不宜受范公节度。任帅不若继续往赴关外，朝廷若相召还，再回京不迟。”
任停云点头沉吟道：“玉麟兄所虑极是，只是这番奉敕出京，瞧来也不能耽搁太久。胡云翼在楚州，与陶总督文武不和，本想到了江夏为之调解，眼下是不成的了。”
他咳嗽着摇摇头：“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。张夫人，停云想请你为咱们演一曲琵琶，可好？”;
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