杜屹和龚行健还在向任停云等解释：“知道几位大人切盼皇上敕诏，所以一路不敢停留。这几日越过碛地，极目所见尽是碎砾，与中图风光，果然大不相同。”任停云笑道：“几位一路辛苦，就请去帐中用饭歇息。”
杜屹正欲答话，转头瞧见晟郡王，便笑道：“殿下不必心烦，此事其实可大可小。”程羽问道：“出了什么事？”
晟郡王正要开口，杜屹却拉着南若云等人：“走走，都陪我去喝点马奶酒，解解乏。”又对龚行健笑道，“长捷兄一会过来。”说着将军官们拖走了。
任停云和程羽都凑到晟郡王身边，晟郡王摇摇头，将手中书信递与程羽：“你瞧瞧罢。”
程羽瞧过之后又递给任停云，笑问道：“殿下干的风liu好事。如今朝中知道了，你打算怎么办？”晟郡王烦恼道：“孤自己也不知道，你说该怎么办？”又问龚行健，“这事西京城里怎么知道的？”
龚行健回道：“宣平一被署为陇右御史，才到金城府就得知了殿下私相娶妾之事。”晟郡王不禁咬牙道，“宣万纪这人，直是条疯狗，嗅到什么就是一通乱咬。”
程羽道：“殿下千不该万不该，不该托这个金城府刺史李崇道替你去赎人脱籍。估计殿下还是叫他替你出钱买人的，他倒好，一纸官文便将人给你领了回来。传出去叫做强占民女，宣万纪既然署做陇右御史，自然要参上一本。这事是一桩。皇上书中问你行军途经室韦部时，又私纳一妾，这个又是怎么一回事。殿下在金城府弄了个外室，路过室韦部还要收一个，你怎么到一处便收一房妾？依婚律，妾通买卖，纳妾须得正妻允可，你收这两个女子，王妃怕是还不知道罢。再说殿下非比常人，乃是龙种，你收侧室，那叫媵妾，宗正署是要录册的，不是儿戏，你以为你想收谁就收谁？”
晟郡王苦着脸道：“你说够了没，孤不是叫你来数落的，是叫你想法子。再说室韦部那个小姑娘，乃是纳古思的亲孙侄女，孤也是盛情难却。”
程羽思忖道：“既是这般，那也是一位贵女了，身份是没得说的。只是出征之时纳妾，是犯军纪，这才麻烦。得叫纳古思去向皇上领个罪。至于金城府那边，殿下就一口咬定是李刺史纳妾，全都推给他顶缸罢。”晟郡王连连点头：“好，我这叫戴宁赶回去办。”
任停云不悦地瞧程羽一眼：“他乱收女人，你替他想法子消罪，真是好师父。”咳嗽几声，他对龚行健道：“长捷兄自京师来，或许知道陛下打算如何处置此事？”
龚行健略一迟疑：“回京之后，皇上必定会夺了郡王的兵权，统领是不能再做了。如今军方风头太盛，一干文官都眼热嫉妒，皇上也不好过于袒护。这回的军功，殿下算是白立了。”
任停云程羽都默然无语，晟郡王却愕然道：“军功事小，孤王富贵已极，并不在乎。只是你说皇兄不会放孤回雍州了。那红蕖怎么办？”任停云问道：“谁是红蕖？”
“便是孤在金城府看中的那个倡女，名唤卞红蕖。”
任停云咳嗽叹气：“殿下还真是个多情种子。若还想着她，你回京之后先与王妃商议一下，先安顿在金城府，等风头过了再领回京师罢。”晟郡王皱着眉，喃喃道：“这事儿还不知道娟儿会怎么想呢。”
任停云凉凉地道：“西京城里已经有了一个王妃了，做什么还收这么多女人，你现在知道担心王妃会不高兴了？”程羽忙替郡王开脱道：“娶妻娶德，纳妾纳色。这两个女子容色必定是十分出众，所以才教殿下动心。”
任停云无奈摇头：“眼下多想也没有用，回了西京再说罢。”龚行健笑了笑：“王妃还托下官给殿下捎了点东西来。”
龚行健陪着晟郡王离去后，程羽正色道：“我虽是替郡王想法子消难，却不会去做和他一样的事情。我心中只有亭儿一个，过去如此，将来也是一样。”任停云点头道：“我知道的。”他仰头望天，喟然叹道，“又快到中秋了。”
程羽一怔：“快到中秋了么，八月廿二就是亭儿十九岁的生日。去年没能替她过生日，看来今年也赶不及了。”
一阵秋风呜呜地吹过，两人都打了个寒噤，程羽无聊抬起头，望着那颗淡黄色的星星道：“这个是北辰罢。”任停云却伸手南指：“看那边，北落师门。正南的方向。”程羽沿着他手指的方向望去，只见靠近地平线的黑夜里，一颗亮星孤独地闪烁着。
进入荒凉的碛地，芒格笑道：“咱们室韦人管这里叫做戈壁，西至金微山，东至辽西，南抵阴山，横贯三千里。虽是荒芜少人，却也有奇景，若是遇见玛瑙滩，宝石遍地，一定会叫你们大开眼界。”
众人一听都是心痒难耐，四下张望，可惜一路上见过了黑戈壁、黄戈壁、白戈壁，就是没有见到玛瑙滩。
军队在孤烟直立的大漠里度过了这一年的中秋节。十分好月，不照人圆。
几日后这支军队穿越了大漠，见到漠南的青青草原，远眺阴山如黛，众人都是心下大振。
阿斯兰领着盛乐牙帐的诸将前来相迎，晟郡王本是一脸笑容，见到队伍中的一位少女，却苦了脸色。那少女身着色彩鲜艳的室韦长袍，腰系绸缎做的腰带，光艳逼人，喜孜孜催马上前对他笑道：“殿下可回来了，我日日夜夜都想着你呢。”
晟郡王大感头疼，硬着头皮向任停云程羽介绍道：“这位是阿日娜，朔方镇抚使纳古思大人的侄孙女。”任程二人都笑着向她点头，阿日娜好奇地打量任停云道：“你是任停云？都说你是中土第一英雄，怎么这么文弱的？”晟郡王忙道：“怎可乱称大人名讳，快叫任帅。”阿日娜奇怪道：“他的名字不可以叫吗？”
任停云正欲答话，阿斯兰已经笑道：“殿下方才说错了，纳古思大人如今已被皇上封做漠南都督府都督。眼下室韦各部俱已迁往漠南矣。”
程羽讶道：“漠南都督府？”阿斯兰点头道：“不错，新复之地，朝廷均已设置都督府管辖，由各部大人出任都督。纳古思如今已在盛乐重建牙帐，正等候三位大人前去歇宿作客呢。”
任停云咳嗽问道：“还设了哪几处地方？”
尹仕文答道：“朝廷在黑水流域建黑水都督府，以肃慎部大首领乌伦德为都督，并册封归义侯，子孙世袭。至于漠北之地，陛下说古之草原君主称号为单于，因此设单于都督府，以图鞑王子莫多为都督，封怀仁诚明可汗，莫多汗如今尚在西京城，还未返回草原。圣主开疆拓土，自西京往北四千余里皆入版图，功业之盛，迈于前代。”芒格赞道：“自古一代帝王之兴，必有一代名世之臣。我朝良将贤臣毕集，诚如是也！”
任停云淡淡一笑，没有做声。
他完全被草原的秋景给吸引住。草原的秋天是最美的，美得令人心醉甚迷，说不出一句话。湛蓝的天空里朵朵洁白的云，秋风掠过，带来草原上特有的馥郁，金色里的草甸里，肥胖的羊群缓缓蠕动，毛色鲜亮的骏马，三五成群地撒欢追逐。
远处传来少女的歌声，那嘹亮的歌声让人不禁想起南方的深秋，寒山瘦水，寂寞的乡间风景，苦涩的童年，生命里的寂寞时光，那些辽远的往事和所有的疼痛。
从密密排列的穹庐那边，来了一队室韦骑士，那是纳古思领着部族头领们前来迎接凯旋归来的英雄们。
纳古思见到任停云时，掩饰不住脸上的惊奇之色。这个年仅二十六岁的元帅竟是这般的文弱俊秀，甚至略带憔悴，时常咳嗽不止。这与他想象中的形象相距实在是太远了，倒是程羽南若云诸人，英姿勃勃，一看就知道是骁勇善战的雄狮。
大帐里摆下了筵席，女奴献歌献舞，壮士摔交角力，为远来的客人表演纯正的草原风情。阿日娜毫不避忌地坐在晟郡王身边，十分亲呢。见郡王神色尴尬，纳古思笑着安慰他：“殿下不用烦恼，我已经给天可汗陛下进奏说把阿日娜许了给你。请殿下今后好好地待她。我还给她准备了一份嫁妆，东西不多，只是一份心意，请殿下一定不要推辞。”晟郡王这才松了口气：“多谢都督。”
程羽凑至任停云耳边笑道：“纳古思这人可是精得很。”任停云笑了笑，正欲说话，纳古思已经笑呵呵地向他端起了大酒杯。
室韦部众头领都来向任停云敬酒，任停云来者不拒，越喝眼睛越亮，纳古思心下暗暗称奇，这白面书生竟有这么好的酒量？
宴会散后，任停云走进纳古思为他准备好的大帐，登时吓了一跳。
帐内跪坐着一个如花似玉的美貌少女，年纪不过十五六岁，一双水灵灵的大眼睛见到他，慌忙又垂下了头。
少女见这个面色苍白的英俊男子有些踉跄地掀帐进来，手捂着嘴似有醉意，一双眼睛却是明亮清澈，却在见到自己的刹那闪过一丝错愕。她心下怦怦直跳，不敢直视，低下了头摒住呼吸，静静等待着。
等了许久却不见动静，她鼓起勇气抬头，那男子不知何时已经出去了。
任停云找一处地方吐了个翻江倒海，喘着气靠在一颗树下闭眼休息。舒海过来道：“大人，要不要去弄点醒酒汤。”任停云摇着头道：“这里哪去弄什么醒酒汤，没事，我坐会就好，你自去歇息。”
舒海一阵迟疑：“小人的帐内有个女孩儿。。。”任停云睁开眼，笑骂道：“这老家伙，也不知准备了多少女奴侍寝。”
一个声音在他头上响起：“所以你来这里吹凉风么。还没醉死？”任停云也不抬头，闭着眼道：“你怎么也出来了。刚才吐了会，好些了。”程羽在他身边坐下骂道：“你是个呆子，草原上的汉子是何等的酒量，你这么傻喝，那不是找罪受么。”任停云调匀气息，回道：“你还好么，我的酒量还真是不如你。”
萧岩便问道：“大人好些了么，这里寒气重，大人回帐去歇着罢。”任停云摇摇头，想了想道：“舒海，你扶我去卫骑那边，叫弟兄们另给我搭一帐。”程羽骂道：“何必多事，你叫那侍寝的女孩儿走就是了。我已经将帐中女子赶走了。要不你去和我挤一帐罢。”
天亮之后，两个人打着哈欠从帐内出来，彼此都埋怨对方呼声太响。杜屹急匆匆迎上来道：“任帅，粟统领送来辽东军报，八百里加急。”任停云一惊，接过军报拆开阅过，登时面色铁青，皱眉凝神思索不已。
他想了想道：“让我仔细想想，你们都不要进来。”说罢复又入帐。
足足过了一个多时辰，任停云还未出来，程羽终于按捺不住掀幕进来，只见任停云坐在榻前，一脸灰败之色。程羽忙问道：“究竟是出了什么事？”
任停云回过神来，瞧了他许久，起身长叹道：“我本归心似箭，却又遇此天崩地裂之事。”说罢将军报递与程羽。
程羽拿军报看过，沉吟道：“此事重大，不知皇上是否已经得知，咱们须得先计议一个方略，再奏报皇上定夺。”
任停云并不答话，却忽然道：“拿笔墨来。”舒海忙取来笔墨，任停云挥笔疾书，很快洋洋洒洒写就，封好正欲出帐，程羽拉住他问道：“你有何打算？”任停云捂嘴咳嗽，星目炯炯望着程羽道：“我现在就赶往辽东。你先回京面圣，出了这样大事，朝中一定纷乱，久议不决。军情如火，你一定要敦请陛下尽早出兵。”
程羽立刻明白了他想做什么，忙道：“不，我赶去辽东，你先回京。”任停云沉吟道：“这样？”程羽解释道：“你能比我说得明白，调拨军马也只能靠你，我先去辽东打先锋，如此最为妥当。”任停云点头道：“你说得也在理。”他话音未落，蓦地出手如电，一连封住了程羽身上几处大穴。
两人相距极近，程羽万没想到他会突然出手，瞪着眼焦急道：“你做什么？”
任停云顺手又点了他的哑穴，叹口气道：“东夷局面已经崩溃，孤身而去是凶多吉少。我不能让你死在那里，我不是为你，而是为亭儿。”他瞧着目瞪口呆面面相觑的舒海萧岩，“你们都跟在程将军身边。现在别叫人来给他解穴，都候在这！”说罢出了帐。程羽急得眼里火光直冒，却是无可奈何。
军官们和芒格、尹仕文都在军营候着，任停云从腰间佩囊中取出那一寸见方的领军大都督金印，连同书信一道交与杜屹，吩咐道：“八百里加急送往京师。自今日起，我已交出兵权，骁翊二师立即拨营，赶回西京。”杜屹一怔，忙道：“是。”
诸人都是面面相觑，任停云说罢便去牵了自己的那匹黑色骏马，翻身跨上，正欲出发，却见舒海萧岩两个已经骑着马赶了过来，面上都是一片坚毅执拗。
任停云咳嗽叹气：“走罢。”三人一夹马肚，疾速驰出了军营。
半个时辰不到，程羽终于自己运气冲开穴道，急冲冲地赶至卫骑军营，却见晟郡王也赶了过来，迎面问他道：“云飞，停云下令拨营，他自己去了哪里？”
程羽呆住，长叹一声将手中军报递给了他：“你自己瞧。”
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