第一粒火星究竟是从什么时候迸发出来的呢？
是在中央大角斗场里的那群脏兮兮的角斗士拿起刀枪，斩杀守卫和巡警的时候？
是在东海的渔民们给自己的小船灌满鱼油，在燃烧的烈焰中冲向皇家港口的时候？
还是当那些再也无法忍受高昂税收的农民拿起草叉钉耙，再也不愿满足那低廉抚恤的退伍士兵提起生锈的长剑的时候？
没人知道，也没有人会去调查。因为暴乱与毁灭已经如同潮水一般涌来，整个帝国之中没有一处净土，也没有一个人能够逃脱。无论是官员，农民，士兵，奴隶，所有的人，所有的一切，尽数被这变革之火所笼罩。
然而即使如此，仍有不少有识之士察觉到了其中的异常之处。
太快了。太迅速了。
帝国史上并非没有发生过叛乱。无论是贵族还是将军，平民还是奴仆，发起叛乱的人每个百年中总有那么几个。有些很快就被镇压，身死族灭。有些成功了一部分，换取了一定地位和被皇帝招抚。
然而，却没有一次像是这一次这样快，这样迅速，这样的……势不可挡。
仅仅两天不到，从四面八方传来的急报便充斥了整个帝都。至少五股，或者六股实力强大的叛军仿佛从石头缝里面窜出来了一般，无数防卫森严的城市和要塞先后失守，军队崩溃的速度简直让人无法想象。
北部，即使是始皇帝也要围攻十年，最后靠着粮食优势才勉强攻下的磐石要塞被一件威力强的无法想象的武器直接轰爆了三十米厚的铁岩外墙。整个要塞内的两万名帝国精英卫戍军在三小时内被屠杀殆尽，无一活口。
西部，被誉为帝国之剑的达摩克索斯大将军在装备了帝具亚德米勒全力迎战情况下被一名三米高的重甲巨汉徒手击杀。整个近卫军团全数战死。那些装备了未知的强力投射武器的叛军在驻地一公里之外便进攻，绝大多数战士还没能够看见敌人的影子便屈辱的死去了。
于此同时，起源极东战栗堡的恐怖瘟疫已经蔓延了足足五个郡。这种瘟疫被命名为【兽怖症】被感染的人会在短短数小时内发狂，兽化，变成强大且狂躁的恐怖猛兽。即使是一支装备完全的守卫部队也只能够同时应付两三头。而一个城镇里面的兽化患者……何止成千上万？
仅仅只是几天……最多不过半个月的短暂时间而已，延续了数百年的帝国便几乎陷入了绝境。而之所以是用‘几乎’而不是‘已经’这个词。只是因为帝都还未沦陷罢了。
然而……
“那也不过是早晚的事。”
艾莉亚凝视着自己手指上的纹路，低声自语道：“一个月？两个月？一周？两周？一天？两天？啊……即使说现在帝都已经被攻克，余也不会有丝毫意外的。”
半月之前，在一切还未开始的时候她便产生了不好的预感。一开始她还以为是来源于帝都的杀手又或者数量更多的拜死教刺客。为了自保，她在领地中搜刮了大量的财富并集结了一支数千人的精锐卫队。反正以她的地位，按照贵族间延续了七百年的隐性规则，只要她不谋逆。无论她做了什么皇帝和贵族院都会睁一只眼闭一只眼——至少明面上是这样。
也必须是这样。
那么，何必客气？她很快便组建起了自己的私军。并将所有的士兵都集结在格拉摩根的城堡之内，静静地等候着她所要面临的一切。
然后，战争爆发了。
她没有等来帝都的杀手，也没有等到拜死教的刺客。她所等到的，是一支军队。一支由乱民和暴徒所组成的，前所未有的强大与弱小并存的军队。直到现在，她仿佛还能够闻到那弥漫云端的硝烟，和那震天裂地的呐喊。
………………半个月前。
“火炮！！！！！”
直到城墙破裂，城堡外围的裂口在势能作用下疯狂扩张的时候。瞭望塔上的哨兵才发出一声极度恐惧的呐喊。城堡内的士兵甚至还未能从惊愕和呆滞中脱身，直到第二次炮击落下之时，他们才急匆匆地拿起武器。
城堡最外围的护墙，几乎都要被这一炮给轰塌了。而随着火炮发射时的烟雾散开，远处的高地上也逐渐出现了黑压压的大片军队。他们吼叫着，挥舞着旗帜冲向了城堡的所在！
这是一次突袭！
“来了吗？”城堡中央，一直保持着假寐姿态的艾莉亚突然睁开了双眼。“正面强攻，而且还使用了边防军队都未能完全列装的火炮。虽说帝都之中想要余死的人不少，但这样明目张胆……莎悠，外面打出来的是谁的旗帜？”
艾莉亚离开座位，轻便的仪式剑便在‘铮——’地一声中蓦然出鞘。她看向自己的贴身侍卫，后者立刻便如同一道影子一般消失了。
“通令全员准备卫城战。重骑兵都给余收拾好，准备出击！”艾莉亚大声吩咐道，立刻便有侍从迅速地离开去执行命令。而当艾莉亚走到大厅门口的时候，莎悠便再一次地出现在了她的面前。
“属下无能。”黑发少女微微屈膝，沉声说道。“那面旗帜并属于帝国内任意一位贵族。它甚至没有一处细节符合纹章学的规定。”
“哦？”艾莉亚偏过头，看向莎悠。“很特殊？”
“看上去像是一尊被齿轮环绕的骷髅。并且骷髅的左半边被奇怪的金属图案所代替。”莎悠谨慎地答道。“而且那一支军队也不像是正规军。反而有些像是……一群暴民。”
“嗯？”艾莉亚疑惑地停下脚步。
下一刻，空气中便传来了尖锐的厉啸！
“炮击！！！”
城堡，摇晃起来了。
即使是历经战乱的格拉摩根堡也没有做好承受复数火炮打击的准备——有谁能够想得到在帝国内陆居然会遭到炮击呢？——在这巨大的轰鸣声中，一座高耸的望塔直接被拦腰打断。大块大块的石料跌落下来，顿时便造成了不小的伤亡。
“殿下，这里太危险了。您应该去更加安全些的地方。”莎悠低声喊道，将艾莉亚挡在自己身后。就在刚刚便有一块至少半吨重的条石落到了不远的空地上，砸出了一个半尺深的大坑。
然而艾莉亚伸出手便推开了她。
“被火炮袭击的城堡中哪有什么安全的地方。”她低声说道，便越过莎悠，快步地走向大厅之外的望台。“余倒要看看哪位阁下如此大胆，居然堂而皇之地亮出旗帜，用火炮袭击一位皇族的居所！”
下一刻，她便在望台上端看见了袭击的军队全貌。而与此同时，敌军那狂热而混乱的口号声也沿着城墙上行，传入了她的耳朵。
“杀光这帮贪婪的贵族！分割属于我们的土地！”
“财宝人人有份！想想我们以前过的苦日子！”
“以万机之主的名义，我等必将获得胜利！！！”
出现在她眼中的是一群杂兵——不，说是杂兵都抬举他们了。应该说是一群乱民，暴徒！他们人数众多，大概有上万人，然而却乱糟糟地没有排成任何像样的阵列。他们身上穿着的护甲简陋而又粗糙，有些人甚至就是几根烂布条缠在身上。无论怎么看，他们都更像农奴而非是士兵。
然而，他们手上的武器却绝非农奴所能够拥有……不，就算是禁卫军也不可能装备这种武器。这种可怕，诡秘……强大的武器！
“火铳！？”艾莉亚的瞳孔猛地一缩。心绪起伏不定。“不，即使是托伊卡卿使用神之手造出来的明火敲击火铳也不可能做到这种程度。更不可能有这么大的数量！”
只见几个穿得像是一个乞丐一样的敌军在上百呎外边抬起那支看上去很像是火铳的武器对准城墙上射击。立刻，便有好几名身着板甲的重装矛手惨叫着从城墙上面跌落。艾莉亚看得很清楚，在那些敌兵开火的时候便有一道极快的暗影从枪口射出，准确地击中了长矛手面甲上端的空隙部位。
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