试炼·回想（1 / 2）

日暮，黄昏。

血色残阳之下，无数的漆黑烟柱自城镇中升起。凶猛的火焰咆哮着跨过城墙，几乎要将城外的田地也一并烧成灰烬。

是‘几乎’而不是‘已经’——这是因为有数百名神色坚毅的精锐帝国军士推着水车和小型火炮将所有通往城外的通道全部封死，将一切可能从城镇里面出来的东西全都牢牢地挡在了燃烧的火墙之后的缘故。

无论是火，还是人。

即使站在远离火场外的小山上，当风向改变的时候，艾莉亚便也能够清晰地感觉到大气中混杂着硫磺气味的灼热气息。

这气息……很热，像是熔炉之中的火焰一般滚烫。但其中又蕴藏着阴冷的味道，倘若有耳力好的人仔细聆听，甚至还可以从中分辨出无数垂死之人的诅咒与哀嚎——那其中有叛军的余孽，也有被裹挟给流民们制造武器的工匠。当然，更多的是被卷入战火之中的平民百姓。他们或许有罪，或许无罪，或许是死有余辜，或许是遭受冤枉。但他们现在所遭遇的都是同一种境况，获得的都是同一个下场。

——百姓如草，戮之盈野。

帝国的贵族和官员们乐意给治下的平民百姓们一点甜头。或许是一场庆典，或许是减免某项赋税。遇到收成不好的年份，赈灾扶贫之类的事情也会不打折扣地做到。只要百姓们不反叛，贵人们就不会把他们逼得走投无路。

然而既然已经扯起了叛旗，那么就没有什么可以说的了。战场之上，容不得半点怜悯。

但现在，已经是战场之下……

“余做错了吗？”艾莉亚站在小山的最顶端，静静地看着燃烧中的德斯棱克。此刻她身边距离最近的护卫也在五十米开外的地方。不用担心有任何人能够看见她的犹豫和迷茫。

长官如果动摇，下属就会惊慌。长官如果惊慌，下属就会崩溃。艾莉亚很清楚自己不能够让任何人看见自己软弱的一面。无论那人有多亲近，也是一样。

但是，这种感情真的是软弱吗？她只感觉胸口仿佛有一团无形的火焰正在熊熊燃烧，灼热的触感几乎恍若实质的火焰一般。

真是奇怪呢，按照书上的记载。当一个软弱的人感到自责，内疚的时候，心脏的部位便会像是有一块大石头压在上面一般让他喘不过气。艾莉亚问过一些人，也获得了和记载中完全一致的答案。然而类似的情况发生在她自己身上的时候，却变成了从胸口最中央传出来的，像是有一块烧红的烙铁按在上面一般的刺痛感。

或许，这和她想象中的并不一样。

艾莉亚垂下眼帘，默默计算着这一次行动的所有得失。

毫无疑问，这是一场大胜。德斯棱克被彻底的摧毁，所有的叛军和胁从的工匠全都被烧死，财物和军械全都已经得到转移。而那些无法移动的重型工械也都被全部焚毁掉了。

艾莉亚手上的军队本来就只有几千人，攻城战中更是把那些炮灰应征兵全都消耗掉了。虽说这也省下了许多事先许诺好的赏金，但以这样的兵力却也是没有办法从叛军手底下防守德斯棱克的。那么，为了断掉叛军的武器供给，这座城镇就必须得毁掉。

叛军手上的技术已经到手。无论是膛线的刻画工艺还是那种被称作‘流水线’的制造手段都已经被妥善的保存了下来。而下一步就只需要赶赴拉尔兰主城和那里的总督以及军团长会和便能够将这样的技术在值得信任的军工厂里面迅速地推行开去。这样的话，即使南境诸郡沦陷一半，她也有把握将这帮反叛的贱民尽数镇压。

帝国，有的是人。没有数十年民怨酝酿出来的反叛是不可能成为大势的。先前的那些叛军之所以悍不畏死，更多的是因为受了那个什么‘机械神教’的蛊惑而从温顺若绵羊一般的农民而变成了悍不畏死的狂热教徒。他们的数量不会很多，即使攻下了许多城市，信念的转化也不是一朝一夕的事情。

这样来看，焚烧德斯棱克的策略便是再正确不过。

“或许只是余多心了。”艾莉亚垂下眼帘，不远处的城镇之中的火势也缓慢地平息了下去。她转过身，离开了小山的顶端。

需要她去处理的事情还有很多，没有必要将时间继续在这里浪费下去。

与此同时……

“阿嚏——！”

当艾莉亚站在山顶上‘看风景’的时候，莎悠正在负责调配麾下的士兵们充当搬运工，将许多还未完全整理好，只是简单地从德棱斯克里面运出来的军械整齐地安放到临时征召而来的马车上面。或许是因为空气太过浑浊的缘故，她狠狠地咳了好几下。

“这气氛真是糟糕。”莎悠咕哝了一句，便继续了她的工作。

“给我跑起来！不要耽误了时间！”她对着那些稍稍显露了一点疲态的军士大声地命令着。本就繁忙的调运现场立刻便又增加了几分运转的速度。士兵们喘着气，将一箱又一箱的燧发步枪和定装火药迅速地集中起来，然后安置到负责货运的马车上面。