“禀司马班头，皂班应到二人，实到二人，下属六白役。”
“禀司马班头，捕班应到一人，实到一人，下属三白役。”
“禀司马班头，快班应到一人，实到一人，下属三白役。”
“禀司马班头，壮班应到三人，实到二人，一人今日归县尉大人调遣，下属九白役。”
“禀班头，征役应到四人，实到四人，下属十二白役。”
一大群人高低不一横七竖八，亦算排成五班，行列中人犹自言谈甚欢，均一副轻轻松松神情。
而各班的副头役，身担点卯之职，听闻虬髯皂衣人的话，赶紧从头到尾清点了各自班属人头之数，默不作声盘算一番，自觉无误之后，便按次序高声向虬髯皂衣人报着数。
司马激听了四班副头役报卯，先不置可否，只是以目观之，心算了一番，却算得头都大了，便也罢了，司马激心想:凭俺出马，有甚事摆不平？想俺端公十余载，那回领差让司仓大人忧心了，这等一桩小事，竟要县衙四班兄弟配合出动，忒大阵仗咧！
司马激心下不以为然，直是摇头，正有些轻视这公差，猛不丁在心中突然浮了上来，临行前顶头上司令狐大人说的话。
“司马激，尔听真了，这公干是经县丞大人、主薄大人和县尉大人合议，责承本司仓力办此事，此差合该落到尔的头上，尔等务必尽心，将此差办得妥帖，若是有误，勿怪本大人不讲同僚情面，定当严惩不贷。”
适才县衙出发时，素来不为下属两季征役送行的司仓大人，今日却一反常态，四班衙役未至之前，先行纠结征役众人，于堂上声色俱厉训斥了一番，一贯严酷的司仓大人，今日的面目更加狰狞，口出杀气腾腾的言语，吓唬得征役众人，真可谓闻之心惊、观之胆破，口中忙不迭唱诺高应。
司马激暗自寻思，今日这差事，竟有这么多位高权重的大人重视此事，如今正是十月起征秋税百忙之既，仍然从忙得不可开交四班中抽调人手予俺，归俺调配一并执行这差，可见上头务求这差妥帖，乖乖！俺不可大意，须小心支吾。
正寻思盘算时，司马激猛然间回想到昨日那神秘士人，司马激浑身一颤，不敢再想，强按下心悸，笑哈哈地对面前四班衙役道。
“兄弟们，这遭有劳了，帮衬俺这征粮的役班，可话说俺们端公家碗，吃着公家饭，就当办公家事，上头差遣下来咧，那俺们就得接下，兄弟们，抖擞起精神咧！动身干活咧！”
排成五列的众衙役均衙中老人，惯娴公事，轰然道诺。
司马激见状亦不多言，领着征役班当先而行，皂、捕、快、壮班在各自头役带领下，紧紧尾随其后，一路之上众衙役高谈阔论、欢眉喜眼、勾肩搭背，一干人等径直地往岚山方向而去，排成五列威风八面的众衙役，真可谓人声喧嚣，所过之处，端得是一片鸡飞狗跳、人人自危的情形。
……
丽日当空。
司马激领着征役众人，一路之上紧赶快行，却是快到周庄了。
从早晨就久久等候在驿道的一群人，己然远远看见县城方向，有一众衙役正快步而来，人前而立的褐色窄袖短衫壮年汉子，其貌不扬的脸终展笑颜，不复有焦躁难耐之色，只是口中喃喃自语:“俺娘！总算来咧！等煞俺咧！”
褐衫壮年汉子不假思索，却是回头呵喝众人。
“大家伙仔细了，县上来人了，都打起精神来，别让人看轻了！”
身后一干人等忙不迭高声应诺，众人应声将头昂起，把胸抬高，使劲挤大眼睛，摆出个堂堂架势，好似秣兵历马整戈待发出征军卒，肃立以待从县城而来的一干衙役。
却说众衙役中一马当先的司马激，其人乃练家子，善于眼观六路耳听八方，一双锐目顾盼前方，早早发现了在驿道边，有一群人静立等候，司马激急忙定睛分辨，刹那之间，便认出为首之人，正是周庄里正周庆正，而老于征役的司马激，见了此人，心下瞬间明了，定是县上公文先行下到其人处，责其从中协同配合。
片刻，两遭人等当面，身为一里之长的周里正，自是当仁不让担待招呼之职，这周里正笑容满面地迎上前，高声唱诺，殷勤行礼了一番，司马激乃老征役，深谙人情世故，又与周里正因衙门事务纠葛，乃是熟洛了的老相识，亦明其人乃坐地虎，司马激也不敢怠慢，两下好一番客套，半晌，方停息场面话。
既然两遭人等已齐，司马激身担公务，便直截了当说明来意，那周里正本想按惯例，迎接众衙役回庄，众人先用下酒，再去办理公干，自个儿也算尽了东道，可今日下乡办差的众衙役，脸上均有些异常，连平日好酒如命的司马激，闻之用酒也不欣喜，黑着脸执意不从，口中只言公差要紧，先办了公干后，两遭再用酒亦不迟。
素来长袖善舞周里正，观如此情景亦无计可施，只得听从，领着里胥当先而行，其后跟从众衙役，浩浩荡荡一大群壮汉，径直地奔往岚山脚下曾家村。
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