在第一次世界大战的前三个月中，每当德法两军战斗开始故事的发展都差不多，法国炮兵可以发射得更远、更快也更准，有的时候碰巧可以让德国佬的进攻暂时停顿下来，但是在绝大多数的场合中对整个战局的影响是一点用处也没有。德国炮兵在火炮性能上赢不过法国对手，不过他们却有一个优点──在战场上有这个优点就够了──就是德国炮兵总是能把他们的炮弹送到战场上最关键的地方，而他们的法国同行却总是找不出一个好方法，让自己与步兵间协调合作。
德国人除了证明了他们的准则优越与训练札实外，在火炮科技上其实并非一无是处，所有的观察家都必须承认一点，那就是德军在榴弹炮科技上的创新，正一步一步改变着炮兵发展的潮流。在1914年的机动战中，德军榴弹炮多半可以在「75小姐」射程外把法军打得毫无招架之力，而即便是进入了法国人的射程内，德国炮手也多能把握住隐蔽阵地与钢制防盾的优势，对法兰西的榴散弹攻击几乎可以免疫。相对来说法军75速射炮的弹道比德国榴弹炮更平直，更难利用反斜面阵地或躲在地形地物后面来保护自己。
而当1914年秋天来临时，西欧战场运动战阶段结束转而进入静态阵地战阶段，此时德军榴弹炮的多才多艺与庞大数量让战场上的天平日益倾向德国人那一边。榴弹炮最显著的优势是「弹头重／全炮弹重」比例，其次是不那么重要但是更容易被发现的是「射击远距离目标的准确度」。
炮身装设在炮架上，而在使用相同炮架下，装置榴弹炮时口径可以更大。举例来说在1916年时美军所使用的3吋速射炮（76.2公厘口径）炮架与3.8吋榴弹炮（96公厘）两者炮架的重量几乎相同；但是前者所发射的炮弹重14磅，而后者为30磅，整整多出前者一倍。同样地美军4.7吋加农炮与6吋榴弹炮两者的炮架重量也相似，但是前者的弹重为60磅、后者为120磅。
炮弹重量更大意味着炮弹的体积更大，可以装更多的火yao、更可以破裂出更多的碎片，不仅在直接命中的时候破坏性更强，就算没有命中只是接近弹时，更强烈的暴风与震波也能造成壕沟与工事更多结构上的损害。即使在一次大战时榴弹炮的射速没办法赶上速射炮／加农炮，但是战场上的法则很简单，谁可以最有效地打击敌人、谁就是最有效的武器。
榴弹炮射击精确度的实验结果在1916年的「野战炮兵期刊（FieldArtilleryJournal）」中有清楚的描述。在相同距离下美国陆军利用3吋速射炮与4.7吋（120公厘）榴弹炮射击相同大小的目标（目标是一小段战壕），看看从开始射击起到两者「直接命中」目标的数量相同时为止，两者平均要使用多少发炮弹──答案是速射炮所需要的炮弹数量平均值是榴弹炮的两倍以上。榴弹炮最有效的距离是2,000～3,000公尺，在这个范围内速射炮击中目标所需要的弹数是榴弹炮的2.5倍。
在1916年秋天美国陆军公布上述实验结果之前，欧洲各国陆军早就在大战的第一个冬天的艰苦胜利中得到类似的经验。虽然大家都知道手中的速射炮在战场上不堪用，但是受限于战前各国的战术思想与工业实力，没有人有能力换掉手中大量的速射炮来追寻德国人的脚步。
法国人的策略居然是大量生产19世纪末设计一系列「deBange」加农炮与榴弹炮──那是老旧过时的武器。法国人正在生产着一种性能超过德国设计的155与105口径榴弹炮的武器，但那居然是要外销给保加利亚的。
法军对榴弹炮的抗拒心理可以追溯到法军引入75速射炮，由于75速射炮优越的性能，在法军炮兵中形成了一个学派认为75速射炮足以因应步兵师、步兵军可能面对的所有状况。至于德军105榴弹炮优异的表现，此学派认为不过是德国人的77速射炮性能太差，不得不引进此种武器来弥补本身炮兵火力的弱点。
早在1911年法国的「反榴弹炮学派」就已经发行了本小册子，详列出所有速射炮的优点与榴弹炮的缺点。其中最重要的主张是由于速射炮的射速高、弹道平伸，是所有武器中最好的榴散弹发射工具。当对抗敌人炮兵的时候，速射炮更可以有效地压制敌人。而就算是敌人榴弹炮阵地躲在反斜面后面，这本小册子中指出只要山坡的坡度小于9度，速射炮就可以有效地击中目标。
让榴弹炮支持者吐一口怨气的第一个实例发生在1912～1913年的巴尔干战争中，当时法军观察家发现隐藏在隐蔽物后方的速射炮阵地通常可以有效击溃部署在空旷地的速射炮阵地，而只要速射炮部署在挖掘好的野战工事，几乎就可以完全抵挡敌方榴散弹炮火。另外一个重要的观察结果是榴弹炮的优点在炮弹威力，而不是在于榴弹炮较高的弹道。当法军高层这些报告后，结论并不是他们需要榴弹炮，而是想办法让75速射炮炮弹的威力加大。在一时间无法克服技术问题的情况下，法军先将原本分散在要塞炮兵部队中的各种155、120口径的加农炮、榴弹炮们──除了一种155榴炮属于新式设计外，其它都是19世纪留下的古董──凑在一起，组成5个重炮兵团。
在来自德国的情资与巴尔干战争经验影响下，法国战争部在年度预算中编列经费打算采购轻榴弹炮，以组成一支专业的「反榴弹炮炮兵」。在任何民主国家中要采购武器都必须经过国会这一关，而传统上法国国会对于军方采购武器的要求都是保持着中立的态度──但是这次不然──「反榴弹炮学派」的游说赢了，法国国会拒绝拨款采购新型的轻榴弹炮。「反榴弹炮学派」更进一步说服了国会拨款将大量库存的75公厘炮弹进行改良，以便进行高角度射击。
法国的盟友比利时与意大利同样拒绝采用轻榴弹炮，受到法国的观点影响，他们同样只把榴弹炮部署在军团炮兵中。不过在比利时还有一个重要原因，就是比利时国会最后同意了让陆军采购榴弹炮，却为了要采购哪种口径的榴弹炮辩论不休。其它第一流及第二流的强权，如塞尔维亚与希腊则完全不受法国影响，毕竟战场是现实又残酷的，赶快把手中的法制75速射炮换成口径100到122公厘的轻榴弹炮才是合理的做法。
俄国人自己在日俄战争中尝到了榴弹炮的甜头，但是受限于国家财政没办法一下子采购足够数量的榴弹炮，直到第一次世界大战爆发前夕，才勉强能够在每个军团中设一个有12门122轻榴弹炮的炮营。
另外一个重要的国家──英国──则是从来没有忘记榴弹炮，基于之前在南非的经验，到1911年的时候英军在每一个在法国的远征军步兵师中都部署了18门新式的4.5吋（114公厘）榴弹炮。英国远征军并没有向本土防卫军般有着军团炮兵的组织，因此也就没有本土防卫军炮兵的60磅（127公厘）榴弹炮。
在战争爆发前夕只有德国陆军在师及军的层级都拥有完整的榴弹炮部队，在当时德军步兵师全部拥有的3,300门火炮中有954门为轻榴弹炮，占了1/4强。之后随着德国开始动员，但榴弹炮生产速度赶不及步兵师数目大量增加速度，轻榴弹炮在德军步兵师火炮中的比例稍有下降，到1914年战争爆发时约占总数的1/6。
在轻榴弹炮上的优势由德军在重型榴弹炮上的优势增强。德军在1914年拥有416门可与法军最新式榴弹炮匹敌的150榴弹炮，虽然这些火炮名义上属于要塞炮兵部队，但德军把每四个炮连编成一个重榴弹炮营、让他们机动化，并且在每一个现役的步兵军中都部署了一个。在1914年的时候德国现役步兵军中并没有设置军炮兵指挥官，因此这些个重榴弹炮营都直接配属给步兵军中两个步兵师某一师的炮兵旅。
轻榴弹炮满足了德军炮兵军官想要摧毁躲在掩体中敌人步兵、炮兵的渴望，造在1878年的俄土战争中德国观察家就发现到，就算速射炮发射高爆弹也无法消灭躲在掩体中的敌人。经过长久实验德军在1898年采用105口径的轻型榴弹炮，而在1909年进一步改良了这种武器的制退机构。
当轻榴弹炮首次被引进德国陆军时，战争部的计划是将当时德军步兵军所属的个炮兵营中的一个改成榴弹炮营。但在1905年德军仔细分析了1897年希土战争、波尔战争、八国联军及日俄战争的战例，深信增加榴弹炮的数量将为德国在未来战争中带来极大的利益。自此德军开始了榴弹炮倍增计划，让每个步兵师都能拥有一个由18门榴弹炮组成的炮兵营。
德国之所以能够成为世界上重榴弹炮的领导国家，很大部分必须归功于德军内部不同学派的论战。早在1891年希里芬担任参谋总长的时候，由于希里芬计划中的一个关键性成功因素是克服法国与比利时境内要塞的速度，因此要塞炮兵势力在希里芬的刻意培植下大幅扩张。而基于要塞炮兵的专业背景与希里芬计划的需要，大量重型的长程加农炮与榴弹炮走出了要塞，成为希里芬脑海中「加强右翼力量」的重要一环。而为了有效地将这些大家伙搬到前线去，希里芬计划中甚至规划了详细的动员计划，以便征用足够的民间马匹来拖曳这些火炮。
虽然希理芬与他的要塞炮兵支持者们想尽办法增加火力，各步兵军的军长们还是不断地试图在德皇面前进言反对这样的计划。在1866年的普奥战争与1870年的普法战争中，德军胜利都是靠着他们优异的作战机动能力。这样的机动能力一方面要归功老毛奇所率领的参谋本部优异的铁路后勤作业能力，另一方面则需归功给步兵的双脚与马匹们，德军倚靠着他们强健的体魄与坚忍精神，永远可以在离开铁路终点站之后先敌军一步运动到敌军到不了的地方。
德军军长们担心大量的重型火炮不但会让士兵与动物们丧失过多的体能，更可能会造成严重的交通阻塞；拖曳重炮时消耗大量体力的马匹需要更多的饲料，也会让轻炮兵与骑兵部队的马匹没有东西可吃。在实兵演习中发现拖曳重炮的马匹更会流失大量汗水，让急行军中的部队需要不断地寻找、运输清水给这些可怜的动物。
不断的兵棋推演与实兵演习让德皇体会到真正会让德军速度减慢的不是重炮，而是法国人可恶的要塞。在1900年一次实兵演习的讲评中，德皇亲自下令陆军需要在野战炮兵中装备105公厘口径「轻榴弹炮」，在要塞炮兵单位中装备150公厘口径「重榴弹炮」。
受到要塞炮兵传统的影响，德军重榴弹炮使用高爆弹作为主要的武器。在配备了延迟引信后，这种炮弹可以有效地穿透攻势的水泥顶部后在工事内部爆炸。虽然这种炮弹主要是为了摧毁物资而设计，但是其震波对一定距离内的人体有着相当强的杀伤效果。
在对付空旷地上的部队时，德军最初为各种口径的榴弹炮配发了榴散弹。同时德军也为105榴弹炮设计了「通用弹」──减少高爆弹弹体内的火yao量，并且加入了一些金属散弹。这种炮弹可以使用定时引信空炸、利用触发引信表面炸，或利用延迟引信来穿透炸。而自1905年起，这种「通用弹」是一次大战前德军轻榴弹炮唯一的炮弹弹种。
就像历史上在承平时期设计的各式各样通用武器一样，德军的「通用弹」在一战爆发后也被证明是完全失败的一种武器。在高爆弹里面加装金属散弹让整枚炮弹造价高昂且加工不易，而减少火yao后让炮弹的高爆效果大幅下降。想要同时得到两种效果的结果是两种目的的成效都很差，因此在1918年8月战争爆发后，德军很快就恢复生产高爆弹与榴散弹两种炮弹，而不再生产这种通用弹。
虽然有着这样炮弹上的缺点，但却丝毫不减损德军105与150榴炮在战场上威风八面的事实。当俄国人忙着与奥匈帝国纠缠、比利时人退守国家的中枢要地、英国人忙着重建他们的迷你陆军，法国人则忙着沿着德军前线筑起战壕──这意味着德国人独享着榴弹炮所带来的一切好处。
当德军的榴弹炮把法国人的壕沟开肠破肚的时候，法国人的75速射炮只能勉强骚扰壕沟中德军的好梦。榴弹炮惊人的威力让法军在被炮击时常常惊慌失措地逃离他们浅浅的壕沟──只可惜德国人没有足够的炮弹来歼灭法国部队，或是把局部的胜利扩张让战场恢复机动。
战场上的胜利让德国领导人们更坚信榴弹炮的力量。举例来说，当在1914年10月德国建立他们战争爆发后第一个新的步兵师的时候，这个步兵师──没有足够的骑兵、没有足够的机枪、没有足够的运输工具、没有足够的火炮──但是在这个步兵师中榴弹炮与速射炮之间的比例，由战前步兵师的1：3提升到了1：2。而等到战争爆发后成立的第二批步兵师──1914年12月成立──这个比例更进一步提高，不但在步兵师中105榴炮与速射炮的比例提高到1：1，每个步兵师中更多了一个由8门150榴炮组成的建置重榴弹炮营。要生产足够榴弹炮来装备新成立的步兵师比较容易，但要生产大量榴弹炮来取代数百个既有步兵师中的速射炮比较困难，1915年3月德国战争部重整了所有的步兵师，在新的编装表中每个步兵师有一个炮兵团──由两个速射炮营与一个轻榴弹炮营组成──而在经过了两年的拼命生产，德军终于可以让每个步兵师中105轻榴弹炮与速射炮数目的比例达到1：2。
直到1917年下半年之前，在每个德军步兵师中重炮兵──包括重榴弹炮──所占的比例都还不显著。从战争开始起，每个月德军高层可以临时配属给各步兵师的重炮数量都不断地增加，在战争爆发的时候德军总共有148个重炮连，其中104个是配属给各步兵军的重榴弹炮连，其它的则是210公厘榴弹炮与280、305、420公厘口径臼炮及原本希望可以用来摧毁敌人要塞的100公厘口径加农炮。在战时动员生产之下，到1915年底德军重炮连的数量已经从原本的148增加到了1,380个炮连，成长到了10倍。
法国人在不断挨打之下也展开了他们自己一系列的炮兵扩张计划。在战争的最初两年法国人唯一可以做的事情就是，把所有库存的重炮都拖出来编组成为新的重炮兵连。即便这些库存火炮的口径（95～155公厘）足以与他们的德国对手匹敌，但事实上这些火炮是旧式火炮，在涉及速度上远远不及他们的日耳曼对手；更重要的是，这些库存火炮都是加农炮，而非德国人所使用的榴弹炮。账面上法军重炮的数字增加了，但事实上从1914、1915直到1916年下半年，法国重炮兵虽然不断英勇奋战，但在面对德国重炮兵时通常是以悲剧收场。
如果法国按照他们一次大战前的准则继续把所有赌注放在速射炮上，结果将是一场严重的灾难。根据战前德国要塞炮兵进行的实验显示，只要150榴弹炮射击80～100发，就可以完全歼灭一个法军75速射炮连──占领100公尺宽80公尺深的标准速射炮连阵地，将会损失30～50%的人员、60～65%的火炮、炮车、弹药、行李及其它物资。
这场灾难没有发生的原因是因为法国炮兵们迅速放弃了他们战前的一切想法而且逃得彼步兵还要快。在恐惧心理影响下，法国炮兵在步兵战壕后方2,000～3,000公尺处放列──而非原本准则中的500～1,000公尺──而德军炮兵则依据准则在步兵后方2,000公尺处，因此双方炮兵现在的距离是4,000～6,000公尺，而非依据双方原先准则计算时的2,000公尺。4,000～6,000公尺听起来不算远，但是在法国东北部起伏的环境中，这样的距离意味着德法两军炮兵间至少隔着一个山头。
如同战前许多炮兵专业文章所预测的，这样的间隔让两军炮兵间要侦察到彼此位置非常困难。盲目射击不能解决任何问题，而从山脊后面射来的炮弹可能意味着敌人炮兵在山脊后、山脊后方3,000公尺、或是在两者之间的任何一个位置。而当时炮兵在选择优良阵地能力上的低落，让炮兵指挥官可能将他的火炮放在任何一个奇奇怪怪的地方；而在反炮兵科技上的低落，更让当时只能在教堂钟塔上、山头上或是热汽球上的观测人员更难找到敌人炮兵的位置。停滞的战线不但炮兵们有足够的时间可以掩蔽他们的阵地，更有足够的时间可以把他们的马匹、行李、炮车等藏到让人找不到的地方。
炮兵射击技术上的障碍让反炮兵射击更为困难。在战前各国炮兵都不强调间接射击训练的情况下，各国不约而同地将炮兵部署在后方；这让所有战前有关于反炮兵射击的理论与准则都成为空谈。面对这样的困境，各国陆军都征召了大批的科学家到炮兵部队中来想办法解决这个问题。在这段期间，对于欧陆各强权炮兵来说，真正的伤害多半是由敌人步兵造成的，而非敌人的炮兵。
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