第一章- 3（1 / 2）

◇◇◇

年关将近，节庆的氛围弥漫半岛上的每寸土地。

或许是因为接近天照城主居住的若叶卫城，人行越发汹涌如潮。高耸的木造尖顶直入云霄，古老的石砌筑法透露出百年来色厉内荏的气韵，天守和狭间、箭孔和望塔，纯木造的三角重檐像展翼飞翔的白鹭，倒新月家纹刻在天守的横梁上，清晰可辨。

若叶城郭号称以前世名城「姬路」为模范，凝重的结构彷佛告诉人们他所经历的悠久历史，即使城内政权更替，他依旧不放弃镇守这个城市的重责大任。

不同以往的深宫内苑，原先守卫护持的墙垣此刻却门户洞开，七彩的绣布坠满城内城外，一盆盆ju花点缀原先单调肃穆的石垣，薰香处处，为即将到来的「ju花祭」增添热闹气息。人马喧嚣，穿著振袖的年轻女子掩面过街，头戴高帽的男子们则窥视一旁，寻找凤求凰的良机；卫士的职责从抵御敌人改作维持民众的次序，摊贩以城堡为圆心，涌向每一处人流澎湃的漩涡。

「唉┅┅找了这麽多天，还是寻不著东大寺遗址的影子┅┅」

不同於彼方的锣鼓喧阗，身披白袍的少年只想在茫茫人海中开出一条路，好辨认出所谓东方是那个方位。然而他的努力却始终徒然，天生的娇小和力弱让他挡不住人潮的汹涌，只得挥动手中的白色长杖，千辛万苦地寻找最靠近墙壁的呼吸空间∶

「难洛u酗H指路，本想终於可以一圆瞻仰古迹的梦想，却突然出现那麽多人，看来还是功亏一篑了┅┅」

边朝天叹息著，莱翼向後倚靠高墙，边扯下斗蓬的兜帽，一头灿烂金发在阳光下破汗水而出。一路下来，他终於想到遮掩自己面容的作法，忆起临行前依凡细心为他准备的白色斗蓬，他终於可以稍稍摆脱行人注目礼的命运。虽然一团白影四处晃荡未必不显眼，但缺乏处世经验的小教宗起码可以暂时将驼鸟头埋进沙中。

「既然找不到路┅┅没办法，只好先进城去了，艾瑞尔应该知道我在那里┅┅」

抬头朝一碧如洗的晴空望去，莱翼仍无法忘怀半月前阻却他旅途的那场大雨。那是怎麽样的神怒才能降下的灾祸？他犹记自己蜷缩在临时拣定的客栈里，旅客在周身忧心地聚集，雨声像是隆隆战鼓，侵入他的心跳和体温。

他确信自己和雨神没有过节，但是那滂沱的暴风雨却彷佛刻意挑衅，他在雷声中觳觫，向来与杀戮无缘的他，很确定那时闻到浓烈的鲜血气息，还有某种跃然於胸的悸动。

好像有什麽事物┅┅要冲破体内支配他的灵魂一样。

好在那悖离自然的雨只下了一宿，莱翼当时不禁跪下感谢上帝的恩典，要是这疯雨再不止歇，他甚至怀疑自己能否平安回到神都。艾瑞尔在那场大雨中消声匿迹，雨停後倒是偶然瞥见他在空中盘旋，随即又消失不见，自从静流惨剧发生後，这只鸟之天使似乎对莱翼更加敬而远之，十天半月都不见得瞥见他一根鸟羽。

「对不起，请借过一下，对、对不起，请让一让┅┅」再次体验到自己缺乏存在感的事实，语言和礼貌在拥挤人群中早已失却作用，人们崇尚肢体语言，把可怜的小教宗屏弃在後。莱翼几次交涉不成，这才发觉城门口的人群多得夸张，抬头只见巍峨高耸的若叶卫城，竟妆点得有如庆典将至，莱翼方恍然∶

「对了，绫女君曾经说过，近来若叶城主的嫡女千千姬殿宴请天下贵胃，想要挑选终生伴侣，好像叫作┅┅哎，我记心真不好，是ju花会麽？」

事实证明他的猜测不错。就在他无计可施，乾脆想放弃另辟新径的同时，却听一声咒骂响彻云霄，来源是城下看似相当热闹的一角、进入姬路内城的隘口。莱翼吃了一惊，因为那骂词竟是耶语，在这极东之地，想要听见半句国语都十分困难，此时听见熟悉的语言，不禁挑起他的思乡与好奇。

就是这点情绪，造就他一窥究竟的决心。也不管教谕如何，莱翼掂起脚尖增广视线，却徒劳无功，人群将视线淹没，他只能艰难地推近一两寸。然而越是往前，咒骂声就越清晰，还伴随著摊贩倾倒声、路人的尖叫声，以及血肉相击的闷哼。

「又有人打架了麽┅┅？」

莱翼闻声一惊，绫女事件的阴云再次浮上心头。除了弄不清东土人洛up此血气方刚外，他不愿再屈居於後，反正也没人有空注意他，索性彻退大後方。属性虽非风象，莱翼多少也能使用些浮空的公式法愿，苍白五指摊开眼前，「妖精金粉」效力让他得以居高临下，俯视城门前的状况。

「这究竟是┅┅怎麽回事？」视线一旦清晰，莱翼便更加吃惊不已。就在人群围绕的若叶城下，约莫有十七、八个年纪不轻的男人横七八竖地躺平地面，似乎仍不甘心就此安眠，兀自淌著鲜血呻吟挣扎；莱翼定睛一看，肇使那些人受伤的原因虽然各有千秋，但共通点却是要害处都插了把宛如冰柱般，美如水晶却又利若狼牙的短刀。

几个背影对著伤者落井下石，踢得对方鼻青脸肿。且这闹剧还是现在进行式，由於是正对著卫城前的广场，他看得清对方的长相――一个体积约有莱翼两倍大的胖子对俟著施暴者，武器已被打落地面，其馀像是他同伴的人则紧张兮兮地环绕周围，敌人的数量显然让他们无所适从。

胖子身上多数挂彩，不放弃的胡乱出拳，奈何大多数都是挥空拍，徒然给那群人取乐子，适才的吆喝和闷哼就是从他而来。

「再来啊，人类胖子，有本事再攻过来啊？你是怕了不成？」

「你看他个头那麽大，恐怕移动过来要花时间，你没听说尤弥儿光是爬到牝牛身旁就花了四百年吗？」

调侃和轰笑的声音此起彼落，更添那胖子的怒气。莱翼好奇的却是那些人使用的比喻，耶语不但带有北方口音，「Ymir」这词汇更不是寻常西地人会使用，那是大陆极北之地巨人始祖的名字，相传他身躯庞大无比，得靠相当於四条河的乳汁才养得壮硕。心中一动，喃喃道∶

「莫非他们是┅┅艾达人(EddaHalflings)？」

莱翼本不如一般男子高大，但根据他目测观察，眼前这群人竟比他矮过一个头，不少人身高竟只到他胸口，显非东土生长的人类族群∶「属於远古矮人的遗脉，却又混合北欧精灵的纤美，洗褪古老血液的粗犷，存在於重生大陆极北，被誉为北方之精灵，以航海为业，船埠为家的半身族群┅┅艾达。」

他喃喃记诵风土上的文字，那是重生大陆唯一完整的地理书籍，莱翼是从小便看熟了的。提起艾达人，大部份的人第一个都会想到歌谣和诗句。被誉为吟游诗人的天堂，孕育於大陆极北的艾达人通常拥有一头黑发，睿智而狡狯的双目，瞳色随背景而变，行动敏捷而反应灵活；北方有句俗谚∶「你永远无法在同一处看见同一个艾达人。」这便同时道出了他们的行动迅速与扬帆四海的脾性。

莱翼注意到他们的肤色，竟是苍白如极地的万年寒冰。记起奥丁半岛的半身人有黑种与白种之分，白艾达的肌肤晶莹剔透，仪态优雅，直像天使版的地精，属於商盟的统治阶级∶

「好漂亮┅┅」他不禁为眼前的美而屏息。但美丽总与危险形影不离，由於长年效法辛巴达冒险犯难的脾性，漫漫航路缺乏消谴，艾达人的笑话於是世界闻名，但玩笑一但开到自己头上，恐怕笑得出来的人便几希。

那艾达人脚下的胖子显已领略笑话的威力，似乎因为玩得太过火，那胖子不但殊无笑容，眯著挤在*中的小眼，张口吐出一泓夹带鲜血的牙齿，气急之下又是一串骂词。这回莱翼却听不懂，似乎是地域性方言，显是那胖子气急之下忘记语言不通，随口骂出了家乡精髓。

「大胖子，呼噜噜，只见肥肉不见骨；」

「大胖子，噜噜呼，讲话含糊不清楚！」

莱翼被那怪异的语声吸引，因为这诗一般的戏谑语并非出自同一个人，而是两个声形相仿，声调却高低窘异的朗诵。

细看去，发话的人竟是一对特别矮小的侏儒，似乎混有特别多远古矮人的血统，不似白艾达讨人喜爱的外型，这对侏儒不但手臂奇粗，走路时弯腰驼背；肤色也比白艾达黝黑许多，一头乱发五色杂陈，似乎是从天下每个人头上偷来植在自己头皮上。好像是孪生兄弟，这两个艾达人一般刻薄，不仅出言毫无时间差，连行动也颇为一致∶

「大胖子，羞羞脸，丢了鼻子砸了肚子，碰破了头颅磨坏了眼！」

「大胖子，羞羞脸，砸了名誉丢了面子，吓坏了公主赔了满荷包冤枉钱！」

小丑般的嘲笑声叠成二重奏，莱翼佩服的却是他们即兴成诗的能力，似乎是艾达人与生俱来的特质，那畸型的兄弟纵使形不类同伴，骨子里的诗人细胞倒是遗传十足。然而他的伙伴却不因这样的天赋异禀而有所崇拜，个个对侏儒兄弟敬而远之，只是附手笑看这场好戏。

「混帐东西，你要我们讲几次！」

胖子身边的伙伴像是再也忍受不住，一个男装模样的女子抢上前来，她的头发散落，鲜血滴落脸庞，一脸的脏污愤怒，显然也和倒在地上的伤者一般，经过一番激战∶「我们跟那混帐公主没有半点关系，也不是来参加ju花祭的，也不会跟你主人抢什麽劳什子姬殿！」

「我们┅┅我们不过是路过的奖金猎人，来自上皇南方小藩盗跖，因为得到某些情报┅┅总之，你走你们的，我做我们的事，你作什麽见人就打啊？」

醒悟对方无法领略家乡脏话，胖子赶紧以耶语接口。然而或许是因脸部歪斜的关系，他的耶语咬字不清，连莱翼都得皱紧眉头才听得懂他的原意，特别是「奖金猎人」四字。在治安靖平的神都，自是不会有这类职业生存的馀地，连博学的他，也只在书本上看过几次而已。

「奖金猎人什麽东西？是地上的流水谷里的微风？哎呀都不是，只是追逐盗贼的小顽童！」

「奖金猎人什麽东西？是海里的大鱼山上的老鹰？哎呀都不是，只是欺负弱小的假英雄！」

侏儒兄弟似乎全不因对方辩白而缓攻势，似乎对像的有辜无辜，对於捉弄人取乐的他们并无差别。接续的诗句若是给稣亚听见，恐怕小小的躯壳都不够两人火葬。

「这些矮子┅┅」

对於对方的无礼显然愤怒，胖子拼著满身伤痕，抡起约莫对方头胪般大的拳头，大炮也似地朝眼窝击去。莱翼惊得心头一抽，心想那对矮个子绝计躲不开去，那知他才来得及眨个眼，侏儒一双娇小的身躯已翻上壮汉肩头，反手一记肘就将壮汉送入地面享用泥土∶

「咦？真希奇，真有趣，矮子不骂胖子胖，胖子倒骂矮子矮，到底是胖子较胖，还是矮子较矮？」

「咦？真有趣，真希奇，矮子不骂胖子胖，胖子倒骂矮子矮，到底是矮子较矮，还是胖子较胖？」

两人的声音如歌唱，还唱作俱佳地对望一眼，脸露疑惑状，然後同时一脚将胖子的脸踏入泥巴里，兀自摊开手齐声吟唱∶

「到底是矮子较矮，还是胖子较胖？」

群众哗然哄笑，东土缺乏诙偕逗趣的小丑和吟游诗人，侏儒的诗韵虽是耶语，然而押韵本就取其音声相合，加上两人天生的表演细胞，观众也不禁心领神会，一时掌声暴起。侏儒更不撒手，胖子山一般的背脊恰成他娇小身材的弹簧，充满戏谑笑意的小脸一上一下，竟是在别人背上玩将起来。

掌声和欢呼催化表演者的兴致，被当作跳床的人却没有配合意愿，一度想靠厚实的手臂撑起硕大身体，机敏的侏儒当头一踩，咒骂和呻吟混杂满嘴泥土，所换来的只有围观者更高昂的笑意。胖子的同伴尖叫一声，连忙抢上前来救护。

「给我走开，你们这两个可恶的小丑！」

男装的女人边扯著嗓子大骂，系於腰间的武器未及拔出，就是一腿劈了过去；眼见那挟怨报复的一腿就要踢翻那对矮子，蓦地眼前银光乍起，好似天郊uB雹，吓得她一哄而逃。胖子失了挡箭牌，受伤的身体抱头鼠窜，但暴风雪的威力远超乎他想像，未及转身，大腿上已刺猬般中了数十招，痛得他惨叫一声，滚地哀嚎起来。

莱翼讶然，这银光如冰箭，划破了空气也冻结了他的视觉，他不由自主地屏住气息，和围观众人一起朝银光来向定睛∶「这个人是┅┅」

才沾目，他的言语便失却了作用。原因是他从没见过这样冷冽的人。

首先映入眼帘的是雪白，雪白的发色。不若老人那种颓丧的苍白，或许因为极北习俗使然，白发的所有人不仅衣著随便，连头发也不绑不束，长发彷佛决堤的冰河，吐息间彷佛可间天地冰冻，莱翼甚至可以看见他无形的獠牙和尾巴。银光便来自白发人的五指，姆指一拨就是一把狼牙般的飞刀。

冻原之狼，世间只有这词汇能形容他的气势。彷佛回应莱翼的感受，却听一声嘶吼，吸引他往艾达人身後看去。

「白狼┅┅」

他一惊脱口，像是艾达人的化身，他身边竟真有只英俊的北方狼；如主人般浑身雪白，深不见底的眼瞳护卫般审视一切可能的危机，体型虽然不大，但从那弓起的身躯和锐利的爪指，虽然静静居於众人间，让人忽略他隐於大地的毛色；但莱翼却知道，一但狼王现身，就是孤旅葬身狼吻之时。

白发人和白狼，小教宗被那冰冷和野性交织的美所震慑，一时怔然不语。

「耶里克老大好，耶里克老大妙，老大的冰刀北方之最，是伊敦的苹果、芙蕾雅的泪！」

「耶里克老大妙，耶里克老大好，老大的冰刀商盟之最，是托尔的雷、奥丁的槌！」

侏儒沙哑的声音再次将他拉为现实。似乎庆幸逃过一劫，两人奉承的诗句格外精神，还没将对方捧得武功盖世、天下无敌，那白发艾达人眼神忽地一潋，只听当地一声，若叶城下的鹧鸪一哄而散，只馀只反应过慢的倒霉鬼陪葬城郭，飞刀的馀劲不止，深深没入鸟腹，红浆飞扬。侏儒兄弟登时噤声。

「聂斯留夫！」无心欣赏白发人高超的冰刀技，胖子的同伴一个个惊呼著涌近察看伤口。奖金猎人为了安全起见，多半组队同行，但大多数只因利益相合，无利则散，毕竟这职业在某些面相上也像灰狼，独来独往；然而也有例外，若是有幸遇得志趣相同的伙伴，一辈子的搭挡也非不可能的情况。这小队显属後者。

受伤的胖子抱紧大腿，脸色已由红转白，鲜血成串而下，看来这条腿的功能，很可能永远失去了。

「胖子受伤了，为什麽呢？为什麽呢？乌金？」

「我也不知道耶，我也不知道耶，穆宁。」

「莫非是胖子太胖，矮子不矮，结果矮子打赢了胖子？」

「不知道耶，不知道耶，还是因为矮子太矮，胖子不胖，所以上天惩罚了胖子？」

对比於人群再次暴起的笑声，莱翼却半点露不出笑容，他握紧胸口，心中震撼。未料这群半身人外表可爱如孩子，下起手来却成反比的心狠手辣，小教宗感觉到自己汗如雨下，看著那群奖金猎人伤的伤倒的倒，单纯脑袋浑忘了上回好管闲事的结局，轻触胸口的十字架，让信仰化作实体的祭杖支撑他，就要解除浮空术而下。

那知还来不及朝人群踏出一步，发根处突然传来猛烈的拉扯，迫使他停了下来。回头一瞧，却不见有人，直到那疑似鸟鸣的声音从高处传来，他才醒悟阻止他的是何方神圣∶

「艾瑞尔！」

鸟羽遮蔽视线，失散多年的鸟儿再次离奇回到小教宗身边。他不由得喜形於色，就要伸手迎接随侍兽的归巢，那知艾瑞尔鸟喙一啄，竟是拒绝他的触碰，随即又夹起莱翼细致的金发，义无反顾地将他往人群外拉。

「好┅┅好痛，艾、艾瑞尔，怎麽啦？怎麽┅┅有事好好跟我说，不要这样拉嘛┅┅」艾瑞尔却像听不懂主人的话，只是一个劲儿的与他拔河，好似莱翼的头发是他要抢回的宝贝一般，还配合著不常有的呱噪。莱翼不是笨蛋，他很快明白随侍兽异常举动的用意∶

「你要我┅┅不要插手管这件事？」

白鸟墨绿色眼瞳依旧无言，那凝立的姿态却已表示一切。莱翼确认了它的意思，反而更加大感不解，回望一眼城下的紊乱，抗辩道∶「可是艾瑞尔，有人受伤了，恐怕会丧命，我得去救┅┅」边说又边转了回去，艾瑞尔暴力的拉扯却再度迫使他回过身来。蓝色眼睛与它四目交投，莱翼不禁困惑起来∶

「艾瑞尔，你到底┅┅」

记得他从未积极管过自己的一举一动，或许除了与那陌生大叔的相逢，它也只是攻击对方而非冒犯主人；像是看透莱翼心中疑惑，式鸟滑下小教宗白皙的颈侧，啄了啄在他胸口的金色十字架，抬头又瞪了他一眼，意义深邃而警告浓厚，莱翼简直不能相信，一只鸟也能有如此复杂的眼神。

「十字架┅┅你是说这十字架吗？」低头望著那金光灿然的圣物，莱翼对猜谜向来不在行，

「十字架怎麽了┅┅？你想要我把这东西给你，你才放我过去吗？但是那是我的祭杖，若是离开了我，就会失去┅┅哎！」似乎受不了主人的傻气，白鸟抽空一啄，莱翼的头皮沁出血丝，痛得他呻吟起来∶

「那是怎麽样┅┅莫非、莫非你的意思是┅┅啊，你是要我以神都的身份为重，不要再和人起冲突，是这意思吗？」

感受到头皮的紧绷感消失，莱翼发觉艾瑞尔忽地凝立他肩上，眼神充满肯定的凛冽，证实了小教宗的猜测。白鸟随即毅然转身，似乎示意要主人立时跟著离开。

「艾瑞尔┅┅对不起。」

没有平时的三心二意，白鸟循声回首，却发觉主人仍旧伫立原地，清秀的脸写满道歉，向随侍兽深深一鞠躬∶「我必须要做我该做的，虽然做不到什麽┅┅但我┅┅没办法放著这些事情不管，这是我的使命，也是主的旨意。凡使这信我的一个小子跌倒的、倒不如把大磨石拴在这人的颈项上沉在深海里┅┅」