没人知道龙族沙漠究竟有多大，也没人知道龙族沙漠的另一头是什么。
即使是世代居住在沙漠里的游牧民族，也不过祖祖辈辈在以大火山为中心的卡莱那绿洲地区繁衍生活罢了。倒不是从来没有人尝试过其他方向的探索，只是那些人都再也没有回来。
似乎，除了滚滚黄沙之外，辽阔的沙漠就只剩下死一般的空旷寂寞。
关于沙漠的秘密，也许龙族会知道得更多一些，然而，他们大概并不打算和其他任何种族分享这些秘密，哪怕是被他们收留在沙漠中的游牧民族也不例外。龙族沙漠，就好象龙族本身的存在一样，对外人来说，是一个无法探究的永恒之谜。
现在，杉尼·佛克斯正一个人向沙漠的腹地前行，陪伴他的，除了形影不离的黑云外，还有两只壮硕的骆驼。
在冬季穿越龙族沙漠是一件非常冒险的事，因为随时都因飓风而导致的可怕沙暴出现。
一般来说，在自由都市和卡莱那之间往返的商队，都选择夏季和秋季秋季活动，因为在这两个季节，沙漠里基本没有大风，沙丘都比较稳定，是商队通行的最好时机；而一旦春季和冬季到来，地形会伴随着大风会变幻莫测，很可能一场飞沙走石之后，高达数十米的沙丘就已经变成平地，而原本低洼的地区则会忽然耸成沙丘，没有丝毫轨迹可言。
仗着自己在这条路上来回旅行过数次，也经历过与沙暴的遭遇，杉尼破例地在这个季节进入沙漠的理由，与勇敢无畏没有关系，只不过因为没有其他选择罢了。他并不敢掉以轻心，准备了足够的食物和饮水，一路小心翼翼地摸索前进。
至于前往卡来那的路倒并不算太难找，早晨跟着太阳走，中午钻进阴凉的帐篷里躲避炽热的阳光，下午则跟着影子走，不出十天，大约便可以抵达绿洲的某个边缘。当然，对于蛮族人来说是驾轻就熟的道路，换了个普通人，恐怕通常会不停地在沙漠里兜圈子，一旦携带的饮水耗尽，死神也随之扣响门扉。别说沙漠里没有路标，哪怕有，也会很快被黄沙淹没；至于那些看似静止的沙丘，随时都有可能因为山摇地动一样的狂风而骤然巨变……总而言之，从文明世界前往卡莱那，没有一个当地土著做向导是万万不行的，那些在沙漠里土生土长的蛮族人似乎拥有与生俱来的辨识方向的绝技（没有这种本领的蛮族成员恐怕早就在沙漠里被自然淘汰了吧？），而“开化人”们即使知道蛮族人是如何选择前进的方向也难以学习掌握它们，毕竟，知道怎样做和能够那样做还有很大的区别。
对蛮族人而言，穿越沙漠的威胁主要是沿途那些小股的兽人沙盗。
杉尼并不畏惧沙盗，他十四岁那年便加入了族人与沙盗的战斗，并且不下三十次地砍下过沙盗们的首级——甚至他身上这件破旧的矮人制锁子甲便是与某个豹人沙盗力斗后的战利品，然而他并不想浪费时间精力与它们纠缠不休。卡莱那有一句他很喜欢的俗谚“有胆略和蛮干完全是两回事”，杉尼并不需要用沙盗的血来证明自己，所以他一路上小心地避开了任何可能导致冲突的遭遇。一看到远处烟尘四起，他便立即牵着黑云躲到附近某个沙丘的背后，耐心地等待着对方离去。
就这样行走了八天，杉尼发觉脚下的沙变得稍微坚实了一点，地面也多出一丝泥土的气息，他明白绿洲已经就在不远的前方。
沙漠里的白天便是炎热的盛夏，而一旦夜幕降临，又成了朔风刺骨的寒冬。这天晚上，杉尼裹着破旧的兽皮毯，倚着帐篷的圆柱，茫然地仰望天顶的苍穹，它看起来永远都不会变化，无论我身在何处。可是为何在这同一片星空下的人们却过着如此不同的生活呢？作为商业王国之都赫尔墨，大概正在为重新回到王座上的斯沃国王而夜夜笙歌，哪怕他几个月前看起来还离盖亚的王冠如此遥不可及；在太阳落下的那一侧，自由都市艾尔帕西亚则活跃着从大陆各个角落而来的冒险家们，企图用各自有限的实力和无限的野心去博取未知的明天；不过，久违的卡莱那，我亲爱的故乡，我魂牵梦萦的故乡，离别了这许久的重逢，你又将是什么模样？
※※※※※
“昨天夜里，拖着七手长帚尾的灾星划过西边的夜空……”巫医维克克转动着狡黠的眼珠，不紧不慢地说，“这是最新的不祥之兆。”
佛克斯汗不安地扭动身躯，目光呆滞地停留在面前的尸体上。
“今年无故死亡的牛犊和羊羔超过五十只。到了现在，您还能不相信这是真主的旨意吗？”维克克敏锐地抓住了汗的思路，乘机进一步证明自己的话并非无根之辞，“惩罚真主的敌人，或者是……被真主惩罚，一切都倚赖您的决断。”
汗叹了一口气，眼神更加犹豫不定。他摩挲着系在腰上的弯刀刀柄，垂头沉思不语。
“除了斯奈克汗那个胆小鬼，其余三族一定都会支持您明智的选择。”维克克阴恻恻地笑着，“他们大概早就想这样干了，这两年他们的损失比我们更严重，如果您能够抢先站出来，他们一定会将您视为真主在人世间的使者而秉尊您的号令。从此以后，佛克斯族就是卡莱那的主人，而您就是沙漠里的至尊！”
随着一声清脆的撞击，精美的瓷杯被狠狠地摔在地上，裂成瓣瓣碎片。汗的左手指着维克克的鼻子，不高兴地怒哼，“我不许你侮辱斯奈克汗，虽然他和西方三族有很深的交情，但他毕竟与他们不同！他是我们五族的成员！斯奈克族的汗就是我的兄弟，维克克，这一次你太放肆了！”
维克克深深鞠了一躬，不慌不忙地说道：“我并无意冒犯您和您兄弟的权威，请原谅我的失礼。然而，最后的征兆今晚就会到来，那时候您肯定会相信我所说的一切！”
汗的目光回到牛犊的尸体上，紧缩双眉，忧虑焦灼地说：“巫医，我召你来是为了找出瘟疫的原因。做你该做的事吧！”
在汗的身后，维克克悄悄地抬起头。
“瘟疫的原因吗？我已经解释得很清楚……”
话音未落，帐篷外传来一阵高过一阵的骚乱，一个卫士跌跌撞撞地跑进来，惶急地喊道：“月亮消失了！没有云，没有雾，月亮在天空忽然不见了！”
汗脸色煞白，豆大的冷汗出现在他的额上。满月里出现月全食，是传说中真主怒不可遏的最后征兆。他摇摇晃晃地跌坐在皮榻上，再也无力站起。
维克克得意地狞笑着，用力将牛犊的尸体踢到角落，走近皮榻，轻轻地弯下腰，象是鬼魅一般在汗的耳边低语：“我们没有其他选择了，请下令吧，将灰狼、野马、麋鹿三族永远地逐出卡莱那绿洲！”
八族间维持了近千年的和平，到此一笔勾销。
“我无法向他们挥舞屠刀。我们都是上一次千年侵攻时幸存者的后裔，他们都是我的同胞。”斯平·佛克斯苦恼地喃喃自语，“更何况，你的母亲，杉尼的外祖母便是麋鹿族的女儿，我们难道不得不与自己的亲人疯狂杀戮？但是，作为一部之长，我又怎么能违抗汗兄的意愿？”
他的妻子（游牧民族的女性，除了汗的女儿外，都没有自己的名字）温柔地从背后拥着丈夫，轻声地问道：“难道就没有办法阻止这一切发生吗？”
斯平侧耳倾听帐篷外的动静，悄声回答道：“如果沙漠的主人——龙王金萨拉殿下愿意的话，只有他可以阻止……不过，龙族从来不介入我们的纠纷，这一次恐怕也不会例外吧？”
妻子没有应声，默默地将丈夫拥得更紧。
“真是可笑！”斯平恨恨地道，“我们都不过是龙族收留在沙漠里的无家可归者，东方五族不过是来到卡莱那的时间比西方三族早几百年罢了，同样是客人，难道我们有权利驱逐和我们地位相同的亲戚吗？龙族收留我们也不是为了让我们在卡莱那自相残杀吧？一群目光短浅的小人居然能教唆诸汗同室操戈，说不定最终我们都会被龙族统统赶出沙漠……”
“龙族祭祀长巴渥拉阁下似乎很不喜欢人类，包括我们沙漠八族在内……如果他知道卡莱那的部族冲突，一定会借此向金萨拉殿下施压，迫使他不得不赶走我们。”
斯平撇撇嘴，妻子说得一点都没错，连她的眼光都能看到的威胁，为什么汗和汗身边的人竟然会无知无觉呢？
一阵寒风从帐篷的缝隙间穿入，斯平夫妇不禁打了个寒噤。妻子掂起脚尖，轻轻地走到兽皮毯前，给熟睡中的孩子盖上一件斗篷，小心地掖好被角。
“明天天一亮，你就带着杉尼回巨蛇族去吧，虽然杉尼的外祖父不在了，但他的舅舅们和我关系很好，我想他们会照顾好你们母子。这场战争大概不会波及到巨蛇族……”斯平不容辩驳地说，“你们去那儿，我比较安心。”
他的眼神抹过一层浓郁的悲凉。
“我无法向自己的同胞挥舞屠刀，也不能公开违抗汗兄的命令。”他低声地重复着，决心已经无比坚定，“在第一场战斗来临之时，我要亲手结束自己的生命。如果这场被诅咒的战争注定了不流血就无法结束，我宁可把自己的血第一个洒在卡莱那绿洲上。”
妻子颤抖了一下，无力地坐倒在地上，眼眶里的热泪滚滚而出。然而，她知道自己没有权利反对男人的意见，所以一个劲地咬着嘴唇，却说不出一个字。
卡莱那绿洲的中央，大火山南侧有一处方圆十来里的淡水湖。在龙族的语言里，它的原名唤作卡莱那湖（绿洲也因此湖而得名），自从黑熊族英雄赛文·比尔率领东方五族联军在湖畔击败了深入沙漠的托利斯坦远征军之后，此处便改名为赛文湖。
赛文湖湖水清澈如镜，虽然味道微辛，却是卡莱那绿洲的生命之母。沙漠八族依照灰狼、野马、麋鹿三族进入卡莱那时所订立的手足之约，以大火山为界，西方三族生活在火山之西；东方五族中的黑熊、赤狐、花兔、猎犬四族定居在火山之东；作为指引东方三族进入沙漠的向导以及促成手足之约订立的见证人，巨蛇族迁徙到塞文湖南，永远守护着先辈的誓约。另外，为了补偿东方五族在牧场上的损失，西方三族每年必须向对方赠送一千头奶牛和一千只绵羊。
青年男子迎娶异族女性是游牧民族的风俗，然而，火山的东西两侧之间基本不相来往，唯一同时与其余七族通婚的，只有塞文湖南的巨蛇族。
这一天，巨蛇族族长斯奈克汗的牛角大帐里，多了四位联袂而来的尊贵访客。
“什么？要西方三族增加一倍的谢礼？”斯奈克汗显然不相信自己的耳朵，“我亲爱的兄弟，你们为什么忽然提出这样的要求？”
“新年才过三个月，赤狐族已经损失了五十只牲口。”佛克斯汗率先开口。
“花兔族和猎犬族死于瘟疫的牲口都超过八十只，我们不能任由这样的情况蔓延下去！”哈尔汗补充道。
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