荒廖的甘凉古道之上，两匹健马并辔而行，其中一匹尤为骄健，通体雪白，鬃毛亮如皎月，凤颈龙身，只有四蹄乌黑黝亮，其上各点一抹暗红彤毛，奔腾之际似雪中翻浪、月下走灯。马上骑着两人，后头一个绝色美妇人双手控缰，护着跨坐前头的一名男孩儿。旁边嘶聿聿走着一匹枣红健马，虽也良骏异常，但比起白马来却是逊了许多。其上骑着一名书生打扮的中年男子，白袍幞头，三缕青髯迎风飘洒，眼望前方，面容舒展，予人一种泰山崩于前而面不改色的豁达雍雅。
被美妇人揽在怀里的那男孩不知想到甚么事儿，好看的嘴角不觉勾起一抹轻柔的笑容，扭头对那美妇人道：“娘，我饿了……”
那美妇人捉狭一笑，道：“昨日到今日，你一天吃的东西比往常一年还要多！是不是心里藏了美事？给娘说说呗。”
那男孩面色微红，心虚道：“娘，哪有！雨儿就是闻着怀里的糕点香，忍不住要吃上一口。”
那美妇人亲溺地抵着男孩小肩，笑道：“每回过年娘都给你做了年糕，你倒是难得吃上一两口，为什么这回一提到糕点就两眼发亮？怎么，嫌娘做的年糕不好吃么？”
那男孩撒娇道：“娘——不跟你说了，哼！”又转头瞧向一旁策马而行的白袍男子，唤了一声：“爹！”
白袍男子缓缰徐行，笑着对那男孩点点头，又对那美妇人道：“桑儿，雨儿既喜欢吃那面糕，那是再好不过了。左右天也快黑了，咱们便在前面那片林子里歇息一晚，明早再动身赶路，你看如何？”
那美妇人白了他一眼，道：“桑儿、雨儿一般叫，不分男女和老少，真是个呆子，我半点没叫错你！”
白袍男子抚额笑道：“是，是，是，夫人教训得对，为夫知罪，知罪。”
美妇人“噗嗤”一笑道：“快点啦！雨儿都说自己饿了，你还不赶紧找个地儿歇整吃饭！有你这般为人夫，为人父的么？”
白袍男子一脸无奈，只得迭声应是，慌忙打马行出，望前面林子奔去，高叫道：“林里的鸟兽听着，我家夫人儿子困顿疲乏，今晚暂借尔等宝地一宿，人兽同林，秋毫不犯，你睡你巢，我安我窝，岂不快哉哈哈……”
那男孩一怔，嘻嘻地笑道：“娘，你看爹爹，都被你欺负得变成真呆子了！”
美妇人眼中尽是柔情蜜意，口中却道：“哼，娘可没欺负你爹，是他天生自然呆，一听要吃饭睡觉便乐成这样！雨儿，你可不准有你爹这股傻气，以后少不得要被女子欺负！”
那男孩驳道：“爹爹傻么？襄阳城下打得鞑子屁滚尿流，不知道有多威风呢！”
美妇人策马缓行，悠悠道：“娘说的是你，往后长大了可要多长几个心眼，莫教别人花言巧语给骗了。尤其是对女人，总该有男子汉大丈夫模样，要教她听你的话，而不是你心甘情愿被他牵着走，知道么？”她望着白袍男子伟岸的身影，心中叹道：“你爹再威风再傻气，娘心里总是喜欢的。可你生来羸弱，倘不摆出威严模样，莫说男子，便是女子都降服不了，如何传宗接代下去？”
那男孩也不知听没听懂，“哦”了一声，紧了紧怀中的荷叶包裹，心中却道：“如果能跟她，像爹跟娘这样过上一辈子，便是被她欺负，被她打骂，我心里总是心疼她的，倘是非要摆出男子汉大丈夫样子来对她，我宁愿不当这男子汉也罢。”脑中又浮现出那张令他舒心畅意的笑脸来，那柄舞得虎虎生风的菜刀，还有那略显粗糙却给他无比温暖的手指头，至今都在他心里回味。
美妇人低头瞧见他脸上的痴容，心中已是了然：“唉，雨儿自小就因这身怪病所致，深居浅出，鲜和外面男孩交往，以故性子比女子还柔。倘教他板起脸来凶人，却比叫他多吃几口饭菜还难。这回远赴西域，倘是有所得固然好，如果传闻有误或是另有不虞，雨儿这身怪病倘是因此耽误了，莫说是女子来欺负他，只怕此生到头来，也就是大散关外那个会做饭的女娃曾与他有过交集。这老天何其不公！我甄桑与夫君惮精歇虑，十年如一日守护着大宋荆襄屏障，为国为民之心天地可鉴，唯一的儿子竟会落得如此下场！夫君虽无怨不悔，我甄桑却要问问你老天爷，公不公平，公不公平？”美目俏冷，抬头望向昏黄苍穹。苍穹无语，亦是默默俯人间！
原来这美妇人便是江湖第一美女，“洛河女神”甄桑，而那白袍男子正是有着“大宋之护国干城”美誊的干城先生赵海川，二人携手西行，大半倒是为了他们身边这个唯一的儿子，赵雨儿。大散关别后，三人连夜启程，沿着河西走廊策马驰行，走走停停，至此时已是翌日黄昏时刻，也不知走了多少路程，只是路途越来越荒芜广阔，莫说人迹罕现，便是飞禽走兽都见不得几只，与南国风光真是天差地别。
甄桑策马入林，抱着赵雨儿下马，拍拍白马后臀道：“‘雪中花’，你自个寻地儿溜达去，莫走远了，也莫跟那黑马靠太近。它若要与你亲近，只管尥蹶子踢它！记住了，凡马可配不上咱们家的‘雪儿姑娘’，去罢。”
那白马似是听懂她的话儿般，往她手上蹭了蹭，又伸舌头往赵雨儿脸上一舔，不屑地一瞥正被赵海川捆在树上的枣红马，傲骄地扭身望林外走去。
赵雨儿笑着擦去脸上的马儿“口水”，道：“娘，雪儿要是迷路了，一会找不回来了怎办？”
甄桑笑道：“便是咱们迷了路出不去，雪儿也不会迷了路回不来！当年娘自天山上抱它回来，第三年春天骑着它重返天山，它竟又将娘带回原来的地方，正巧碰着你爹骑着‘黑子’出来，于是和你爹打了一架……”说及此，美目投向赵海川。二人相视一笑，往事如烟，只留一段美好回忆。
赵雨儿不解道：“娘，你怎么和爹打起架来了？是爹不听你话么？最后一定又是娘打赢了是么？”
甄桑得意地笑道：“哈哈，雨儿真聪明，全猜对了。你爹不听娘的话，非说雪儿是他喂养的甚么‘天山神马’下的幼崽，被娘给抢走了，还让娘还给他。娘不愿意，自然要跟你爹打一架，幸好娘打赢了，雪儿从此就跟在娘的身边，而你爹只能选那匹‘黑子’当坐骑。”
赵海川摇头苦笑，抚着枣红马油亮的鬃毛道：“黑子虽比不过雪儿神骏，性情却是极为柔顺，任劳任怨，半点骄气样儿都无，比一般的马儿可好多了。”
赵雨儿拍手笑道：“娘跟爹打架，爹从来不敢还手，自然是娘百战百胜，爹爹束手无策啦！”
甄桑心中欢喜，暗道：“哼，倘不是这样，本姑娘当初也不会嫁给你爹这木头人了。”瞧向赵海川，见他丝毫未恼，便道：“你爹虽是输了雪儿给娘，却也赢了他一生中最爱的东西。雨儿，你知道是什么东西么？”
赵海川尴尬地“咳”了一声，讨饶道：“夫人，当着孩子面说那话干甚么！”
甄桑不依道：“我非要说！我还要你亲口说，呆子，你一生中最爱的东西是甚么？”
赵雨儿福至心灵，突地明白甄桑话中所指，大觉有趣，拍掌起哄道：“说啊爹，你一生中最爱的东西是甚么？”
甄桑轻点了一下他额头，道：“小小年纪懂这么多，长大之后还了得！”
赵海川瞧见妻儿嬉戏打闹，心中但觉此生得**佳儿如此，夫复何求，微一沉唔，正色道：“赵海川此生最刻骨铭心的是天山脚下与你相遇相知、相爱相敬，此生最爱的人正是你们两个，如有虚言，天打雷劈！”
甄桑捂着双耳叫道：“够了够了！”俯身拾起一支枯枝，朝赵海川扔去，嗔道：“当着孩子的面也敢这么说，不嫌羞人嘻嘻！”
赵雨儿道：“娘，爹说的是真心话儿，怎么会丢人了？”
赵海川笑道：“雨儿至情至性，好得很，正该如此！”
赵雨儿得到夸赞，心中欢喜，思道：“爹爹这么拘谨的人都敢说出心里话来，听着一点儿都不觉得丢人。他日我若再碰上那使菜刀的女孩，倘是她心里跟我想的一样，我就学爹爹今天说的这番话说给她听，也不知道她听了之后会不会跟娘一样拿东西打我哩！不过就算打我我也开心嘻嘻……”一时只觉眼中所见事物尽皆美好无限，又瞧见枣红马眼瞅瞅对着林外张望，心道它必是想念白马了，便道：“爹，黑子好可怜，你别栓着他，让它随雪儿一块玩去吧。”
甄桑道：“听见没有呆子，雨儿让你放黑子出去玩呢。嘿，便宜这黑小子了。”
赵海川只得依言松绑，轻拍马臀道：“黑子啊黑子，你终于守得云开见月明啦，去吧，找你的‘雪儿姑娘’去吧。”
枣红马一声欢嘶，撒蹄就奔白马而去。甄桑没好气道：“跟他的主人一个德性，哼。”
赵海川悻悻一笑，打开随身包裹，取出棉被往地上铺了一层，上面再盖着一张，道：“夫人，你跟雨儿先在这歇着，我去里边寻些干柴回来生火。这会儿越来越冷，可别让雨儿冻着了。”
甄桑道：“知道啦。你快去快回，用不了太多柴禾，这里到处都有，夜里不够随便添点就行了。”
赵海川应了一声，望林子里面走去。不多时抱回一大捆干柴，掷在一旁道：“这林子倒是挺大，只是光秃秃的没有树叶遮挡，怕是夜里起风，雨儿身子消受不了。”
甄桑叹道：“如此又要苦了你了。”眼眶微微一红。
赵海川哈哈一笑道：“夫人说哪里话！我少年之时在天山上练剑，顶风冒雪，始知天地之威，剑法虽妙，亦有不可抗衡之处。自此痴迷于内功修行，后来观钱塘江大潮，悟得潮汐反复、真气回荡的道理。再后来临海止步，于南海天涯不眠不休、不吃不喝整整三个月，始悟大海之威、潮汐之力的奥妙，至此内功得于大成。重入江湖之后已忘了心中剑法，对敌之时但凭双掌，真气所至，无坚不摧，只可叹无人能受得起我十成功力的加持。雨儿体内虽受不了我的真气输予，体外却可得我真气润养，儿既舒心，我亦快意，何苦之有？”
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